Ik sta op een regenachtige ochtend op de Grand Place in Brussel, terwijl de zon net doorbreekt achter de gouden ornamenten van het stadhuis. Wat me direct opvalt: dit is geen gewone Europese hoofdstad. Brussel, met zijn 1,25 miljoen inwoners in het hoofdstedelijk gewest, heeft iets bijzonders. In 2024 trokken de musea hier 5 miljoen bezoekers, maar in 2025 staat de stad op het punt om een culturele doorbraak te maken die weinigen zien aankomen. Als reisjournalist die 63 landen heeft bezocht, durf ik te voorspellen: 2025 wordt het jaar waarin Brussel eindelijk uit de schaduw van Parijs en Amsterdam stapt.
2025: Het jaar van Brussel’s culturele renaissance
De cijfers vertellen een fascinerend verhaal. Terwijl Gent al 1,5 miljoen overnachtingen verwacht, maakt Brussel zich klaar voor een ongekende groei. De 3,5% stijging in overnachtingen die we in 2024 zagen is slechts het begin.
Wat Brussel uniek maakt is de combinatie van politieke macht en culturele rijkdom. De stad huisvest niet alleen de belangrijkste EU-instellingen, maar ook een schat aan Art Nouveau architectuur waarvan 40% van de gebouwen in sommige wijken beschermd is.
Wandelend door Saint-Gilles, een wijk die toeristen vaak missen, ontdek ik prachtige gebouwen van Victor Horta. Een lokale architect vertelt me dat deze wijk in 2025 centraal staat in een nieuw cultureel festival dat 25.000 architectuurliefhebbers zal trekken.
De museumwereld in Brussel ondergaat ondertussen een stille revolutie. Met 5 miljoen bezoekers in 2024 – een lichte daling ten opzichte van 2023 – bereiden de culturele instellingen zich voor op een comeback. De nieuwe nocturnes (avondopeningen) trekken een jonger publiek dat de stad nieuw leven inblaast.
Waarom Brussel anders is dan andere Europese hoofdsteden
In tegenstelling tot Brugge’s overweldigende 8 miljoen bezoekers, voelt Brussel nog steeds authentiek aan. Terwijl Amsterdam worstelt met overtourisme, heeft Brussel’s tweetaligheid en bureaucratische reputatie onbedoeld geholpen om massatoerisme af te weren.
De unieke mix van Frans- en Nederlandstalige cultuur creëert een fascinerende stedelijke identiteit. Met meer EU-functionarissen dan Straatsburg en Luxemburg samen, heeft Brussel een kosmopolitische sfeer die je nergens anders vindt.
“Ik kom hier al twintig jaar voor EU-zaken, maar pas nu ontdek ik de culturele rijkdom van deze stad. Het voelt alsof Brussel eindelijk klaar is om zijn geheimen te delen met de wereld.”
Sinds Schengen de grenzen opende, werd Brussel het kloppende hart van Europa. In 2025 viert de stad het 40-jarig jubileum van België’s EU-lidmaatschap met een reeks evenementen die duizenden politiek geïnteresseerde bezoekers zullen trekken.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
De beste manier om Brussel te ervaren is via de metro lijn 5, die je langs de belangrijkste wijken voert. Vermijd de drukke middaguren en bezoek de Grand Place voor 8:00 uur ’s ochtends voor een magische ervaring zonder mensenmassa’s.
Voor architectuurliefhebbers is de Art Nouveau wandeling in Elsene een must, bij voorkeur op zondagochtend wanneer het rustig is. En vergeet niet het BELvue Museum, waar je met €8 toegang krijgt tot de beste overzichtstentoonstelling van België’s geschiedenis.
Een insider tip: de zomer van 2025 brengt het Brussels Summer Festival dat samenvalt met belangrijke EU-bijeenkomsten, waardoor je cultuur en politiek kunt combineren in één bezoek. Reserveer minimaal 3 maanden vooraf je accommodatie, want hotels zullen snel volgeboekt zijn.
Na tien dagen in Brussel vertrek ik met het gevoel dat ik een stad heb ontdekt die op het punt staat te veranderen. Terwijl ik mijn dochter Emma foto’s stuur van Manneken Pis (tot haar grote vermaak), besef ik dat Brussel is als een zorgvuldig bewaarde Grand Cru – lang gerijpt in de schaduw, maar nu klaar om ontdekt te worden door een wereld die steeds meer behoefte heeft aan authentieke ervaringen zonder de drukte. In 2025 zal niemand meer zeggen dat ze “door Brussel reizen” – ze zullen eindelijk naar Brussel reizen.