Ik loop langs het 13e-eeuwse stadspoortje naar beneden richting de Weiss-rivier. Daar ligt Kaysersberg: een Frans wijndorp van 4.391 inwoners dat een verborgen wijngeheim bewaart. Deze vallei herbergt 7 Grand Cru appellations – een concentratie die zelfs de beroemde Côte d’Or in Bourgogne overtreft per vierkante kilometer. De ochtendzon glimt op de kabbelende rivier terwijl wijnranken in de herfst van 2025 zich als gouden tapijten over de heuvels uitstrekken.
Slechts 10 kilometer verwijderd van het overtoeristische Colmar ontdek ik hier het échte Elzasser wijnjuweel. Zittend op een oude stenen muurtje bij de middeleeuwse brug, realiseer ik me waarom Kaysersberg in 2017 door de Fransen werd uitgeroepen tot hun “village préféré” – en toch blijft het mysterieus onbekend voor de meeste internationale reizigers.
Een vallei met meer Grand Crus dan Bordeaux’s linkeroever
Terwijl ik door de smalle straatjes wandel, vertelt wijnmaker Claude me dat deze enkele vallei Furstentum, Mambourg, Marckrain, Schlossberg, Sommerberg, Wineck-Schlossberg en Kaefferkopf omvat – zeven officiële Grand Cru wijngaarden binnen wandelafstand van elkaar. “Nergens anders in Frankrijk vind je zo’n concentratie,” fluistert hij bijna, alsof hij een staatsgeheim deelt.
De Schlossberg, als eerste Elzasser Grand Cru erkend in 1975, beslaat 80 hectare en produceert wereldberoemde Rieslings die kunnen wedijveren met Duitse topwijnen. De wijnstokken hier groeien op een unieke granietstenen ondergrond tussen 230-400 meter hoogte op steile terrassen.
In tegenstelling tot de overvolle wijndorpen in Italië en zelfs naburige Riquewihr, kun je hier in september 2025 nog authentieke wijnkelders bezoeken zonder reservering. De druivenoogst is in volle gang en kleine familiewijngaarden openen hun kelders speciaal voor bezoekers tijdens het aankomende oogstfestival.
Waar keizers en Nobelprijswinnaars samenkomen
Het middeleeuwse Kaysersberg (‘keizersberg’ in het Duits) dankt zijn naam aan zijn strategische locatie waar Keizer Frederik II in 1227 een kasteel liet bouwen. Terwijl Deauville in 4 jaar uit moerassen werd getoverd voor aristocratie, evolueerde Kaysersberg organisch over acht eeuwen tot een levend openluchtmuseum.
Bovenop de heuvel waken de indrukwekkende ruïnes van het kasteel, met muren van vier meter dik, over de vallei. De 100 treden naar boven belonen je met een panorama over de zeven Grand Cru wijngaarden en de Rijnslenk in de verte.
“Na jaren reizen door wijnstreken wereldwijd, vond ik hier wat ik nergens anders zag: een perfecte harmonie tussen middeleeuwse geschiedenis, wijntraditie en natuurlijke schoonheid, allemaal zonder de drukte die zulke plekken meestal overspoelt.”
Kaysersberg is ook de geboorteplaats van Albert Schweitzer, Nobelprijswinnaar voor de Vrede in 1952. Zijn geboortehuis, nu een museum, ligt verstopt tussen de kleurrijke vakwerkhuizen. Net zoals Honfleur in september zijn authentieke charme toont, openbaart Kaysersberg zijn ware ziel tijdens de rustige herfstdagen.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
Voor de perfecte ervaring, arriveer via de D415 vanuit het oosten en parkeer bij de gratis parkeerplaats P2 direct onder het kasteel. Vermijd de centrale parkeerplaats die snel vol raakt, zelfs in het najaar.
De beste tijd voor een bezoek is vroeg in de ochtend (voor 10 uur) of na 16:00 wanneer dagjesmensen uit Colmar vertrekken. In september 2025 valt het wijnoogstfestival op 20-22 september, exact wanneer de wijngaarden hun mooiste gouden kleuren tonen.
Voor een authentieke proeverij, bezoek Domaine Weinbach aan de voet van de Schlossberg, waar ze sinds 1612 wijn produceren en waar je zonder afspraak kunt proeven. Zoals Cisternino Puglia’s culinaire geheimen bewaart, houdt Kaysersberg zijn wijnschatten voor wie de tijd neemt om te ontdekken.
Als ik terugwandel naar de auto, glinstert het laatste zonlicht door de gouden wijngaarden van Schlossberg. Sarah, mijn vrouw, maakt snel nog een foto van de middeleeuwse brug terwijl Emma, onze dochter, fascineert kijkt naar een wijnboer die druiventrossen naar zijn kelder draagt. In een wereld vol overgecommercialiseerde toeristische hotspots, blijft Kaysersberg een zeldzaam authentiek juweel – een plaats waar de ziel van de Elzas nog werkelijk ademt in elke steeg, elke wijngaard en elke kruik lokale Riesling.