Ik sta op een kronkelend pad dat afdaalt naar de kust van Korčula, een Kroatisch eiland van slechts 47 kilometer lang. Beneden me glooit een wijngaard waar zonlicht weerkaatst op druiventrossen met een lichtgroene tint die ik nog nooit eerder heb gezien. “Die zijn anders,” fluistert een lokale wijnboer naast me. “Die druiven groeien nergens anders ter wereld.” Dit is geen marketingpraatje – het is een biologische realiteit die Korčula’s unieke positie in de wijnwereld verklaart.
Het werelds-enige druivenras dat uitsluitend op dit kleine eiland gedijt
Op dit 47 kilometer lange eiland in de Adriatische Zee ligt het dorpje Lumbarda, waar een bijzonder fenomeen zich voordoet. Hier produceert men de zeldzame Grk-wijn, gemaakt van druiven die letterlijk nergens anders ter wereld kunnen worden verbouwd.
De combinatie van zanderige bodem, zout zeeklimaat en specifieke minerale samenstelling creëert een microklimaat dat deze druif uniek maakt. September is het magische moment waarop deze zeldzame druiven worden geoogst, precies wanneer het toeristische hoogseizoen ten einde loopt.
De Grk-druif heeft een bijzondere eigenschap: ze is functioneel vrouwelijk, wat betekent dat ze niet zelf kan bestuiven. Daarom worden ze altijd naast Plavac Mali-druiven geplant. Dit maakt de wijnbouw hier tot een delicate dans met de natuur die eeuwen vakmanschap vereist.
Net zoals het nabijgelegen Vrboska bekend staat als “Klein Venetië” vanwege zijn vele bruggen, wordt Korčula vaak “Klein Dubrovnik” genoemd. Maar in tegenstelling tot zijn beroemde buur, blijft Korčula grotendeels verschoond van massatoerisme.
Een middeleeuws juweel zonder de mensenmassa’s
Wandelend door de visgraatpatroon straatjes van Korčula-stad, valt onmiddellijk op hoe slim onze middeleeuwse voorouders waren. De westelijke straten zijn licht gebogen om de koele zomerbries door te laten, terwijl de oostelijke straten recht zijn om bescherming te bieden tegen de koude winterwinden.
Dit architectonische wonder abrikeert slechts 5.480 inwoners, maar herbergt een schat aan geschiedenis. De massieve stadsmuren en torens doen inderdaad denken aan Dubrovnik, maar hier kun je werkelijk de geschiedenis proeven zonder door selfie-sticks te moeten navigeren.
“Vorig jaar in Dubrovnik kon ik nauwelijks de oude muren op vanwege de drukte. Hier in Korčula sta ik helemaal alleen op de stadsmuur met hetzelfde adembenemende uitzicht over de Adriatische Zee, maar dan in volmaakte rust.”
Deze trend van verborgen Balkan-juweeltjes zoals het Sloveense meer dat groter is dan Lake Bled maar slechts een fractie van de bezoekers ontvangt, zet door in 2025. Volgens recente cijfers zag Korčula een stijging van 10% in toerisme in juni 2025, maar het behoudt zijn authentieke karakter.
Vergelijkbaar met hoe Limone sul Garda zijn citroenen heeft omgezet in een toeristische trekpleister, gebruikt Korčula zijn Grk-wijntraditie als cultureel ankerpunt. Het verschil? De Grk-wijn is werkelijk uniek in de wereld.
Wat de reisgidsen je niet vertellen over Korčula’s geheime seizoen
September is het perfecte moment om Korčula te bezoeken. De temperaturen zijn aangenaam rond 23-25°C, terwijl de zee nog warm genoeg is om in te zwemmen (ongeveer 22°C). Het beste van alles: de zomerdrukte is verdwenen.
Reis naar Korčula via catamaran vanuit Split (reistijd: 3,5 uur) of neem de ferry vanuit Orebić (slechts 15 minuten). Als je met de auto komt, parkeer dan op het vasteland in Orebić en neem de ferry als voetganger – veel goedkoper en gemakkelijker.
Voor de ultieme wijnervaring, bezoek de Bire Winery in Lumbarda, waar je kunt proeven van hun prijswinnende Grk-wijnen. Ga vroeg, rond 10:00 uur, om een persoonlijke proeverij te krijgen voordat de grotere groepen arriveren.
Kleine bestemmingen met culinaire exclusiviteit zoals het Franse vissersdorp met zijn Michelin-restaurant tonen dat gastronomische parels vaak in de kleinste plaatsen te vinden zijn.
Terwijl Sarah foto’s neemt van de wijnranken tegen de ondergaande zon, denk ik aan hoe bijzonder deze plek is. Sommige reiservaringen zijn simpelweg niet te dupliceren – Korčula’s Grk-wijn is zo’n ervaring. Net zoals Marco Polo ooit vertrok om de wereld te ontdekken, nodigt dit eiland ons uit om iets werkelijk unieks te ontdekken: een smaak die letterlijk nergens anders ter wereld bestaat.