De zon zakt langzaam achter de stenen huizen terwijl ik door de smalle straatjes van Vuno slenter. Met slechts 486 inwoners lijkt dit Albanese bergdorp op 321 meter hoogte volledig onaangetast door de tijd. Wat me onmiddellijk opvalt is de absolute stilte – een schril contrast met wat ik verwacht van een kustplaats langs de befaamde Albanese Riviera in hartje zomer. “Dit is waar Albanië’s toekomst en verleden elkaar ontmoeten,” fluistert een lokale gids me toe, terwijl hij wijst naar de horizon waar de Ionische Zee glinstert in de avondzon.
Waarom Vuno de krantenkoppen gaat halen in 2025
De cijfers liegen er niet om. Terwijl Albanië verwacht 15 miljoen toeristen te verwelkomen in 2025 – een substantiële stijging ten opzichte van de 11,7 miljoen in 2024 – blijft Vuno vooralsnog een goed bewaard geheim. Maar niet voor lang meer.
Wat Vuno zo bijzonder maakt is zijn exclusieve orthodox-Albanese bevolking, een culturele enclave die je zelden nog vindt in deze regio. De traditionele stenen huizen, gebouwd zonder moderne materialen, staan in schril contrast met de resorts die als paddenstoelen uit de grond schieten in nabijgelegen kustplaatsen.
Net als op Ikaria, waar kleine orthodoxe gemeenschappen eeuwenoude tradities bewaren, houdt Vuno vast aan zijn culturele identiteit. De lokale economie draait nog grotendeels op olijventeelt en kleinschalige landbouw, terwijl de eerste voorzichtige tekenen van duurzaam toerisme zichtbaar worden.
“Hier proef je Albanië zoals het was voordat de wereld het ontdekte – de olijfolie komt van bomen die er al stonden toen dit nog Ottomaans grondgebied was,” vertelt een bezoeker me tijdens het avondeten bij Villa Filip, een van de weinige restaurants in het dorp.
Het geheim van 486 inwoners versus 15 miljoen toeristen
Terwijl de temperatuur aangenaam 24 graden blijft dankzij de hoogteligging, maak ik de vergelijking met het naburige Dhërmi. Daar, slechts 15 minuten rijden verderop, verdringen duizenden toeristen zich op de stranden.
In Vuno vind je geen massatoerisme. Maximaal 20 guesthouses bieden onderdak, tegenover honderden accommodaties in de populairdere kustplaatsen. Traditionele ambiance die doet denken aan Toscaanse heuveldorpen, maar zonder de massa’s.
“We hebben geen resorts nodig. De schoonheid van Vuno zit in wat we behouden hebben, niet in wat we bouwen. Onze huizen zijn gemaakt van dezelfde stenen als onze voorouders gebruikten. Dat is onze kracht.”
Wat opvalt is hoe het dorp zijn authenticiteit bewaart terwijl er volgens de Albanese toerismeraad vier keer meer bezoekers worden verwacht in de komende jaren. Traditionele ambachten en orthodoxe festiviteiten blijven het ritme van het dagelijks leven bepalen.
Net als traditionele Balkan dorpen zoals Galičnik toont Vuno hoe cultureel erfgoed en toerisme hand in hand kunnen gaan zonder dat de lokale identiteit verloren gaat.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
De beste manier om Vuno te bereiken is via de kustweg tussen Himarë en Dhërmi. Kom je met eigen vervoer, dan is er gratis parkeergelegenheid aan de rand van het dorp – auto’s kunnen de smalle straatjes niet in.
Bezoek het dorp bij voorkeur in de vroege ochtenduren wanneer lokale vrouwen vers brood bakken, of tijdens zonsondergang wanneer de Ionische Zee goud kleurt tegen de bergachtige horizon.
Voor de meest authentieke ervaring, reserveer minimaal drie nachten bij een van de lokale guesthouses zoals Vasili Guesthouse, waar kamers vanaf €30-50 per nacht beschikbaar zijn. Vraag de eigenaar naar de verborgen wandelroute naar het Gjipe strand – een pad dat zelfs op Google Maps niet te vinden is.
De lokale uitdrukking “Sa herë që kthehesh, gjej diçka të re” (Elke keer dat je terugkeert, ontdek je iets nieuws) weerspiegelt perfect mijn ervaring in Vuno. Terwijl ik mijn laatste avond doorbreng op een terras met uitzicht op de kust, besef ik dat ik getuige ben van een zeldzaam moment in de geschiedenis van een plek – het laatste hoofdstuk voordat de wereld het ontdekt. Als je de echte ziel van Albanië wilt proeven, is 2025 misschien wel je laatste kans om Vuno te ervaren zoals het eeuwenlang is geweest.