Ik lig op mijn buik, genietend van een adembenemend uitzicht op een sprankelend turkoois aquarium dat zich tot aan de horizon uitstrekt. Dit is Haynes Cay, een minuscule rotsachtige oase in de Caraïbische Zee, slechts 15 minuten per boot vanaf San Andrés Island, Colombia. Een van de meest opmerkelijke aspecten valt me meteen op – terwijl ik rondkijk, tel ik minder dan 40 mensen op het hele eiland, hoewel het hoogseizoen is. De lokale gids fluistert me toe: “We houden het bij maximaal 50 bezoekers tegelijk – dat is ons geheim voor het behoud van dit paradijs.”
Colombia’s Best Bewaarde Caraïbische Geheim
Wat Haynes Cay zo buitengewoon maakt, is niet alleen het kristalheldere water maar de doelbewuste bezoekersbeperking. Anders dan nabijgelegen toeristische hotspots zoals El Acuario, waar honderden toeristen zich dagelijks verdringen, handhaaft dit eilandje strikt zijn 50-bezoekers limiet om de sereniteit en natuurlijke schoonheid te beschermen.
Ik glijd het water in met mijn snorkeluitrusting en word onmiddellijk begroet door een caleidoscoop aan kleurrijke vissen die tussen de intacte koraalformaties zwemmen. Het water is perfect warm – 28°C in deze zomermaanden – en de zichtbaarheid strekt zich uit tot wel 15 meter diep.
Het eiland zelf is klein genoeg om in 10 minuten rond te lopen, maar dat is precies de charme. De combinatie van rotsen en weelderige palmbomen biedt schaduw en rustplekken, terwijl de twee kleine lokale restaurants verse zeevruchten serveren. Bij Bibi’s, het kleinste restaurantje, bestel ik een gerecht van vers gevangen conch voor slechts 25.000 COP (ongeveer €6).
Terwijl andere Caraïbische bestemmingen focussen op luxe resorts, biedt Haynes Cay een verfrissend eenvoudige ervaring waar natuurpracht centraal staat.
Het Echte Alternatief voor Overvolle Paradijsjes
Op slechts 3,24 mijl afstand ligt Johnny Cay, een eiland dat bekend staat om zijn witte zandstranden maar dat dagelijks wordt overspoeld door duizenden toeristen. In contrast heeft Haynes Cay geen stranden, maar wel een rijkere biodiversiteit en een rustgevende sfeer die steeds zeldzamer wordt in de Caraïben.
“Ik kwam voor Johnny Cay, maar ontdekte dat Haynes de echte schat is. Geen mensenmassa’s, gewoon pure natuur en de beste snorkelervaring van mijn leven. Ik vertel mijn vrienden er liever niet over – dit soort plekken moet je beschermen.”
El Acuario, de zandbank naast Haynes Cay, trekt grote groepen aan vanwege de mogelijkheid om in ondiep water te staan. Maar de echte natuurliefhebbers maken de korte tocht naar Haynes, waar blauwe leguanen zonnen in palmbomen en het onderwater ecosysteem praktisch onaangetast is gebleven.
Net als sommige autovrije eilanden in Nicaragua combineert Haynes Cay beperkte toegang met rijke koraalriffen, maar zonder de hoge prijzen die vaak met zulke unieke ervaringen gepaard gaan.
Wat de Reisgidsen Je Niet Vertellen
De beste tijd om Haynes Cay te bezoeken is tussen 10:00 en 11:30 uur, wanneer de eerste boten aankomen maar voordat de middaghitte toeslaat. De lokale tour kost slechts 10.000 COP (€2,50) en omvat transport naar zowel Haynes Cay als El Acuario.
Voor de echt avontuurlijke bezoekers is er een geheim: bij rustige zee kun je vanuit El Acuario naar Haynes Cay zwemmen in ongeveer 15 minuten. Neem echter wel waterschoenen mee vanwege de scherpe rotsen en koraal.
De zomermaanden van 2025 bieden ideale omstandigheden met warmer water en stabiele weersomstandigheden, terwijl het hoogseizoen (december-april) drukker kan zijn. Vergelijkbaar met sommige Franse eilanden die toerisme beheersen, bewijst Haynes Cay dat kwaliteit boven kwantiteit gaat.
Neem water en snacks mee, maar vergeet niet alles wat je meebrengt ook weer mee terug te nemen – er zijn geen vuilnisbakken op het eiland als onderdeel van het natuurbehoud.
Terwijl ik aan boord ga van de boot terug naar San Andrés, kijk ik nog eenmaal om naar dit kleine stukje paradijs. In een wereld waar overtoerisme steeds meer authentieke plekken overneemt, voelt Haynes Cay als een zeldzame triomf – een plek waar het evenwicht tussen bezoekers en natuur zorgvuldig wordt bewaakt. Zoals mijn 7-jarige dochter Emma zou zeggen: “Sommige schatten zijn klein, maar hun magie is enorm.” Deze filosofie omvat perfect de essentie van Haynes Cay, een miniatuur koninkrijk van biodiversiteit dat je misschien in één dag kunt verkennen, maar dat je jaren zal koesteren in je herinneringen.