De ochtendzon glijdt over een verstilde kustlijn terwijl ik door de smalle, steile straatjes van Comillas loop. Dit verstilde Spaanse kustdorpje met slechts 2.134 inwoners ligt verscholen aan de Cantabrische kust. De sfeer is verrassend anders dan wat je verwacht in Noord-Spanje – een mengeling van aristocratische grandeur en technologische vernieuwing. Mijn eerste ontdekking is al meteen verbluffend: de kleine stad was in 1880 de eerste in Spanje die Edison’s elektrische lampen gebruikte, lang voor Madrid of Barcelona.
Wat me direct opvalt terwijl ik door het historische centrum wandel, op 23 meter boven zeeniveau, is hoe compact dit culturele juweel is. Binnen een oppervlakte van slechts 18,6 vierkante kilometer vind je een onwaarschijnlijke concentratie van architectonische meesterwerken uit het Belle Époque. Het mysterie dringt zich op: waarom heeft zo’n klein dorp zoveel grootse architectuur?
Het verborgen meesterwerk van Gaudí dat bijna niemand kent
Op een lichte heuvel staat El Capricho, Antoni Gaudí’s meest mysterieuze creatie en zijn enige werk buiten Catalonië. Anders dan het overvolle Park Güell in Barcelona, waar je tussen honderden toeristen moet laveren, kon ik hier in alle rust rondwandelen. De zonnebloemvormige torentjes en muzikale thema’s in de architectuur maken dit gebouw tot een van Gaudí’s meest speelse ontwerpen.
Terwijl ik door de zonnige kamers loop, vertelt de gids me dat Comillas in 1881 voor één dag de hoofdstad van Spanje was tijdens een aristocratisch bezoek. Deze kleine stad heeft een onwaarschijnlijke geschiedenis als zomerresidentie van de Spaanse aristocratie, dankzij de beschermheer Antonio López y López, die fortuin maakte in Amerika.
Wandelend naar het Palacio de Sobrellano, een neogotisch paleis met zijn eigen kapel, valt me op hoe Comillas architectonisch meer lijkt op architectonische kustjuweeltjes zoals Cinque Terre, maar dan zonder de massa’s toeristen. De combinatie van indrukwekkende gebouwen en een intieme sfeer is werkelijk uniek in Europa.
De aristocratische geheimen die zomer 2025 onthullen
Net als historische Europese dorpen met eeuwenlange geschiedenis, bewijst Comillas dat kleinere plekken vaak de diepste verhalen vertellen. Wat Comillas onderscheidt is de unieke combinatie van modernistische architectuur, aristocratische tradities en technologische vooruitstrevendheid die nu pas wordt herontdekt.
Voor zomer 2025 voorspellen lokale experts een doorbraak in het culturele toerisme hier. Na jarenlang in de schaduw te hebben gestaan van grotere Spaanse bestemmingen, ontdekken steeds meer bezoekers deze verborgen parel. De lokale aristocratische zomertradities worden nieuw leven ingeblazen met exclusieve evenementen in de historische paleizen.
“Wat mij elke keer weer verrast is hoe zo’n klein dorp zo’n rijke cultuur kan hebben. De contrasten zijn verbluffend – aristocratische paleizen naast eenvoudige vissershuizen, modernistische architectuur in een eeuwenoude setting.”
Terwijl ik de Pontificale Universiteit bekijk, een indrukwekkend neogotisch gebouw op een heuvel, realiseer ik me dat Comillas anders is dan charmante Europese steden met unieke architectuur. Waar veel historische stadjes zich alleen op hun verleden richten, combineert Comillas zijn rijke historie met een toekomstgerichte blik – net zoals het deed in 1880 met de Edison-lampen.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
De beste manier om Comillas te bezoeken is via de A-8 snelweg, met een afslag bij Cabezón de la Sal, en dan de CA-135 richting kust. Parkeren kan gratis bij de gemeentelijke parkeerplaats aan de rand van het historische centrum. Van hieruit is alles te voet bereikbaar.
Bezoek El Capricho in de vroege ochtend (opent om 10:00 uur) om de zonnige kamers in het beste licht te zien en de menigte voor te zijn. De toegangsprijs van €7 is een koopje vergeleken met Gaudí’s werken in Barcelona. Voor het beste uitzicht over de stad en de kust, klim naar de Mirador de Santa Lucía bij zonsondergang.
Een verborgen juweeltje dat zelfs veel locals over het hoofd zien is de Fuente de los Tres Caños, een historische fontein in het oude centrum die symbool staat voor de drie rivieren die door het gebied stromen. Hier kun je het beste lokale bronwater proeven.
Na een dag vol ontdekkingen zit ik op een bankje bij het strand, kijkend naar de zon die langzaam in de Cantabrische Zee zakt. Sarah zou hier prachtige foto’s kunnen maken van de zonnestralen die El Capricho’s glas-in-loodramen doen oplichten. Comillas voelt als een goed bewaard geheim dat nu klaar is om ontdekt te worden – een plek waar aristocratische elegantie en technologische pionieren samenkomen in een intieme setting die zelfs Barcelona’s beroemde wijken in authenticiteit overtreft.