De ijzige wind waait door mijn haar terwijl ik sta aan de rand van Höfn’s kleine vissershaven, waar 2.462 inwoners hun leven hebben opgebouwd. Voor me dobbert een vloot van kleurrijke vissersboten op de golven, terwijl achter mij de massieve Vatnajökull-gletsjer – Europa’s grootste ijsveld – de horizon domineert. Het contrast is verbazingwekkend: een minuscule gemeenschap in de schaduw van een gigantisch natuurwonder. De geur van versgebakken brood mengt zich met zeelucht terwijl lokale vissers hun vangst binnenbrengen, voornamelijk de beroemde langoustines waar Höfn om bekend staat.
Dit IJslandse vissersdorp gaat in juli 2025 de krantenkoppen halen
Terwijl toeristen in drommen naar Reykjavík en de Golden Circle trekken, blijft Höfn opvallend authentiek. Maar dat gaat veranderen. Met IJslands toerisme op recordhoogte in 2025 en de recente uitbreiding van Keflavík Airport, is deze verborgen parel op het punt om ontdekt te worden.
Het jaarlijkse kreeftfestival in juli transformeert dit slaperige vissersstadje in een culinaire hotspot. “Als je de dagverse langoustines hier proeft, begrijp je meteen waarom echte foodies helemaal naar het zuidoosten van IJsland reizen,” vertelt een lokale chef terwijl hij een pan met sizzlende kreeft bereidt.
Wat Höfn echt bijzonder maakt is de nabijheid tot Vatnajökull. Op slechts 15 minuten rijden bevind je je aan de rand van gletsjertongen die uit Europa’s grootste ijsveld stromen. In tegenstelling tot Patmos, dat internationale erkenning kreeg als spirituele bestemming, trekt Höfn een ander soort zielzoeker – degene die verbinding zoekt met de ongerepte natuur en authentieke vissercultuur.
De perfecte balans tussen authenticiteit en toegankelijkheid
Net zoals Scheveningen bezoekers verwelkomt zonder massatoerisme, heeft Höfn een natuurlijke buffer tegen overtoerisme. De 458 km afstand van Reykjavík betekent dat dagtoeristen zeldzaam zijn, terwijl de strategische ligging aan de Ring Road perfect is voor rondreizende bezoekers.
“Ik kwam voor de gletsjer maar bleef voor de kreeft. Hier voel je nog het echte IJsland, zonder selfie-sticks en tourbussen. Na een week in Reykjavík voelt dit als een openbaring.”
De economie van Höfn balanceert perfect tussen visserij en toerisme. Terwijl de werkgelegenheid in toerisme met 2% daalde in maart 2025, blijft de lokale visserij-industrie floreren, met 10% van IJslands kreeft-export afkomstig uit deze kleine haven.
In tegenstelling tot vele IJslandse bestemmingen kent Höfn een unieke culturele mix. Lokale tradities blijven intact, terwijl Sint-Truiden in België bewijst dat culinaire hotspots buiten de gebaande paden vaak de meest authentieke ervaringen bieden.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
De beste manier om Höfn te ervaren is via de Route 99 afslag van de Ring Road, waar gratis parkeren beschikbaar is bij de kleine vissershaven. Kom vroeg voor de ochtendvisafslag om 6:00, wanneer vissers hun nachtelijke vangst binnenbrengen.
Bezoek het Gamlabúd volksmuseum voor openingstijd (10:00) om persoonlijke rondleidingen te krijgen van lokale vrijwilligers die de visserijgeschiedenis tot leven brengen. Voor het beste zicht op Vestrahorn – lokaal bekend als “Batmanberg” vanwege zijn karakteristieke silhouet – ga naar Stokksnes bij zonsondergang.
Voor fotografen is de middernachtzon in juli een unieke kans om gletsjertongen in magisch licht vast te leggen, zonder de drukte die je bij Jökulsárlón ervaart. Mijn vrouw Sarah heeft hier enkele van haar meest indrukwekkende landschapsfoto’s gemaakt.
De lokale uitspraak van “Höfn” (klinkt als “Hup” met een lichte nasale klank) opent deuren naar gesprekken met vissers die anders terughoudend zijn tegenover toeristen. Een eenvoudige groet in het IJslands wordt beloond met insider-tips over waar de beste kreeft te vinden is.
Terwijl ik wegloop van de haven, kijk ik nog één keer om naar dit bescheiden vissersdorp dat op de rand staat van ontdekking. Net zoals een gletsjer langzaam maar onvermijdelijk vooruit beweegt, zo zal Höfn in 2025 zijn weg vinden naar de wereldwijde bewustzijn. De vraag is niet óf deze plek zal worden ontdekt, maar of je hier zult zijn voor de massa’s arriveren, genietend van kreeft in de schaduw van Europa’s grootste ijskap.