J'ai sauté du Point Sublime à 750m : le paradis du base-jump en France

750 mètres de profondeur, 21 kilomètres de long, des eaux d'un bleu turquoise à couper le souffle. Bienvenue dans les Gorges du Verdon, le plus grand canyon d'Europe. Creusé au fil des millénaires par la rivière Verdon, ce joyau naturel sculpté dans le calcaire attire chaque année plus d'un million de visiteurs. Entre Alpes-de-Haute-Provence et Var, ce site grandiose offre des paysages à couper le souffle et des sensations fortes aux amateurs d'aventure.

Un canyon vieux de 250 millions d'années

L'histoire géologique des Gorges du Verdon débute il y a 250 millions d'années, à l'ère du Trias. À cette époque, la région est recouverte par une mer peu profonde qui dépose d'épaisses couches de calcaire. Au fil des ères, ces sédiments s'accumulent sur plus de 1500 mètres d'épaisseur. Il y a 65 millions d'années, le soulèvement des Alpes provoque le plissement et la fracturation de ces roches calcaires.

C'est à partir de -2 millions d'années que le Verdon commence son travail d'érosion, creusant inlassablement son lit dans la roche. Les glaciations successives accélèrent le processus. Le torrent impétueux charrie des blocs de pierre qui raclent et polissent les parois. Goutte après goutte, le canyon se forme, atteignant par endroits 700 mètres de profondeur.

"Les Gorges du Verdon sont un véritable livre ouvert sur 250 millions d'années d'histoire géologique. Chaque strate raconte une page de la formation de ce paysage unique", explique Jean-Pierre Talon, géologue au Parc naturel régional du Verdon.

Des eaux turquoise uniques en Europe

La couleur extraordinaire des eaux du Verdon fascine les visiteurs. D'un bleu-vert intense, elles doivent leur teinte si particulière à la présence de particules de calcaire en suspension. La roche calcaire se dissout lentement au contact de l'eau, libérant ces micro-particules qui réfléchissent la lumière.

Ce phénomène est accentué par la pureté exceptionnelle de l'eau du Verdon. Filtrée naturellement par les massifs calcaires, elle figure parmi les plus pures d'Europe. Sa limpidité cristalline offre une visibilité sous-marine pouvant atteindre 30 mètres de profondeur par endroits.

Le contraste saisissant entre le bleu turquoise de l'eau et le blanc des falaises calcaires crée des paysages d'une beauté irréelle. Au fil de la journée, la teinte de l'eau varie selon l'ensoleillement, passant du vert émeraude au bleu azur.

Le paradis des sports extrêmes

Avec ses parois vertigineuses et ses eaux tumultueuses, le canyon du Verdon est devenu un haut lieu des sports extrêmes. L'escalade y a fait son apparition dès les années 1960. Aujourd'hui, plus de 1500 voies équipées attirent les grimpeurs du monde entier. Des voies mythiques comme "La Demande" ou "ULA" font rêver les passionnés.

Les eaux vives du Verdon sont le terrain de jeu idéal pour le canyoning, le rafting et le kayak. Les sensations fortes sont garanties dans les rapides tumultueux. Pour une découverte plus tranquille, la randonnée aquatique permet d'explorer les gorges les pieds dans l'eau.

Dans les airs, le site offre des conditions exceptionnelles pour le parapente et le base-jump. Le Point Sublime, à 750 mètres au-dessus du canyon, est le spot de saut préféré des voltigeurs. Une expérience vertigineuse réservée aux experts !

"Le Verdon, c'est le paradis pour les amateurs de sensations fortes. Ici, on peut pratiquer tous les sports extrêmes imaginables, dans un cadre naturel époustouflant", s'enthousiasme Léa Durand, monitrice de canyoning.

Sur les traces des premiers explorateurs

Si les Gorges du Verdon attirent aujourd'hui plus d'un million de visiteurs par an, elles sont longtemps restées méconnues. Au 19ème siècle, ce territoire sauvage et isolé était considéré comme inhospitalier. Les premiers explorateurs ne s'y aventurent qu'à partir de 1905.

Cette année-là, Édouard-Alfred Martel, père de la spéléologie moderne, organise la première exploration complète du canyon. Accompagné du guide Isidore Blanc, il descend le cours du Verdon en bateau pneumatique. Une expédition périlleuse de trois jours, qui permet de cartographier pour la première fois les gorges.

En 1928, l'alpiniste Robert de Joly réalise la première descente intégrale des gorges à pied. Il ouvre ainsi la voie au tourisme. Dès les années 1930, le site commence à attirer les premiers visiteurs en quête d'aventure. Le mythique sentier Martel, qui longe le fond des gorges sur 14 km, est inauguré en 1948.

Un écosystème fragile à protéger

Les Gorges du Verdon abritent une biodiversité exceptionnelle. Plus de 1500 espèces végétales y ont été recensées, dont certaines endémiques comme la doradille du Verdon. La faune est tout aussi remarquable, avec la présence d'espèces rares comme le vautour fauve ou l'aigle royal.

Cette richesse écologique est cependant menacée par la fréquentation touristique croissante. Pour préserver ce patrimoine naturel unique, le Parc naturel régional du Verdon mène des actions de sensibilisation auprès des visiteurs. Des zones de quiétude ont été mises en place pour protéger la faune sauvage.

La gestion de l'eau est également un enjeu crucial. Le débit du Verdon est régulé par plusieurs barrages hydroélectriques. Un équilibre délicat doit être trouvé entre production d'énergie, irrigation agricole et préservation des écosystèmes aquatiques.

