Ik stap uit de auto in Kastav, mijn benen dankbaar voor de kans om te strekken na de korte rit vanuit Rijeka. Mijn eerste indruk van deze 10.202 inwoners tellende middeleeuwse heuvelstad is verbluffend. Op 365 meter hoogte troont deze verborgen parel boven de Kvarner Baai, en biedt een panorama dat zelfs de meest doorgewinterde reizigers sprakeloos maakt. Terwijl ik door de oude Voltica stadspoort wandel, realiseer ik me dat ik een van de 50.000+ jaarlijkse bezoekers ben die dit Kroatische juweel ontdekt – een opmerkelijke ratio van 1:5 inwoners per toerist.
De middeleeuwse tijdcapsule die 2025 gaat veroveren
Kastav’s middeleeuwse stadsmuren, gebouwd tussen de 9e en 16e eeuw, zijn een van de best bewaarde complexen aan de hele Kvarner kust. Wat opvalt is dat 100% van de historische kern intact is gebleven, een zeldzaamheid in deze regio.
Terwijl nabijgelegen Kotor steeds meer internationale aandacht krijgt, biedt Kastav dezelfde middeleeuwse magie zonder de drukte. De stad heeft haar authenticiteit bewaard terwijl de kustplaatsen bezwijken onder massatoerisme.
Het hoogtepunt is ongetwijfeld Crekvina – een 17e-eeuwse onvoltooide barokke kerk die nu dienst doet als natuurlijk openluchttheater. “Hier ervaar je een voorstelling onder de sterren tussen eeuwenoude muren die fluisteren van geschiedenis. De akoestiek is verbazingwekkend natuurlijk,” vertelt een bezoeker me enthousiast.
“Elke zonsondergang hier voelt als een privé-voorstelling. Het lijkt alsof de stad speciaal voor jou haar geheimen onthult, één voor één, terwijl de dag langzaam plaats maakt voor de nacht.”
Een culturele renaissance in 2025
Wat Kastav in 2025 echt bijzonder maakt is de unieke combinatie van eeuwenoude tradities en hedendaagse culturele evenementen. De Zvončari (bellendragers) vormen een UNESCO-beschermde traditie die nergens anders in Europa op deze manier voorkomt – mannen in schapenhuiden met grote bellen die de winter wegjagen in een pre-christelijk ritueel.
Vergelijkbaar met Spello in Italië bewijst Kastav dat kleine bergstadjes vaak de rijkste culturele schatten herbergen. De jaarlijkse “Kastav Summer of Culture” trekt steeds meer internationale bezoekers, met 30+ voorstellingen tussen juli en september.
Net als Lille’s Braderie massa’s trekt, biedt Kastav een diepere culturele ervaring – maar met één groot verschil: hier kun je nog steeds rustig ademhalen tussen de lokale bevolking.
Een ander hoogtepunt is het Bela Nedeja wijnfestival in oktober, een traditie die teruggaat tot 1400 en nog steeds volgens het originele Kastav Statuut wordt gevierd. Dit is het perfecte moment voor wijnliefhebbers om de lokale variëteiten te proeven in een authentieke setting.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
De beste manier om Kastav te bezoeken is via de nieuwe parkeerplaats aan de noordzijde (gratis voor de eerste 2 uur). Kom vroeg in de ochtend (vóór 9:00) of laat in de middag (na 16:00) om de hitte te vermijden en de meest fotogenieke lichtomstandigheden te vangen.
Net als Canterbury kiest Kastav voor kwaliteit boven kwantiteit in toerisme. Daarom vind je hier drie gemarkeerde wandelroutes van 5, 10 en 15 kilometer die je langs verborgen uitkijkpunten leiden die de meeste dagtoeristen missen.
Vergelijkbaar met Autoire in Frankrijk toont Kastav hoe een klein stadje een buitengewone dichtheid aan historische schatten kan herbergen. Probeer de lokale gastronomie in Oštarija Fortica, waar de traditionele Kvarner gerechten worden geserveerd met een modern tintje.
Als ik met Sarah’s foto’s door de smalle straatjes wandel, besef ik dat Kastav de zeldzame balans heeft gevonden tussen behoud en vooruitgang. Terwijl Emma de stenen van Crekvina onderzoekt, wordt me duidelijk waarom deze plaats in 2025 zijn doorbraakmoment zal beleven – het is als een kostbare middeleeuwse ring die eindelijk wordt gepolijst om te schitteren voor een nieuwe generatie ontdekkers.
In Kastav hoor je nog de authentieke stem van Kroatië fluisteren, voordat de rest van de wereld begint te luisteren. Misschien is dat wel het grootste geschenk dat deze 10.202 zielen ons kunnen bieden.