Ik voelde de subtiele, natuurlijke warmte al terwijl mijn watervliegtuig langzaam daalde boven de azuurblauwe wateren rond Nosy Be. Dit 310 vierkante kilometer grote vulkanische eiland voor de noordwestkust van Madagascar ontvouwt zich als een natuurlijk amfitheater van biodiversiteit. Binnen enkele minuten na landing werd het duidelijk waarom 2025 het jaar van Nosy Be wordt – een bestemming die razendsnel populariteit wint onder natuurliefhebbers, maar nog volledig haar authentieke karakter behoudt.
Het vulkanische juweel dat Mauritius in biodiversiteit overtreft
Nosy Be’s ware kracht schuilt in wat je níet ziet: 80% van alle dier- en plantensoorten hier komt nergens anders ter wereld voor. Anders dan dit Seychelse eiland van 8600 inwoners, heeft Nosy Be zijn natuurlijke ecosystemen grotendeels intact weten te houden.
Terwijl ik door het dichte regenwoud van het Lokobe-reservaat wandel met lokale gids Emmanuel, wijst hij op een minuscuul bewegend stipje op een boomtak. “Dit is Brookesia minima, een van ’s werelds kleinste kameleonsoorten,” fluistert hij. Het diertje, niet groter dan mijn vingernagel, verandert langzaam van kleur.
De vulkanische oorsprong van het eiland zorgt voor een uniek landschap met indrukwekkende kratermeren. Net als dit vulkanische eiland van 4048 inwoners, combineert Nosy Be geologische wonderen met een rijke culturele geschiedenis – maar dan met een tropische twist.
“Wij noemen Nosy Be het ‘eiland van duizend geuren’. Waar je ook loopt, er hangt altijd de subtiele geur van ylang-ylang, vanille of kaneel in de lucht. Bezoekers vertellen me dat ze nog nooit zo’n zintuiglijke ervaring hebben gehad op een tropisch eiland.”
2025: Het jaar van de walvishaai-expeditie
Wat Nosy Be onderscheidt van andere tropische bestemmingen is de zeldzame kans om met walvishaaien te zwemmen. In september 2025 organiseert het eiland de exclusieve “Pre-Extension Nosy Be”-expeditie, waarbij slechts een handvol bezoekers kan snorkelen met deze zeereuzen rond de nabijgelegen eilanden Nosy Komba en Nosy Iranja.
Terwijl dit Caribische strand van 30 bezoekers dagelijks al aandacht trekt voor zijn exclusiviteit, biedt Nosy Be een nog zeldzamere natuurervaring. Met slechts 87.100 internationale bezoekers per jaar voor heel Madagascar, waarvan een fractie Nosy Be bereikt, is dit echt een bestemming voor wie het massatoerisme wil vermijden.
De timing is perfect: juli tot oktober is het droge seizoen, met rustige, kristalheldere wateren – ideaal voor duiken en snorkelen. Door de Franse koloniale invloed voelt Hell-Ville, de hoofdstad, als een tropische versie van een Provençaals kustplaatsje, compleet met verweerde gevels en kleurrijke luiken.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
De beste manier om het eiland te verkennen is met een lokale scooter (ongeveer €15 per dag), waarmee je ook de verborgen stranden in het noorden kunt bereiken. Vermijd de georganiseerde tours en vraag naar Emmanuel bij het Vanilla Hotel – hij kent plekken waar zelfs Google Maps geen weet van heeft.
Voor de ultieme insiderervaring, bezoek de ylang-ylang distilleerderij in de vroege ochtend (tussen 7-9 uur), wanneer de bloemen worden geplukt en hun geur het sterkst is. Proef zeker de lokale vanille-infused rum, een specialiteit die je nergens anders vindt.
Overweeg om je bezoek aan te vullen met een tweedaagse excursie naar Nosy Tanikely, waar de koraalriffen volledig intact zijn, in tegenstelling tot de beschadigde riffen rond Nosy Be zelf. Hier kun je met zeeschildpadden zwemmen zonder de mensenmassa’s die je op vergelijkbare plekken in Zuidoost-Azië vindt.
Tijdens mijn laatste avond op het eiland, terwijl ik met mijn vrouw Sarah naar de zonsondergang keek vanaf Mount Passot (329 meter hoog), besefte ik dat Nosy Be nog steeds de zeldzame balans bewaart tussen toegankelijkheid en authenticiteit. Het is een eiland dat fluistert in plaats van schreeuwt, dat nodigt in plaats van verleidt. En precies daarom zal het in 2025 steeds meer in het nieuws komen – als een bestemming die bewijst dat echte schoonheid geen marketingcampagne nodig heeft.