De zon kleurt de rotslandschappen goudoranje terwijl ik door de smalle straatjes van Uçhisar klim. Dit Turkse bergdorp met slechts 3.555 inwoners staat op een keerpunt. De statistieken liegen er niet om – in de eerste helft van 2023 trok alleen al het iconische Uçhisar Castle 111.000 bezoekers. En toch voelt het hier verrassend rustig vergeleken met het nabijgelegen Göreme, waar tourbussen en selfie-sticks het uitzicht domineren.
Het verborgen kasteel dat in 2025 iedereen zal kennen
Uçhisar staat op het punt de volgende grote Turkse reisbestemming te worden. Recente bezoekersdata toont een jaarlijkse groei van 22%, en lokale hoteliers verwachten dat 2025 alle records zal breken. Niet verrassend, gezien wat ik hier aantref.
Het kloppende hart van dit dorp is Uçhisar Castle, een door UNESCO beschermd fort dat in de 15e en 16e eeuw werd uitgehouwen in de natuurlijke rotsformaties. Anders dan veel historische attracties, kun je hier nog steeds vrijwel ongehinderd exploreren.
Terwijl ik de 120 treden naar de top beklim, onthult de ingenieurskunst zich. De interne temperatuur blijft 10-15°C koeler dan buiten, een natuurlijk klimaatsysteem dat zelfs moderne architecten versteld doet staan. Het geheim? Eeuwenoude ventilatietunnels die een constante luchtstroom creëren.
Bij de top, op 1.350 meter hoogte, ontvouwt zich een panorama dat letterlijk adembenemend is. De maanachtige landschappen van Cappadocië strekken zich uit in alle richtingen – Rose Valley, Pigeon Valley, en de iconische ‘fairy chimneys’ die deze regio beroemd maken.
Santorini zonder de drukte
Als je denkt aan de witgekalkte gebouwen van Santorini, met 2,5 miljoen jaarlijkse bezoekers, beeld je dan een vergelijkbare schoonheid in met een fractie van de toeristen. Uçhisar biedt die zeldzame combinatie van fotografische perfectie en authentieke kalmte.
“Wij komen hier al vijf jaar. Göreme werd te commercieel, maar hier vind je nog de echte Cappadocische magie zonder duizenden mensen die dezelfde foto proberen te maken.”
Net zoals Tinos een rustiger alternatief biedt voor Mykonos, fungeert Uçhisar als de verfijnde, volwassen tegenhanger van Cappadocië’s toeristische centra. De boutique cave hotels zijn vaak gerenoveerde eeuwenoude woningen, velen gerestaureerd door Franse investeerders of Turken die uit Frankrijk zijn teruggekeerd.
De vergelijking met dramatische kliffen in Frankrijk dringt zich op, maar met een cruciale culturele dimensie. Het Turkse concept van ‘Taş Ev’ (steenhuis) representeert niet alleen architectuur, maar een levenswijze die eeuwen heeft overleefd.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
Bezoek het kasteel bij zonsopgang (rond 5:30) of zonsondergang (na 19:00) voor de meest spectaculaire lichtomstandigheden en minimale drukte. Het fort is open van 7:00 tot 20:00, maar de laatste entree is om 19:30.
Parkeren kan problematisch zijn. De beste optie is een klein parkeerterrein aan de zuidkant (30-40 TL), maar kom vroeg want de slechts 15 plaatsen zijn snel bezet. Een alternatief is parkeren langs de hoofdweg en de 10 minuten bergopwaarts te lopen.
Maak tijd voor een wandeling door Pigeon Valley, die 5 km lang is en Uçhisar verbindt met Göreme. Deze route biedt soortgelijke in rots uitgehouwen architectuur als op vele Griekse eilanden, maar met een uniek Turks perspectief.
Let op: het kasteel accepteert geen Turkey Museum Pass, dus bereid je voor op een aparte entreeprijs van 75 TL per persoon (ongeveer €2,30).
Laatste indrukken
Terwijl mijn vrouw Sarah de laatste zonnestralen vastlegt op haar camera, realiseer ik me dat Uçhisar een zeldzame balans heeft gevonden – toeristische toegankelijkheid zonder het ziel-eroderende effect van massatoerisme.
In de woorden van een lokale gids: “Uçhisar is als een geheim dat te mooi is om te bewaren, maar te kostbaar om met iedereen te delen.” Tegen 2025 verwacht ik dat dit geheim zich zal hebben verspreid, maar voor nu blijft het een van die plaatsen waar de ziel van een bestemming nog intact is.
Dit is wat reizen zou moeten zijn – een ontmoeting met het authentieke, niet een afvinkoefening op een overvolle bucketlist.