À la découverte des villages perchés

Au-delà du canyon, les Gorges du Verdon offrent un riche patrimoine culturel. Les villages perchés qui dominent le site racontent des siècles d'histoire provençale. Accrochés aux falaises, ils offrent des panoramas à couper le souffle sur les gorges.

Moustiers-Sainte-Marie, classé parmi les plus beaux villages de France, est célèbre pour ses faïences. Ses ruelles escarpées et sa chapelle Notre-Dame de Beauvoir, perchée à 829 mètres d'altitude, méritent le détour. D'autres villages perchés de l'arrière-pays niçois valent également le détour pour leur charme authentique.

À Castellane, porte d'entrée des gorges, le rocher surmonté de la chapelle Notre-Dame du Roc domine la ville. Rougon offre une vue imprenable sur le Point Sublime. Quant à Aiguines, il surplombe le lac de Sainte-Croix et abrite un musée dédié aux tourneurs sur bois.

Le lac de Sainte-Croix, mer intérieure de Provence

À la sortie des gorges s'étend le lac de Sainte-Croix, véritable mer intérieure de 2200 hectares. Créé en 1974 par la construction du barrage de Sainte-Croix, ce lac artificiel est devenu un haut lieu du tourisme estival. Ses eaux turquoise et ses plages de galets attirent les baigneurs et les amateurs de sports nautiques.

Le lac offre un contraste saisissant avec les gorges sauvages. Ses rives aménagées accueillent campings et bases de loisirs. Les pédalos et les paddle côtoient les voiliers sur l'immense plan d'eau. Pour une expérience plus authentique, on peut longer les berges sauvages en canoë-kayak.

Le village englouti des Salles-sur-Verdon repose par 40 mètres de fond. Lors des baisses de niveau exceptionnelles, on peut apercevoir les vestiges de l'ancien village. D'autres lacs alpins remarquables se trouvent également dans la région, offrant des paysages tout aussi spectaculaires.

Les trésors cachés des Gorges du Verdon

Au-delà des sites les plus connus, les Gorges du Verdon recèlent de nombreux trésors cachés. La grotte de Saint-Maurin abrite une cascade pétrifiante formant des concrétions spectaculaires. Le pont naturel de l'Artuby, arche de pierre sculptée par l'érosion, offre un point de vue unique sur le canyon.

Pour les amateurs de sensations fortes, la via ferrata de la Mescla permet de longer les parois vertigineuses du Grand Canyon. Plus accessible, le sentier de l'Imbut mène à travers une végétation luxuriante jusqu'à un belvédère surplombant les gorges.

Les sources thermales de Gréoux-les-Bains, connues depuis l'Antiquité, permettent de se détendre après une journée d'exploration. Quant aux amateurs d'astronomie, ils apprécieront le ciel exceptionnellement pur de la région, idéal pour l'observation des étoiles.

Quand partir ? Les secrets d'une visite réussie

Le printemps et l'automne sont les saisons idéales pour découvrir les Gorges du Verdon. Les températures sont douces et la fréquentation plus modérée qu'en été. La végétation est alors particulièrement luxuriante, offrant des paysages verdoyants.

L'été reste la haute saison touristique, avec une forte affluence en juillet-août. Les températures peuvent dépasser les 30°C, idéales pour profiter des activités nautiques. Il est conseillé de réserver son hébergement à l'avance et de partir tôt le matin pour éviter la foule sur les sites les plus populaires.

L'hiver offre une toute autre ambiance, plus sauvage et mystérieuse. Les gorges prennent des allures de fjord norvégien sous la brume matinale. C'est la saison idéale pour observer la faune sauvage, notamment les bouquetins qui descendent dans le canyon.

Comment préserver ce joyau naturel ?

Face à l'afflux touristique croissant, la préservation des Gorges du Verdon est un défi majeur. Chaque visiteur peut contribuer à protéger ce site exceptionnel en adoptant quelques gestes simples :

• Rester sur les sentiers balisés pour préserver la flore fragile
• Ne pas faire de feu ni camper en dehors des zones autorisées
• Remporter ses déchets et privilégier les produits réutilisables
• Respecter la tranquillité de la faune, notamment en période de nidification
• Privilégier les mobilités douces (vélo, randonnée) pour découvrir le site

Des initiatives locales visent également à développer un tourisme plus durable. La mise en place de navettes électriques et la création de voies vertes permettent de limiter l'impact des déplacements. Des hébergements écoresponsables se développent, proposant une expérience authentique en harmonie avec la nature.

"Notre mission est de concilier protection de l'environnement et développement touristique. Nous voulons que les visiteurs puissent profiter de ce site exceptionnel tout en le préservant pour les générations futures", souligne Marie Durand, directrice du Parc naturel régional du Verdon.

Les Gorges du Verdon, une expérience inoubliable ?

Paysages grandioses, eaux turquoise, sensations fortes et patrimoine préservé : les Gorges du Verdon offrent une expérience unique en Europe. Ce canyon spectaculaire façonné par la nature fascine les visiteurs depuis plus d'un siècle. Entre adrénaline et contemplation, chacun y trouve son bonheur.

Au-delà de sa beauté naturelle, le site invite à une véritable connexion avec la nature. Ici, le temps semble suspendu. Les bruits de la civilisation s'estompent, laissant place au murmure de l'eau et au chant des oiseaux. Une parenthèse enchantée loin du tumulte du quotidien.

Alors, prêt à plonger dans les eaux turquoise du Verdon ? D'autres canyons spectaculaires vous attendent en Europe, mais les Gorges du Verdon restent une expérience unique à vivre au moins une fois dans sa vie. Un voyage au cœur d'une nature grandiose, qui ne manquera pas de vous laisser des souvenirs impérissables.