De zilte zeelucht prikt zachtjes in mijn neusgaten terwijl ik vanaf de veerboot voet zet op Duits grondgebied. Borkum, met slechts 5.002 inwoners maar liefst 270.000+ jaarlijkse bezoekers, ontvouwt zich voor me als een wellness-paradijs dat de meeste internationale reizigers volledig missen. Dit grootste Oost-Friese Waddeneiland strekt zich uit over 30,99 vierkante kilometer – niet bepaald klein – maar het geheim zit in wat de Duitsers hier al eeuwen weten: het unieke maritieme klimaat maakt dit tot een natuurlijke spa die kan concurreren met Baden-Baden, maar voor een fractie van de prijs.
Het Duitse wellness-eiland dat met Baden-Baden concurreert maar 60% minder kost
Terwijl Sarah foto’s maakt van de promenade, loop ik langs kuurcentra die het jodiumrijke zeelucht benutten voor therapeutische behandelingen. ECARF-gecertificeerd als allergievriendelijke bestemming, biedt Borkum een heilzaam klimaat dat zeldzaam is in Europa.
“Dit is onze beste keuze geweest na jaren van dure wellnessreizen,” vertelt een Nederlandse bezoeker me terwijl we samen uitkijken over het strand. Ze kwam hier voor haar astma, maar ontdekte een complete wellnesservaring voor 40% van de kosten van traditionele spa-bestemmingen.
In Gezeitenland, het modernste wellnesscentrum, betaal je €35 voor dagentree vergeleken met €95+ in Baden-Baden voor vergelijkbare faciliteiten. En met thalassotherapie beschikbaar vanaf €65 per sessie, biedt Borkum een prijsbewuste optie zonder concessies aan kwaliteit.
Het meest verrassende? 80% van de internationale bezoekers komt specifiek voor gezondheidstourisme, een trend die lokale arts Dr. Mueller bevestigt is sterk gestegen sinds 2022, met een jaarlijkse groei van 17% in gezondheidstoerisme naar het eiland.
Vergeten alternatief voor overvolle wellness-bestemmingen
Net zoals het Belgische Robertville zijn watergeheimen bewaart, koestert Borkum zijn natuurlijke gezondheidsvoordelen zonder massatoerisme. In tegenstelling tot het overvolle Baden-Baden, waar je moet reserveren weken vooraf, kun je hier vaak dezelfde dag nog terecht.
“Ik kom al jaren naar kuuroorden in Europa, maar nergens vind je deze combinatie van authentieke therapieën en zo’n krachtig natuurlijk klimaat zonder de pretentieuze sfeer.”
Terwijl Ameland worstelt met overtoerisme, heeft Borkum een slimme balans gevonden. Het eiland beperkt autoverkeer, wat resulteert in 60% minder luchtvervuiling dan vergelijkbare bestemmingen. De combinatie van zeelucht, jodium en lage pollentellingen creëert wat lokalen “Borkumer Reizklima” noemen – een klimaat dat letterlijk geneest.
Vergelijkbaar met Übach-Palenberg dat wereldklasse produceert zonder drukte, biedt Borkum eersteklas welzijnsvoordelen zonder de massa’s. De lokale wellnesscentra combineren traditionele Kneipp-technieken met moderne behandelingen, een zeldzame mix in Europa.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
De beste manier om Borkum te bereiken is met de veerboot vanaf Emden (reistijd: 2 uur 15 minuten), die vertrekt vier keer per dag in de zomer. Eenmaal aangekomen, biedt het eiland gratis fietsvervoer op de ferry, essentieel aangezien auto’s beperkt zijn op het eiland.
Voor de ultieme ervaring, bezoek tussen mei en september wanneer het klimaat optimaal is maar vermijd juli’s hoogseizoen. Plan je wellnessbehandelingen voor 8-10 uur ’s ochtends wanneer de centra het rustigst zijn.
Het inheemse “Knurrhahn” visgerecht bij restaurant Alt Borkum is een must – een lokale delicatesse die je nergens anders in Duitsland vindt. Net zoals Seyðisfjörður, ontwikkelt Borkum internationale culturele aantrekkingskracht met zijn jaarlijkse wellness-festivals.
Voor insiders: het Heimatmuseum Dykhus herbergt een 15-meter lange potvisskelet – een imposante herinnering aan Borkum’s walvisvaartverleden dat weinig toeristen ontdekken.
De betere timing voor een bezoek
Net zoals Sainte-Agnès zijn uitzonderlijke ligging benut, maximaliseren lokale gezondheidsexperts de natuurlijke voordelen van Borkum. In 2025 lanceert het eiland nieuwe wellness-routes die alle vijf wellnesscentra verbinden met natuurlijke hotspots.
Als ik over de promenade wandel met Emma, mijn zevenjarige dochter, valt me op hoe het eiland een zeldzame balans slaat tussen ontwikkeling en natuurbehoud. Zoals de lokale gezegde luidt: “Wer Borkum kennt, kennt Heilung” – wie Borkum kent, kent genezing. Na slechts drie dagen hier begrijp ik eindelijk waarom Duitse gezondheidszoekers dit eiland al generaties lang verkiezen boven beroemde spa-steden.