Ik trek mijn wandelschoenen strakker terwijl de ochtendmist langzaam optilt boven Seyðisfjörður. Dit afgelegen IJslandse fjorddorp van slechts 600 inwoners ligt verborgen tussen majestueuze bergen in Oost-IJsland. Terwijl ik over de iconische regenboogstraat loop, valt de stilte me direct op. Geen toeristische hordes, geen souvenirwinkels die elkaar verdringen. In plaats daarvan zie ik kleurrijke houten huizen uit de 19e eeuw, rustend tegen een dramatische achtergrond van watervallen en steile bergwanden.
Het is juni 2025, en ik ben hier om te ontdekken waarom kenners fluisteren dat dit de doorbraakbestemming van het jaar wordt. Terwijl de meeste reizigers zich verdringen in Reykjavík of langs de Golden Circle, voelt Seyðisfjörður als een goed bewaard geheim dat op het punt staat onthuld te worden. Met 25 watervallen binnen wandelafstand en een kunstscene die zijn gelijke niet kent in plaatsen tien keer zo groot, begrijp ik waarom.
Waarom Seyðisfjörður de breakout bestemming van 2025 wordt
De timing kon niet perfecter zijn. Terwijl het beroemde LungA kunstfestival na 2024 is gestopt, heeft dit een onverwacht effect gehad. Kunstenaars blijven komen, maar zonder de drukke festivalsfeer. De artistieke energie is nu jaar-rond voelbaar, net zoals Finland’s opkomende Naantali onderdeel is van een bredere Scandinavische zomertrend.
In het Skaftfell Centrum voor Visuele Kunst ontmoet ik een kunstenaar die aan een installatie werkt. De ruimte huist internationale artist-in-residence programma’s en is gevestigd in een historisch houten gebouw dat alleen al een bezoek waard is. Hier zie je het contrast dat Seyðisfjörður zo bijzonder maakt – een dorp met minder dan 1.000 inwoners dat een culturele rijkdom biedt die je normaal alleen in hoofdsteden vindt.
Net zoals Sarlat-la-Canéda laat zien dat kleine plaatsen grote culturele impact kunnen hebben, bewijst Seyðisfjörður dat bevolkingsomvang niets zegt over culturele betekenis. De stad heeft sinds 1975 een bevolkingsdaling van 48.3% meegemaakt, maar de culturele vitaliteit is alleen maar toegenomen.
Het perfecte moment: authentieke ervaring na het festivalera
In een tijd waarin overtoerisme veel Europese parels onherkenbaar heeft gemaakt, biedt Seyðisfjörður een zeldzaam authentiek alternatief. Zoals Kalymnos voor Santorini is Seyðisfjörður het antwoord op IJsland’s massatoerisme.
“De meeste mensen haasten zich door de Golden Circle en missen dit. Hier eet je vers gevangen vis terwijl je uitkijkt over een fjord zonder een andere toerist in zicht. Dat is het echte IJsland.”
Wat Seyðisfjörður uniek maakt is niet alleen zijn afgelegen ligging, maar ook de manier waarop natuur en cultuur hier samensmelten. Terwijl Vieques bekend staat om bioluminescentie, fascineert Seyðisfjörður met 25 watervallen die alleen bereikbaar zijn via smalle bergpaden.
De bekende regenboogweg leidt naar de blauwe kerk, een populaire filmlocatie voor de mysterieuze serie Trapped. Fans van de show zullen de donkere wateren van de fjord en de omringende bergen direct herkennen. Deze IJslandse tv-hit heeft wereldwijd een publiek bereikt via BBC4, waardoor verborgen hoekjes van het dorp plotseling herkenbaar zijn geworden voor miljoenen kijkers.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
De beste manier om Seyðisfjörður te bereiken is via een 2.5 uur durende rit vanaf de luchthaven van Egilsstaðir. Tijdens de winter kan de bergpas Fjarðarheiði gesloten zijn door sneeuw, dus plan je reis in mei tot september voor optimale toegankelijkheid. Vergelijkbaar met Le Bec-Hellouin’s combinatie van traditie en vernieuwing, verrast Seyðisfjörður met innovatieve kunstinitiatieven in eeuwenoude gebouwen.
Bezoek het Skálanes natuurcentrum, gelegen 17 km oostelijk van het dorp. Deze privaat beheerde natuurreservaat biedt wandelingen met uitzicht op zeehonden, rendieren en zeldzame vogelsoorten zoals de steenloper. Ga vroeg – rond 7 uur ’s ochtends – om het wild actief te zien en de wandelpaden voor jezelf te hebben.
Voor een unieke culturele ervaring, bezoek Herðubíó, de enige bioscoop in Oost-IJsland. Deze intieme filmzaal in een historisch gebouw vertoont zowel IJslandse als internationale films, en soms zelfs achter-de-schermen documentaires over Trapped.
Als ik langs de haven wandel, denk ik aan hoe zeldzaam deze combinatie is geworden – een plek waar je kunt verdwalen in kunst, geschiedenis en natuur zonder de drukte die zoveel andere bestemmingen onherkenbaar heeft gemaakt. Sarah zou gefascineerd zijn door de galerieën en Emma zou uren doorbrengen bij de watervallen.
Zoals de IJslanders zeggen: “Þetta reddast” (het komt allemaal goed) – een filosofie die perfect past bij Seyðisfjörður’s rustige zelfvertrouwen. In een wereld van overhyped toeristische bestemmingen, is dit fjorddorp als een diep gesprek met een oude vriend – betekenisvol, authentiek en iets wat je nog lang zal koesteren nadat je vertrokken bent.