Le secret de cette cascade belge où Hollywood tourne depuis 2019
15 mètres de chute d'eau, 483 ans d'histoire et 500 000 visiteurs par an. Ces chiffres impressionnants caractérisent la Cascade de Coo, véritable prodige de la nature nichée au cœur des Ardennes belges. Ce spectacle aquatique, le plus haut de Belgique, fascine les voyageurs depuis des siècles. Mais au-delà de sa beauté brute, la Cascade de Coo recèle bien des secrets et des surprises pour qui sait regarder au-delà du rideau d'eau.
Un chef-d'œuvre hydraulique vieux de 5 siècles
Contrairement aux idées reçues, la Cascade de Coo n'est pas entièrement naturelle. En 1483, les ingénieux moines de l'abbaye de Stavelot eurent l'idée de détourner le cours de l'Amblève pour créer cette chute spectaculaire. Leur but ? Alimenter un moulin et protéger le village des crues. Cinq siècles plus tard, leur œuvre continue d'émerveiller les visiteurs.
Armand Collard, historien local, raconte :
"Les moines ont fait preuve d'une remarquable maîtrise hydraulique pour l'époque. Ils ont littéralement sculpté le paysage, créant de toutes pièces ce qui allait devenir l'un des sites naturels les plus emblématiques de Belgique."
Un parc d'attractions au pied de la cascade : mariage réussi entre nature et divertissement ?
En 1995, le site connaît une nouvelle transformation avec l'ouverture du parc PlopsaCoo. Montagnes russes, carrousel et autres attractions côtoient désormais la majesté de la cascade. Si certains puristes ont d'abord crié au sacrilège, force est de constater que cette cohabitation a dynamisé le tourisme local.
Chaque année, ce sont près de 400 000 visiteurs qui profitent des 20 attractions du parc. Le téléphérique panoramique offre notamment une vue imprenable sur la cascade et la vallée environnante. Une manière originale de redécouvrir ce paysage millénaire sous un angle inédit.
La cascade, royaume des sports extrêmes
Si la chute d'eau attire les familles, elle séduit aussi les amateurs de sensations fortes. Kayak, canyoning, via ferrata... Les possibilités sont nombreuses pour les intrépides. Le centre Coo Adventure propose même des descentes en rappel le long de la cascade. Une expérience unique qui permet de sentir la puissance de l'eau et l'adrénaline monter.
Mathilde Dupont, monitrice de canyoning, partage son enthousiasme :
"Descendre la cascade en rappel, c'est une sensation indescriptible. On se sent minuscule face à la force de la nature. C'est à la fois grisant et humiliant, dans le bon sens du terme."
Un écosystème unique à préserver
Au-delà du spectacle visuel, la Cascade de Coo abrite une biodiversité remarquable. Truites fario, martins-pêcheurs et salamandres tachetées cohabitent dans cet environnement préservé. Les botanistes y recensent également plus de 200 espèces de plantes, dont certaines rares ou menacées.
Cette richesse écologique fait l'objet d'une attention particulière. Des sentiers pédagogiques ont été aménagés pour sensibiliser les visiteurs à la fragilité de cet écosystème. Une initiative saluée par les associations environnementales locales.
La cascade, source d'énergie verte
Depuis 1973, la Cascade de Coo ne se contente pas d'être belle : elle produit aussi de l'électricité. Une centrale hydroélectrique, discrètement intégrée au paysage, exploite la force de l'eau pour générer de l'énergie propre. Avec une capacité de 1 164 MW, elle représente la plus grande centrale de pompage-turbinage de Belgique.
Ce mariage réussi entre patrimoine naturel et innovation technologique illustre parfaitement la volonté de la région de concilier tourisme, écologie et développement économique.
Les mystères de la cascade : entre légendes et réalité
Comme tout lieu chargé d'histoire, la Cascade de Coo a ses légendes. La plus célèbre raconte qu'une sirène vivrait dans les profondeurs du bassin. Certains affirment même l'avoir aperçue les soirs de pleine lune. Folklore local ou réalité ? Le mystère reste entier.
Plus prosaïquement, des plongeurs ont effectivement exploré les fonds de la cascade. S'ils n'y ont pas trouvé de créatures mythologiques, ils ont découvert un monde sous-marin fascinant, peuplé de stalactites et de formations rocheuses uniques sculptées par des siècles d'érosion.
