Ce château slovaque cache des fresques byzantines du IXe siècle (rarissime)
5000 ans d'histoire perchés sur un éperon rocheux. Le château de Devin, sentinelle millénaire surplombant le confluent du Danube et de la Morava, a vu défiler Celtes, Romains et rois de Grande Moravie. Ses ruines imposantes gardent encore le souvenir des fresques byzantines qui ornaient son église pré-romane, témoignage unique de l'art du IXe siècle en Europe centrale. Classé monument national en 1961, ce joyau architectural slovaque recèle bien des mystères. Des tombes princières du Haut Moyen Âge aux légendes de trésors enfouis, le château de Devin fascine autant qu'il intrigue depuis des siècles.
Un site habité depuis la nuit des temps
Dès l'âge du bronze, il y a 5000 ans, les premiers hommes s'installent sur ce promontoire stratégique dominant la vallée du Danube. Les archéologues ont mis au jour des vestiges d'habitations et d'objets datant de cette époque reculée. Au premier siècle avant notre ère, ce sont les Celtes qui érigent ici un oppidum fortifié. Puis viennent les Romains qui intègrent le site à leur système défensif du Limes Romanus le long du Danube.
Mais c'est au VIIe siècle que le château prend véritablement son essor, devenant une place forte du royaume de Grande Moravie. Son nom apparaît pour la première fois dans les annales en 864. Selon la légende, les saints Cyrille et Méthode, évangélisateurs des Slaves, auraient séjourné à Devin lors de leur mission en 863. Le château devient alors un centre politique et religieux majeur.
Une architecture unique mêlant influences byzantines et occidentales
L'église pré-romane construite entre 850 et 870 constitue le joyau architectural du château de Devin. Son style rare se rapproche de celui des églises de Dalmatie et du Noricum. Mais ce sont surtout ses fresques exceptionnelles qui en font un monument unique en Europe centrale. Peintes avec des pigments importés du nord de l'Italie, elles témoignent de l'influence byzantine qui rayonnait alors jusqu'au cœur de l'Europe.
À proximité de l'église, les archéologues ont mis au jour six tombes princières datant de l'époque du Grand Moravia. Ces sépultures, attribuées à des membres de la cour locale et à leurs familles, ont livré de précieux objets funéraires qui éclairent le mode de vie de l'élite de cette période.
"Ces fresques byzantines sont un trésor inestimable. Elles illustrent les échanges culturels intenses qui existaient à l'époque entre l'Orient et l'Occident", explique Mária Novotná, historienne de l'art à l'Université Comenius de Bratislava.
Du bastion médiéval aux ruines romantiques
Au fil des siècles, le château ne cesse de se développer et de se fortifier. Il devient une pièce maîtresse du système défensif du royaume de Hongrie face aux invasions ottomanes. Ses murs épais et ses tours imposantes en font une forteresse imprenable. Pourtant, c'est Napoléon qui aura raison de Devin en 1809. Ses troupes font sauter une partie des remparts, laissant le château à l'état de ruines pittoresques.
Ces vestiges romantiques attirent bientôt peintres et poètes. Le château devient un symbole national slovaque, incarnant la résistance face aux envahisseurs. En 1961, il est classé monument du patrimoine national, ouvrant la voie à d'importants travaux de restauration et de mise en valeur.
Un site qui se dévoile aux visiteurs
Aujourd'hui, le château de Devin offre aux visiteurs un voyage fascinant à travers les âges. Du haut de son promontoire, la vue sur le Danube et les Petites Carpates est à couper le souffle. Les ruines médiévales se visitent librement, permettant d'admirer les vestiges de l'église pré-romane et de la citadelle.
Le musée installé dans l'ancien palais retrace l'histoire millénaire du site à travers une riche collection d'objets archéologiques. Des panneaux explicatifs et des reconstitutions 3D aident à visualiser l'aspect du château à différentes époques.
