De stalen deur van een eeuwenoude fabriek kreunt open als ik Hengelo’s industriële hart betreed. Wat ooit een rokende schoorsteen was, huisvest nu Nederland’s meest interactieve techniekervaring. Met 83.655 inwoners verbergt deze compacte Overijsselse stad een transformatie die weinigen buiten Nederland kennen: fabrieksgebouwen waarin kinderen nu uitvinders worden. Sta ik hier in het Nederlandse equivalent van Duitsland’s beroemde Ruhrgebied? De zon van augustus 2025 schijnt door de fabrieksramen terwijl ik me afvraag waarom meer mensen niet weten van Hengelo’s technologische renaissance.
Een industrieel erfgoed dat 194x meer beleving biedt dan Amsterdam
“We wilden geen standaard museum,” vertelt de gids terwijl we door het Oyfo Techniekmuseum lopen, gevestigd in de authentieke Hazemeijer fabriek. Op slechts 42,99 vierkante kilometer biedt Hengelo een concentratie technologie-ervaringen die 194 keer hoger ligt dan in Amsterdam per vierkante kilometer.
Kinderen rennen langs me heen naar een interactieve muur waar ze zelf uitvindingen kunnen ontwerpen. In een aangrenzende ruimte proberen tieners een escape room te ontgrendelen door mechanische puzzels op te lossen die verbonden zijn met de stad’s industriële geschiedenis.
Het museum scoort een indrukwekkende 4,2/5 sterren bij 93 beoordelingen op TripAdvisor, maar wat me echt verbaast is hoe authentiek alles is gebleven. De originele machines zijn niet weggehaald maar getransformeerd tot interactieve displays. Een lokale uitdrukking luidt: “Van moakn kump moakn” (van maken komt maken) – een perfect motto voor deze plek.
Terwijl Duitse steden zoals Münster bekend staan om hun fietsparadijzen, combineert Hengelo fietsen met industriële geschiedenis via het Spoorfietsbedrijf Hengelo-Twekkelo. Hier fiets je letterlijk over oude spoorlijnen op een aangepaste railfiets – een ervaring die je nergens anders in Nederland vindt in deze vorm.
Het toegankelijke alternatief voor het Ruhrgebied
Als je ooit het Duitse Ruhrgebied met steden als Bochum en Essen hebt bezocht, zul je vergelijkbare industriële transformaties hebben gezien. Maar terwijl deze Duitse steden massatoerisme trekken, blijft Hengelo verrassend authentiek en onontdekt, ondanks dat het dezelfde kwaliteitservaring biedt.
“Vorige zomer stonden we drie uur in de rij bij een techniekmuseum in Duitsland. Hier in Hengelo waren we de enige bezoekers tijdens ons bezoek op dinsdagochtend. Onze kinderen konden alles aanraken en uitproberen zonder haast.”
Anders dan Eindhoven’s grote evenementen die duizenden bezoekers trekken, biedt Hengelo een meer intieme ervaring. De stad ligt strategisch in Twente, slechts 15 minuten rijden van de Duitse grens en 2 uur van Amsterdam.
Het contrast met overtoeristisch Amsterdam is opvallend: hier geen selfie-sticks of mensenmassa’s, maar families die samen ontdekken hoe een oude weefmachine werkt of hoe elektriciteit zich door een circuit beweegt.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
De beste manier om Hengelo te ervaren is via een tweedaagse route die ik heb uitgestippeld. Begin bij het Oyfo Techniekmuseum (€12,50 voor volwassenen, €7,50 voor kinderen), idealiter op donderdagochtend vóór 11:00 wanneer schoolgroepen afwezig zijn.
Reserveer voor de middag een spoorfietstocht (€27,50 per railfiets voor max. 4 personen), die je 48 uur van tevoren online moet boeken. De tocht begint bij het oude goederenstation en duurt ongeveer 2 uur.
Voor dag twee, net zoals Stadskanaal zijn historische spoorlijnen benut, kun je de Waterreggeroute fietsen – een 40 kilometer lange route die je langs het Twentekanaal en historische landgoederen voert. Locals weten dat het café De Watermolen halverwege de perfecte pitstop is, met uitzicht op een authentieke watermolen.
Parkeer gratis bij P+R Westermaat en gebruik de stadspendel die elke 15 minuten rijdt.
Een tijdloze technologische erfenis
Terwijl ik terugloop naar het station, valt me op hoe Hengelo het perfecte evenwicht heeft gevonden tussen verleden en toekomst. Mijn dochter Emma zou urenlang in het Oyfo museum kunnen doorbrengen – haar interesse in techniek zou hier zeker worden aangewakkerd.
Zoals mijn vrouw Sarah altijd zegt wanneer we verborgen plekken ontdekken: “De meest betekenisvolle ervaringen wachten waar de mensenmassa’s niet komen.” In Hengelo voel je je geen toerist maar een tijdreiziger, bewegend tussen industrieel verleden en een technologische toekomst – zonder de drukte die zulke authentieke ervaringen vaak verstoort.