Ik ben net op de fiets naar Heemstede gereden, een charmant gebied dat slechts 3 kilometer ten zuiden van Haarlem ligt. Het verbaast me hoeveel toeristen doorrijden naar het drukke Haarlem zonder hier te stoppen. Terwijl ik door de lanen met statige herenhuizen fiets, omringd door meer dan 80% groene ruimte, voel ik me alsof ik een Nederlands geheim heb ontdekt. Het is alsof iemand Richmond uit Londen heeft geplukt en in Noord-Holland heeft geplaatst – maar dan zonder de drukte.
Het verborgen groene juweel dat toeristen missen
Heemstede is met zijn 27.639 inwoners een oase van rust die contrasteert met de toeristenmassa’s in nabijgelegen steden. Wat mij direct opvalt is de hoeveelheid beschermde monumenten; 30-40% van de gebouwen heeft een monumentenstatus, een ongewoon hoog percentage voor een Nederlandse gemeente van deze omvang.
Terwijl ik langs het Groenendaalse Park fiets, vertelt een lokale bewoner me over de verborgen charme van het gebied. De combinatie van historische landgoederen en moderne duurzame woonprojecten maakt het bijzonder. Net zoals deze Noord-Nederlandse stad die 900.000 bezoekers ontvangt tegenover Amsterdams 9 miljoen, geniet Heemstede van haar relatieve anonimiteit.
Het meest indrukwekkende is de Linnaeushof – Europa’s grootste speeltuin met meer dan 350 attracties. Mijn dochter Emma zou hier uren kunnen doorbrengen op het pirateneiland of in de waterspeeltuin De Oase. De lokale uitdrukking “groene vingers in vette grond” is hier letterlijk zichtbaar in de weelderige tuinen en parken.
Richmond aan de Hollandse kust
Als je ooit Richmond in Londen hebt bezocht, zul je de vergelijking begrijpen. Heemstede biedt dezelfde groene, welgestelde uitstraling, maar met een typisch Nederlandse twist. Terwijl Haarlem meer dan 1 miljoen bezoekers per jaar trekt, blijft Heemstede relatief onontdekt.
“We zien toeristen langs fietsen op weg naar Haarlem, niet wetende dat ze door een van de mooiste gemeenten van Nederland rijden. De rust hier is onze grootste schat.”
Historisch gezien is Heemstede altijd in de schaduw van Haarlem gebleven, maar dat is precies wat haar charme bewaart. Terwijl dit Nederlandse molendorp met 370.000 jaarlijkse bezoekers druk is met toeristen, kun je hier rustig genieten van authentieke Nederlandse cultuur.
De jaarlijkse Narcissenwedstrijd is een lokaal hoogtepunt dat weinig buitenstaanders kennen. Anders dan dit Nederlandse bloemenpark in Lisse, bieden de bloeiende velden van Heemstede een intieme ervaring zonder de massa’s.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
De beste manier om Heemstede te ontdekken is per fiets. Neem de Hollands Duin Fietspad vanuit Haarlem en je arriveert in ongeveer 15 minuten. Zoals een lokale fietser me adviseert: “Als je altijd tegenwind hebt, fiets je verkeerd.”
Bezoek bij voorkeur tijdens de vroege ochtenduren (voor 10:00) of in de late namiddag (na 16:00) wanneer het natuurlijke licht de historische gebouwen prachtig verlicht. In juli 2025 kun je genieten van verschillende openluchtconcerten in het Groenendaalse Park, een lokaal geheim dat ik per toeval ontdekte.
Voor een authentieke ervaring, bezoek de Binnenweg – de lokale winkelstraat waar je geen toeristenwinkels maar echte Nederlandse speciaalzaken vindt. Net als dit Noord-Brabantse dorp dat slow travel omarmt, positioneert Heemstede zich perfect voor de groeiende interesse in authentieke, niet-overtoeristische bestemmingen.
Terwijl Sarah foto’s maakt van de prachtige architectuur, realiseer ik me dat Heemstede de perfecte metafoor is voor Nederland zelf: bescheiden maar vol verborgen schatten. Zoals ze hier zeggen: “Stille waters, diepe gronden” – soms vind je de mooiste plekken precies daar waar niemand kijkt. Als je ooit in de buurt bent, neem dan de afslag die de meeste bezoekers missen – je zult een stukje authentiek Nederland ontdekken dat de moeite waard is.