Ik stap uit mijn gehuurde auto, een verfrissende zomerwind streelt mijn gezicht. Voor me strekt zich Odoorn uit, een Drents esdorp met slechts 1.960 inwoners dat een onverwachte combinatie biedt: pittoreske dorpsrust omringd door monumenten die meer dan 5.000 jaar oud zijn. Het is augustus 2025, en de timing van mijn bezoek blijkt perfect. De paarse heidevelden van de Hondsrug beginnen net in bloei te komen, waardoor deze prehistorische megalithische landschap transformeert in een zee van kleur. Op 277,89 vierkante kilometer ligt hier een van Nederland’s best bewaarde geheimen verspreid.
Augustus 2025: Het perfecte moment voor Odoorn’s heidebloeiseizoen
Terwijl ik over de licht glooiende heuvels van de UNESCO-erkende Hondsrug wandel, vertelt een lokale natuurgids me dat augustus het magische moment is. “De heidevelden bereiken hun volle bloei, precies wanneer het toeristische seizoen in traditionele bestemmingen verstikkend wordt.”
Het contrast is opmerkelijk. Binnen de gemeente Borger-Odoorn leven 26.014 inwoners, maar de ruimtelijke opzet zorgt ervoor dat het nooit druk voelt. De provincie Drenthe heeft haar toeristische agenda tot 2028 strategisch gericht op het behouden van deze authenticiteit, met Odoorn als schoolvoorbeeld.
De echte sterren hier zijn de hunebedden, prehistorische grafmonumenten gebouwd rond 3000-2000 v.Chr. Anders dan bij het nabijgelegen Borger met het grootste hunebed ter wereld, kun je de monumenten hier vaak helemaal voor jezelf hebben.
“Het voelt alsof je alleen in de geschiedenis stapt. In Frankrijk betaal je om in de rij te staan bij vergelijkbare monumenten, hier wandel je er gewoon naartoe met alleen het geluid van vogels als begeleiding.”
Een Nederlandse versie van Carnac, zonder de mensenmassa’s
Wat Odoorn bijzonder maakt is niet alleen de aanwezigheid van prehistorische monumenten, maar de combinatie met het perfect bewaarde esdorp. De traditionele boerderijen rond een centrale brink tonen hoe Drentse dorpen al eeuwenlang gestructureerd zijn.
In tegenstelling tot het Franse Carnac, waar soortgelijke megalithische monumenten 1 miljoen bezoekers per jaar trekken, ontvangt de hele gemeente Borger-Odoorn slechts 1,7 miljoen bezoekers verspreid over een veel groter gebied. Dit zorgt voor een rustige, authentieke ervaring.
De Drentse Wandel 4-daagse, een lokaal wandelevenement, vindt traditioneel in de zomer plaats. Het biedt een perfecte manier om de omgeving te verkennen, en maakt deel uit van wat deze regio tot een van de rijkste hunebeddengebieden per vierkante kilometer maakt.
De historische waarde van Odoorn strekt zich uit tot gebouwen zoals het Ds van Lunzenhuis uit 1860, een rijksmonument dat oorspronkelijk als armenhuis diende. De naam “Odoorn” zelf dateert terug tot 1327, afgeleid van de persoonsnaam Odheri, wat de diepe historische wortels van deze plaats benadrukt.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
De beste manier om Odoorn te bereiken is per auto, via de N34 vanuit Emmen (op slechts 20 km afstand). Parkeren is gratis in het dorpscentrum, een zeldzaamheid in toeristische gebieden.
Bezoek de hunebedden bij voorkeur ’s ochtends voor 10:00 of na 16:00 voor de meest serene ervaring. Het licht is dan ook ideaal voor fotografie, iets wat mijn vrouw Sarah altijd waardeert wanneer ze me vergezelt op deze reizen.
Combineer je bezoek aan Odoorn met een uitstapje naar het nabijgelegen Dwingeloo voor een completere Drentse ervaring. De heidegebieden daar vormen een prachtige aanvulling op je ontdekkingsreis.
Voor de meest authentieke ervaring, wandel naar het Hunzedal, een rustig natuurgebied waar je zelfs kunt kanoën tussen de vogelrijke wetlands. In augustus 2025 organiseert de gemeente speciale natuurwandelingen die de prehistorische elementen verbinden met het bloeiende heidelandschap.
Terwijl de zon langzaam zakt over de Hondsrug, realiseer ik me dat Odoorn precies belichaamt wat ik zoek in mijn reizen: een plek waar geschiedenis tastbaar is zonder toeristisch spektakel. Zoals de Drenten zeggen: “Ie mut ’t zulf zien” (je moet het zelf zien). In dit tijdperk van overtoerisme voelt Odoorn als een goed bewaard geheim dat, net als de hunebedden, de tand des tijds heeft doorstaan zonder zijn ziel te verliezen.