De zon schemert over de wijnranken terwijl ik de laatste bocht neem van het smalle pad dat leidt naar Dürnstein. De iconische blauwe toren van de abdij verschijnt plotseling tussen de terrassen van wijngaarden, als een baken aan de Donau. Dit is een dorp van slechts 864 inwoners, verscholen in de Wachau-vallei van Oostenrijk. Maar laat je niet misleiden door de omvang – dit minuscule juweeltje herbergt een van Europa’s meest fascinerende historische geheimen en produceert wijnen die wijnkenners wereldwijd doen dromen.
Dit dorp met slechts 864 inwoners bewaart een koninklijk mysterie
Terwijl ik door de smalle straatjes wandel, voel ik de middeleeuwse geschiedenis onder mijn voeten. Het is bijna onmogelijk te geloven dat dit rustige plekje ooit het toneel was van een internationaal incident dat de Europese geschiedenis zou veranderen.
Hoog boven het dorp, na een wandeling van 30 minuten over een steil pad, bereik ik de ruïnes van Burgruine Dürnstein. Het was hier waar de Engelse koning Richard Leeuwenhart in 1192 gevangen werd gehouden na een ruzie tijdens de Derde Kruistocht.
“Elke steen hier vertelt een verhaal dat ouder is dan onze grootouders’ grootouders. Wanneer de zon ondergaat achter de ruïnes, kun je bijna de legendarische minnestreel Blondel horen zingen om zijn koning te vinden,” fluistert een lokale wijnboer me toe terwijl hij naar de kasteelmuren wijst.
De legende vertelt dat Richard’s trouwe minnestreel Blondel door Europa reisde, bij elk kasteel hun geheime lied zingend, totdat hij eindelijk vanuit deze toren een antwoord kreeg. Het is romantisch, tragisch en perfect Oostenrijks – precies zoals onze wijnen.
Terug in het dorp ontdek ik dat de 20+ wijngaarden in dit kleine gebied behoorden tot de meest prestigieuze van Oostenrijk. De steile terrassen langs de Donau, sommige met hellingen van meer dan 45 graden, creëren een uniek microklimaat dat de beroemde Grüner Veltliner en Riesling druiven een bijzonder karakter geeft.
Het verborgen alternatief voor drukke wijnregio’s
Anders dan dit Luxemburgse wijndorp dat 10 miljoen wijnflessen produceert, gaat het in Dürnstein niet om kwantiteit maar om kwaliteit. Hier worden wijnen met de hand geoogst op terrassen die al eeuwenlang op dezelfde manier worden bewerkt.
Tijdens mijn bezoek aan Weingut Tegernseerhof proef ik een Smaragd-geclassificeerde wijn – de hoogste kwaliteitsaanduiding in de regio. Het verschil met andere Europese wijngebieden is direct duidelijk: waar dit middeleeuwse Provençaalse dorp met 1000 jaar geschiedenis zich richt op robuuste rode wijnen, excelleert Dürnstein in kristalheldere, minerale witten die de kalkrijke bodem perfect weerspiegelen.
De blauwe toren van de Stiftskirche, gebouwd in de 16e eeuw en gerenoveerd in barokke stijl, vormt een perfect fotomoment. Net als het kleurrijke Colmar met zijn sprookjesarchitectuur biedt Dürnstein een visueel feest, maar zonder de drukte van massatoerisme.
Wat de reisgidsen je niet vertellen
Voor de beste ervaring, bezoek Dürnstein op een weekdag vóór 10:00 uur of na 17:00 uur. Dan zijn de dagjesmensen uit Wenen vertrokken en heb je de steegjes vrijwel voor jezelf.
Parkeer niet in het centrum maar bij de P+R Dürnstein-Ost, waar je gratis kunt parkeren en slechts 7 minuten hoeft te lopen naar het historische centrum. Gebruik deze route om langs de wijngaarden te wandelen en de eerste indrukken van het dorp op te doen.
In plaats van de drukke restaurants aan de hoofdstraat, zoek het lokale Heurigen Weinschenke aan de rand van het dorp. Hier serveren lokale wijnboeren hun eigen wijnen met eenvoudige maar heerlijke gerechten voor ongeveer €15 per persoon.
Vergeet niet de Wachauer Abrikozenjam te proeven – de lokale abrikozen groeien op dezelfde hellingen als de wijnranken en hebben een intense smaak die je nergens anders vindt.
Terwijl ik met Sarah’s foto’s door mijn notities blader en Emma’s nieuwe postkaartcollectie aanvul, besef ik dat Dürnstein perfect aanvoelt als een levend geschiedenisboek met een glas wijn in de hand. Het is een plek waar de Donau niet alleen water, maar ook verhalen door het landschap slingert, net zoals de wijnranken zich vastklampen aan de steile hellingen – volhardend, elegant en tijdloos. Dit is Oostenrijk op zijn best: een discrete parel die niet schreeuwt om aandacht, maar die je voor altijd bijblijft nadat je haar hebt ontdekt.