Longtemps, ce bourg de Haute-Vienne fut l’un des plus gros points noirs routiers de France
À Pierre-Buffière, la route plongeait en lacets vers la Briance avant de serrer le bourg entre la pente et la voie ferrée. Les rues étroites imposaient leur allure, tandis que les camions se succédaient sans répit. Cette commune de Haute-Vienne a longtemps compté parmi les plus gros points noirs routiers de France, jusqu’à la mise en service d’une déviation en 1979.
Son histoire se lit encore dans le relief.
1979 : la déviation qui a desserré Pierre-Buffière
Jusqu’à la fin des années 1970, la nationale 20 traversait directement Pierre-Buffière. Depuis Limoges, elle descendait par une série de lacets vers la vallée de la Briance, franchissait un pont étroit au-dessus de la ligne SNCF, puis entrait dans le bourg.
Les rues étaient étroites et limitées à 30 km/h. Les poids lourds s’y succédaient à un rythme incessant, avec des retenues qui atteignaient plusieurs kilomètres. Vous imaginez facilement la scène en regardant la pente, le pont et l’ancien passage urbain.
Le bouchon a disparu.
En 1976, l’État décide de construire une déviation à 2x2 voies d’environ 15 km. Le tracé devait rejoindre à terme l’autoroute A20 et nécessitait deux viaducs importants, l’un sur la Briance, l’autre sur le Blanzou.
Le nouvel itinéraire est inauguré le 14 décembre 1979. Cette date marque la fin du bouchon notoire qui avait donné à Pierre-Buffière une réputation peu enviable parmi les automobilistes français. À mon sens, c’est le meilleur fil pour découvrir le bourg : ici, le paysage raconte une transformation concrète, visible dans la séparation entre l’ancienne route et les grands ouvrages.
1893 et le XIe siècle : Pierre-Buffière raconte plusieurs histoires
La route n’est qu’une couche de l’histoire locale. Pierre-Buffière s’est construit sur un éperon rocheux fortifié au Moyen Âge. Au XIe siècle, le Cartulaire de Solignac mentionne déjà un castrum et un castellum, c’est-à-dire un village fortifié et un château.
L’église Sainte-Croix, à l’origine romane, a été construite au même siècle par Goscelin, seigneur de Pierre-Buffière. Le bourg s’est ensuite étendu vers l’est, autour de cet édifice, tandis que les traces des remparts rappelaient son ancienne fonction défensive. Vous pouvez lire cette organisation en avançant depuis les rues du bourg vers les hauteurs.
Le rail apporte un autre repère. La gare de Pierre-Buffière est mise en service en 1893, sur la ligne reliant Limoges à Brive via Uzerche. Aujourd’hui, des trains TER Nouvelle-Aquitaine de la ligne L22 y circulent encore entre Limoges et Brive-la-Gaillarde.
La Briance et le Blanzou donnent au site son relief particulier, avec la vallée en contrebas et les hauteurs qui portent le bourg. Je préfère cette lecture en strates aux inventaires de monuments : une ancienne route, une gare, un éperon fortifié et des rivières suffisent à comprendre la forme du lieu.
Depuis Limoges, quelle halte pour Pierre-Buffière ?
Pierre-Buffière se trouve en Haute-Vienne, dans l’aire d’attraction de Limoges. Pour préparer votre venue, le repère le plus simple reste la gare, desservie par la ligne TER qui relie Limoges à Brive via Uzerche. Le bourg porte aussi le label Village étape depuis 1999.
La découverte gagne à suivre le fil de l’ancienne traversée routière, puis à regarder la vallée et les viaducs qui ont déplacé le trafic. La période de visite n’est pas imposée par un événement ponctuel dans l’histoire du site. Vous pouvez donc choisir votre halte selon la lumière et le temps disponible, sans courir après une date.
Peut-on venir à Pierre-Buffière sans voiture ?
Oui. La gare est desservie par les TER Nouvelle-Aquitaine de la ligne L22, entre Limoges et Brive-la-Gaillarde via Uzerche. Vous pouvez ainsi rejoindre le bourg par le rail, puis découvrir son histoire routière et son relief à pied.
Que reste-t-il de l’ancienne traversée ?
La descente en lacets de l’ancienne nationale 20 correspond aujourd’hui à la RD 420. Elle rappelle le passage de la route dans la vallée de la Briance, avant l’ouverture de la déviation et des deux viaducs.
Pierre-Buffière compte 1 139 habitants en 2023. À cette échelle, l’ancien bouchon paraît presque impossible à imaginer, pourtant la pente, la voie ferrée et la vallée gardent les indices de cette époque. La Briance passe en contrebas.
La route, elle, a changé de place.