À 40 km de Limoges, ce village médiéval conserve la tour d’un château rasé par Richelieu

Dans les monts de Blond, la pierre a une couleur presque blonde sous la lumière du matin. Les ruelles de Mortemart serpentent entre des maisons de notables et d'anciens couvents assoupis, comme si le passage des Anglais puis celui de Richelieu n'avaient rien changé au silence du lieu. Il ne reste qu'une tour du château d'origine, dressée au milieu du bourg, et c'est elle qui raconte toute l'histoire.

995: une tour de pierre qui a survécu à Richelieu

Tout commence avec Abon Drut, seigneur de Mortemart, qui fait bâtir un château de pierre en 995 après avoir défendu victorieusement la cité de Bellac. La forteresse est détruite au XIVe siècle par les Anglais, reconstruite ailleurs, puis rasée sur ordre de Richelieu et de Louis XIII. Elle reste en ruine pendant des siècles.

Aujourd'hui, il ne subsiste que la tour du donjon et quelques salles, aménagées pour des expositions. Vous la voyez de loin en arrivant par la route, seule debout au-dessus des toits, comme un point d'exclamation planté dans le paysage.

Le cardinal Pierre Gauvain et les trois couvents du XIVe siècle

Mortemart n'a pas seulement été une place forte. Au XIVe siècle, un enfant du village devenu cardinal, Pierre Gauvain, transforme le bourg en fondant trois monastères, celui des Augustins, celui des Carmes, et celui des Chartreux, aujourd'hui disparu. Un hôtel-Dieu et un collège suivent.

Les religieux sont partis depuis longtemps. Mais les bâtiments sont restés, avec leurs façades austères et leurs cours pavées. L'église, issue de l'ancienne chapelle des Augustins, conserve des stalles du XVe siècle et un retable du XVIIe siècle qu'on découvre presque par surprise, en poussant une porte.

Sur la place royale, la halle en bois tient toujours debout depuis le XVIIe siècle. Autour, des maisons portent encore leurs noms d'origine, la maison du Sénéchal, celle de Verdilhac, celle de l'Échauguette.

Peut-on visiter la tour du château aujourd'hui ?

Oui. La tour du donjon et certaines salles accueillent des expositions, ce qui permet d'entrer dans ce qui reste du château plutôt que de simplement le contempler depuis la rue.

Combien d'habitants faut-il pour porter le label Plus Beaux Villages de France ?

Mortemart, avec ses 128 habitants selon le recensement 2023, est la plus petite commune de la Haute-Vienne, et le seul village du département à porter ce label, obtenu en 1983.

À 40 km de Limoges: quand venir à Mortemart

Le village se trouve à 40 kilomètres au nord-ouest de Limoges, dans les monts de Blond. On peut le visiter toute l'année: les couvents, la tour et les ruelles se parcourent en toute saison, sans dépendre d'une ouverture particulière.

La famille de Rochechouart de Mortemart, entrée dans le domaine par mariage en 1205, a donné à la France des figures marquantes, dont Françoise Athénaïs, marquise de Montespan, favorite de Louis XIV. De ce passé-là, il ne reste dans le village ni statue ni musée. Juste des pierres qui ont vu passer les siècles sans qu'on les dérange.

Vous repartez de Mortemart sans avoir croisé grand monde. La tour reste derrière vous, seule au milieu des toits, et c'est elle qui reste dans la tête.