Ik stap uit mijn auto aan de rand van Hellendoorn op een warme zomeravond. De zon hangt laag boven de Sallandse Heuvelrug, een gouden gloed werpend over wat op het eerste gezicht een doorsnee Nederlands dorp lijkt. Maar ik weet beter. Deze gemeente van 36.213 inwoners staat op het punt geschiedenis te schrijven met Nederlands allereerste wild swing – een spectaculaire 12-meter hoge attractie die in 2026 opent. Ik ben hier om iets bijzonders mee te maken: de laatste zomermaanden van het “oude” Avonturenpark Hellendoorn voordat deze transformatie alles verandert.
Nederland’s Eerste Wild Swing: Een 12-Meter Primeur in 2026
“We hebben nu echt een besluit genomen,” vertelt parkdirecteur Rens-Jan van Vliet me terwijl we langs de 30+ attracties van het park wandelen. “De bouwtekeningen spreken voor zich, maar we zullen gaandeweg meer bekendmaken over de aankledingsdetails.”
De primeur voor Nederland kwam op een verrassende manier. De Duitse fabrikant ART Engineering had de attractie oorspronkelijk voor concurrent Plopsa Indoor Coevorden ontworpen, maar na hun annulering in september 2024 greep Hellendoorn de kans.
Deze 12-meter hoge schommelattractie wordt geïnstalleerd op de exacte locatie waar tot 2020 de populaire top spin Montezuma’s Revenge stond. Net zoals dit Nederlandse kaasstadje combineert traditie met baanbrekende technologie, toont Hellendoorn hoe Nederlandse bestemmingen traditionele charme kunnen combineren met innovatieve ontwikkelingen.
Van Franse Eigenaar tot Nederlandse Innovatiepionier
Avonturenpark Hellendoorn, onderdeel van de Franse Looping Group, positioneert zich strategisch in de Europese attractiemarkt. Terwijl wild swings al in Oostenrijk, Duitsland en Frankrijk te vinden zijn, wordt Hellendoorn de Nederlandse pionier.
“Het is de perfecte mix van natuur en avontuur – nergens anders kun je van een intense achtbaan stappen en direct een beschermd natuurgebied inwandelen. Het voelt authentiek, niet zoals die overtoeristische attractieparken.”
In dezelfde regio waar Apeldoorn’s koninklijke attracties grandeur bieden, positioneert Hellendoorn zich als het avontuurlijke alternatief in een bosrijke setting.
Het park onderscheidt zich met de vierde achtbaan Ridderstrijd, geopend in 2024, en Europa’s enige volledig in natuurbos geïntegreerde waterpark: Aquaventura Slidepark met zijn 5000m² aan waterpret en acht unieke glijbanen.
Hellendoorn in Europese Attractiemarkt Context
Deze internationale trend, die we ook zien in internationale trend van lokale bestemmingen die wereldwijde aandacht trekken, toont hoe lokale innovaties wereldwijde aandacht kunnen genereren.
De combinatie van 181,76 km² beschermd natuurgebied en een hoogwaardig attractiepark trekt tienduizenden bezoekers, zonder dat het de rust van het omliggende landschap verstoort.
Terwijl grote namen als de Efteling en Walibi Holland vaak alle aandacht krijgen, heeft Hellendoorn een troef die vele kenners als superieur beschouwen: de unieke bosrijke omgeving waar attracties naadloos in de natuur overgaan.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
De beste tijd om het park te bezoeken is tijdens de Magische Zomeravonden, wanneer internationale illusionist Alfredo Lorenzo optredens geeft in het Gouden Theater Paleis. Deze shows lopen tot eind augustus 2025, waarna het park zich voorbereidt op de seizoensfinale.
Parkeer op de gratis hoofdparking aan de noordzijde voor de kortste loopafstand naar de belangrijkste attracties. Kom op doordeweekse dagen voor minimale wachttijden of juist in het weekend voor de volledige showervaring.
Hellendoorn’s ontwikkelingsstrategie lijkt geïnspireerd door succesmodellen zoals duurzame groei zonder overtourisme, waarbij groei hand in hand gaat met natuurbehoud.
Terwijl ik in de schemering door het park loop, vangt mijn oog de gloed van fakkels rond het Gouden Theater. Sarah zou deze magische sfeer perfect kunnen vastleggen in haar fotografie. Hellendoorn voelt als een bestemming op het kantelpunt – balancerend tussen de charme van het verleden en de belofte van een innovatieve toekomst. Net als de dorpse legenden van de Sallandse Heuvelrug, zijn sommige bestemmingen het meest betoverend in de periode vlak voordat ze transformeren. Dit is zo’n moment – en ik ben blij dat ik er getuige van mag zijn.