Ik sta op de veranda van een pastelkleurig huisje, op 70 meter boven de Ligurische Zee. De ochtendzon weerkaatst op het turquoise water terwijl een lokale visser zijn boot aanlegt in de kleine haven onder me. Dit is Tellaro, een miniatuur paradijs van slechts 350 inwoners, verborgen op een klif waar de Golfo dei Poeti de Italiaanse Rivièra kust. De nabijgelegen dorpen van Cinque Terre trekken jaarlijks 2,5 miljoen bezoekers, maar hier ontdek ik een plek die even betoverend is, zonder de mensenmassa’s.
Het verborgen juweel dat Cinque Terre overtroeft
Tellaro concentreert alle charme van de Italiaanse kustarchitectuur in minder dan één vierkante kilometer. Terwijl ik door smalle steegjes dwaal, ontdek ik dat elke hoek een verrassend uitzicht biedt. De pastelkleurige gebouwen, opgebouwd in verticale lagen tegen de kliffen, creëren een levend kunstwerk.
Anders dan bij de overvolle paden van dit Portugese klifdorp met 800 inwoners, blijven de steegjes van Tellaro rustig. Een verhouding van 1:7000 tussen inwoners en toeristen in Cinque Terre versus de kalme authenticiteit hier maakt het verschil voelbaar.
De 16e-eeuwse San Giorgio kerk torent majestueus uit boven de rotsen, als een wachter over de zee. Het is deze kerk die het middelpunt vormt van Tellaro’s beroemdste legende. Volgens lokale overlevering werd het dorp in de 17e eeuw gered door een reusachtige octopus die de kerkklokken luidde om bewoners te waarschuwen voor naderende Saracijnse piraten.
Drie unieke tradities die nergens anders bestaan
Het meest fascinerende aan Tellaro zijn de drie jaarlijkse mysteries die het dorp viert. Net zoals dit Nederlandse stadje waar 48 klokken wekelijks galmen, speelt geluid een belangrijke rol in Tellaro’s gemeenschapsleven.
De grootste viering is het Sagra del Polpo (Octopusfestival) in augustus, waarbij de dorpelingen hun legendarische redder eren door – ironisch genoeg – zijn nazaten te eten in gerechten bereid volgens eeuwenoude recepten.
“Hier voelt elke traditie als een levend museumstuk dat je kunt aanraken, proeven en ervaren. De octopus redde ons eens, en nu vieren we dat door hem te eren op onze borden, met recepten die van generatie op generatie zijn doorgegeven.”
De meest spectaculaire traditie is echter het Natale Subacquea (Onderwaterkerstfeest) in december. Lokale duikers halen een Jezusbeeld uit zee terwijl duizenden kaarsen op het water drijven, wat een magisch lichtspektakel creëert dat nergens anders ter wereld te zien is.
Net zoals dit Siciliaanse vissersdorp met 367 inwoners, bewaart Tellaro eeuwenoude maritieme tradities die diep verankerd zijn in het dagelijks leven van de bewoners.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
De beste manier om Tellaro te bereiken is via buslijn L vanuit La Spezia, wat ongeveer 45 minuten duurt. Als je met de auto komt, neem dan de afslag Sarzana of La Spezia op de A12 snelweg en volg de borden naar Lerici en vervolgens Tellaro. Parkeer in het grotere parkeerterrein bij Lerici en wandel de laatste kilometer – de meest schilderachtige introductie tot het dorp.
September tot november is de ideale periode om Tellaro te bezoeken. De zomerdrukte is voorbij, de temperaturen zijn nog aangenaam (gemiddeld 18-22°C), en je kunt genieten van de wijntours in de omringende Ligurische heuvels.
Voor een authentieke ervaring, bezoek Bar Stella Marina vroeg in de ochtend voor koffie met lokale vissers, of geniet van verse zeevruchten bij Il Gambero Nero, waar de vangst van de dag wordt geserveerd met uitzicht op dezelfde wateren waar het vandaan komt.
Vergelijkbaar met dit Turkse kustdorp met 5.000 inwoners, combineert Tellaro historische diepgang met natuurlijke schoonheid.
Terwijl ik met mijn vrouw Sarah de zonsondergang bewonder vanaf de rotsen, voel ik hoe Tellaro een zeldzaam evenwicht bewaart. In een wereld waar authentieke ervaringen steeds zeldzamer worden, is dit dorp als een goed bewaard familiegeheim dat nu voorzichtig wordt gedeeld. Net zoals de octopus ooit de kerkklokken luidde, fluistert Tellaro nu zachtjes tot reizigers die bereid zijn om verder te kijken dan de bekende paden van de Italiaanse Rivièra.