Le plus grand stratovolcan d’Europe est français : son sommet se visite en téléphérique
L’air, là-haut, ne ressemble à aucun autre. Il sent l’herbe courte et la pierre froide, et quand le vent se tait quelques secondes, on entend seulement les cloches des vaches salers qui paissent en contrebas. Vous êtes debout sur le toit du Cantal, un poing de roche sombre planté au sommet du plus grand volcan d’Europe.
Et le plus surprenant, c’est la facilité avec laquelle on y arrive.
60 km de diamètre: le volcan français qui écrase tous les records d’Europe
Le Plomb du Cantal culmine à 1 855 mètres, ce qui en fait le deuxième sommet du Massif central, à seulement 30 mètres du puy de Sancy. Mais sa vraie fierté est ailleurs. Il est le point culminant du stratovolcan du Cantal, un édifice de 60 km de diamètre, le plus grand d’Europe tout simplement.
Il faut imaginer la scène. Il y a 4 millions d’années, ce volcan unique, un seul cône géant, dépassait les 3 000 mètres d’altitude. Puis l’érosion a sculpté ses flancs, découpé ses crêtes, dessiné les puys que l’on connaît aujourd’hui: le puy Mary, le puy Griou, le puy Violent.
Tout cela était une seule montagne.
Le Plomb lui-même est la partie la plus récente de l’édifice. Son sommet est le vestige d’un lac de lave solidifié, figé il y a 2,9 millions d’années, un culot de roche sombre qui coiffe une bosse arrondie. Un bouchon de lave, littéralement, posé au sommet du géant.
10 minutes de téléphérique, 10 minutes d’escalier: le toit de l’Auvergne presque sans effort
Voici le détail qui change tout pour un sommet de cette taille. Depuis la station de Super Lioran, un téléphérique vous dépose près du sommet en une dizaine de minutes. Reste alors un sentier aménagé de 500 mètres, dont les 250 derniers en escalier, très facile.
Comptez 10 minutes de marche.
Autant le dire: pour un deuxième sommet du Massif central, l’addition est dérisoire. Vous pouvez emmener des enfants, des grands-parents, des amis qui ne marchent jamais. En haut, deux tables d’orientation attendent les arrivants, encore un peu essoufflés ou pas du tout.
Combien de temps dure la montée à pied, sans le téléphérique ?
Depuis la station du Lioran, comptez 1h30 de marche par le GR4, soit environ 4 heures aller-retour avec la pause au sommet. L’autre option part du col de Prat-de-Bouc, à 1 392 mètres d’altitude sur le versant est: 2 heures de montée, dans un décor de pâturages où les randonneurs croisent les troupeaux en estive.
« Le poing »: un sommet qui porte son nom depuis 1268
Le nom du sommet raconte sa forme. En ancien occitan, « Pom » désignait le pommeau d’une épée, cette boule au bout de la poignée. La première mention écrite connue date de 1268, dans un document administratif qui évoque déjà ces montagnes.
Localement, on l’appelle d’ailleurs toujours « le poing », tant le sommet arrondi y fait penser.
La montagne a même marqué la littérature. Dans son roman Le Parfum, l’écrivain allemand Patrick Süskind fait vivre son héros pendant sept ans dans une grotte du Plomb du Cantal. Sept ans de solitude absolue, au cœur du volcan éteint.
En montant, on comprend le choix: il y a peu d’endroits en France où l’on se sent aussi loin de tout.
360° jusqu’aux Alpes et aux Pyrénées: ce que l'œil dévore depuis le sommet
Le panorama est la vraie récompense. Par temps clair, la vue embrasse les monts du Cantal bien sûr, mais aussi le Cézallier, la Margeride, l’Aubrac, les monts du Forez, la chaîne des Puys. Et par temps très clair, les Alpes et les Pyrénées apparaissent à l’horizon.
Le mont Aigoual, pourtant distant de plus de 100 km, se dessine au sud-est.
Levez les yeux aussi. Le site, classé Natura 2000, est une étape migratoire importante pour une soixantaine d’espèces d’oiseaux, dont de nombreux rapaces. Les pelouses sommitales abritent des fleurs alpines rares, dont une benoîte hybride que l’on ne trouve que sur ce sommet.
Nulle part ailleurs.
Peut-on monter au Plomb du Cantal toute l’année ?
Oui, le site reste accessible en toute saison, sous réserve de la météo et de l’enneigement. L’été est le meilleur moment pour le panorama et l’ascension à pied, tandis qu’en hiver, le versant nord accueille les pistes de ski du Lioran. Vérifiez simplement le fonctionnement du téléphérique selon la saison.
Où se trouve le sommet, et comment préparer votre montée cet été
Le Plomb du Cantal se dresse au centre du département du Cantal, à cheval sur les communes de Saint-Jacques-des-Blats et d’Albepierre-Bredons. Deux portes d’entrée s’offrent à vous: la station de Super Lioran à l’ouest, pour le téléphérique et le GR4, ou le col de Prat-de-Bouc à l’est, pour la montée à pied ou en VTT.
Prévoyez une demi-journée si vous montez en téléphérique, une journée complète si vous choisissez la randonnée. En été, partez tôt le matin: la lumière est meilleure, les nuages d’après-midi ne sont pas encore arrivés, et les vaches salers, à la robe rouge et aux grandes cornes, broutent tranquillement autour des vieux burons à toiture de lauzes.
Là-haut, sur le poing de lave qui a résisté à près de trois millions d’années d’érosion, on mesure d’un coup la taille du géant endormi. Soixante kilomètres de volcan, et vous au sommet. En dix minutes de cabine.