Un lieu de tournage prisé du cinéma
La beauté naturelle de la Cascade de Coo n'a pas échappé au monde du cinéma. Plusieurs films et séries télévisées y ont été tournés, profitant du cadre spectaculaire offert par la chute d'eau. En 2019, une superproduction hollywoodienne y a même posé ses caméras pour une scène d'action haletante.
Cette exposition médiatique a contribué à faire connaître le site au-delà des frontières belges, attirant de nouveaux visiteurs internationaux.
Gastronomie locale : quand l'eau inspire les papilles
La cascade a également inspiré les chefs de la région. Le restaurant étoilé "L'Eau Vive", situé à quelques centaines de mètres du site, propose une cuisine raffinée mettant à l'honneur les produits locaux. Leur spécialité ? La truite de l'Amblève, pêchée à quelques mètres de la cascade et sublimée par des herbes sauvages cueillies dans les environs.
Pour une expérience plus décontractée, le "Bistrot de la Cascade" offre une vue imprenable sur la chute d'eau depuis sa terrasse panoramique. L'occasion de déguster une bière locale en contemplant le spectacle naturel.
Quand venir visiter la Cascade de Coo ?
Si la cascade est impressionnante toute l'année, chaque saison offre un spectacle différent. Au printemps, la fonte des neiges gonfle le débit, offrant un spectacle particulièrement puissant. L'été est idéal pour profiter des activités nautiques et du parc d'attractions. L'automne pare les forêts environnantes de couleurs flamboyantes, créant un contraste saisissant avec l'eau. L'hiver, enfin, transforme parfois la cascade en sculpture de glace éphémère, pour un tableau féérique.
Bernard Lefèvre, guide local, conseille :
"Pour vraiment apprécier la magie du lieu, venez tôt le matin ou en fin de journée. La lumière est plus douce, la foule moins dense. C'est dans ces moments-là que la cascade révèle toute sa beauté."
Comment y accéder et où séjourner ?
La Cascade de Coo est facilement accessible en voiture, à environ 1h30 de Bruxelles. Des navettes en bus sont également disponibles depuis la gare de Trois-Ponts. Pour prolonger l'expérience, plusieurs options d'hébergement s'offrent aux visiteurs :
- L'hôtel de la Cascade : un établissement 4 étoiles offrant une vue imprenable sur la chute d'eau.
- Les chalets du Domaine de Coo : pour un séjour en pleine nature.
- Le camping de l'Amblève : une option économique pour les amateurs de plein air.
Pour les plus aventuriers, il est même possible de dormir dans une cabane perchée dans les arbres, à quelques centaines de mètres de la cascade. Une expérience inoubliable pour s'endormir au son de l'eau qui chute.
La Cascade de Coo, bien plus qu'une simple chute d'eau ?
Au terme de cette exploration, une chose est sûre : la Cascade de Coo est bien plus qu'un simple site touristique. C'est un lieu où l'histoire, la nature et l'innovation se rencontrent, offrant une expérience unique à chaque visiteur. Que vous soyez amateur de sensations fortes, passionné d'histoire ou simple contemplateur, vous trouverez votre bonheur dans ce coin des Ardennes belges.
Alors, prêt à vous laisser emporter par le tourbillon de la Cascade de Coo ? L'aventure vous attend, à seulement quelques heures de route. N'oubliez pas votre appareil photo : entre la puissance de l'eau, la beauté du paysage et les sourires des locaux, les souvenirs promettent d'être inoubliables.
Tout comme le Champ du Feu en Alsace qui propose 100 km de pistes de luge, la Cascade de Coo offre de nombreuses activités de plein air pour profiter de la nature en toute saison. Bien que le lac de Coo ne gèle pas complètement comme certains lacs d'altitude, il offre néanmoins un cadre magnifique pour des promenades hivernales, rappelant l'ambiance féérique des grands lacs gelés d'Europe. Alors que certains villages comme celui des Cévennes sont connus pour leurs bambouseraies, la région de la Cascade de Coo se distingue par sa flore typique des Ardennes belges, offrant un cadre naturel préservé.