Des festivités qui font revivre l'histoire
Chaque été, le château s'anime de festivités costumées et de reconstitutions historiques. Chevaliers en armure, artisans médiévaux et troubadours font revivre l'atmosphère de la Grande Moravie. Les visiteurs peuvent s'initier au tir à l'arc, assister à des démonstrations de combat ou déguster des spécialités culinaires d'époque.
Le point d'orgue de la saison est la grande fête médiévale organisée fin août. Pendant deux jours, le château résonne de musiques anciennes, de joutes équestres et de spectacles de fauconnerie. C'est l'occasion rêvée de plonger dans l'ambiance festive du Moyen Âge.
Une escapade nature aux portes de Bratislava
Le château de Devin se situe au cœur d'une zone naturelle protégée, offrant de magnifiques possibilités de randonnée. Plusieurs sentiers balisés permettent d'explorer les alentours, entre forêts de chênes centenaires et prairies fleuries. Les plus courageux pourront grimper jusqu'au sommet de la colline de Devin pour profiter d'un panorama exceptionnel sur la vallée du Danube.
Pour une expérience originale, il est possible de rejoindre le château en bateau depuis Bratislava. La croisière d'une heure sur le Danube offre de superbes points de vue sur les rives boisées et les villages pittoresques.
Où se restaurer et dormir près du château ?
Après la visite, plusieurs options s'offrent aux visiteurs pour se restaurer. Le restaurant U Devína, situé dans l'enceinte du château, propose une cuisine traditionnelle slovaque dans un cadre médiéval. On y déguste notamment le bryndzové halušky, des gnocchis au fromage de brebis, spécialité locale.
Pour l'hébergement, l'hôtel Devín tout proche offre des chambres confortables avec vue sur le Danube. Les plus aventureux opteront pour une nuit en tente dans le camping au pied du château, une expérience inoubliable sous les étoiles.
Des légendes qui nourrissent l'imaginaire
Comme tout bon château médiéval, Devin a ses légendes. La plus célèbre raconte l'histoire de la belle Margita, fille du châtelain, amoureuse d'un jeune chevalier. Son père s'opposant à leur union, elle se serait jetée du haut des remparts dans le Danube. Depuis, on dit que son fantôme hante les ruines les nuits de pleine lune.
Une autre légende évoque un fabuleux trésor enfoui quelque part dans les souterrains du château. Des générations de chercheurs ont tenté en vain de le localiser. Peut-être attend-il encore son découvreur ?
"Ces légendes font partie intégrante du patrimoine immatériel du château. Elles nourrissent l'imaginaire des visiteurs et ajoutent une dimension mystérieuse au site", souligne Ján Kováč, guide au château de Devin depuis 20 ans.
Un site en perpétuelle évolution
Le château de Devin fait l'objet d'un vaste programme de restauration et de mise en valeur. Des fouilles archéologiques sont régulièrement menées pour percer les derniers secrets du site. Un nouveau centre d'interprétation devrait voir le jour d'ici 2026, offrant aux visiteurs une expérience encore plus immersive.
Des projets de réalité augmentée sont également à l'étude pour permettre aux visiteurs de visualiser le château dans son état d'origine à différentes époques. Comme dans certaines grottes pyrénéennes, des jeux de lumière pourraient bientôt mettre en valeur l'architecture du site la nuit.
Un voyage dans le temps aux portes de Bratislava
Le château de Devin offre une plongée fascinante dans l'histoire de l'Europe centrale. Comme certains villages médiévaux de la Drôme, il a su préserver son authenticité tout en s'adaptant aux attentes des visiteurs modernes. Site incontournable pour qui s'intéresse à l'histoire et au patrimoine, il constitue également un formidable terrain de jeu pour les amateurs de randonnée et de nature.
À seulement 10 km de Bratislava, le château de Devin se visite facilement à la journée depuis la capitale slovaque. Mais pour vraiment s'imprégner de l'atmosphère des lieux, rien ne vaut un séjour de quelques jours dans la région. Comme ce château savoyard reconverti en hôpital pendant la peste, Devin a su traverser les siècles en se réinventant sans cesse. Gageons qu'il saura encore surprendre les visiteurs dans les années à venir.