J'ai surfé les vagues mythiques de cette station basque où l'Europe a découvert le surf en 1957

14 897 bouteilles de champagne débouchées, 6 rois et une impératrice en villégiature, 27 mètres de dénivelé pour atteindre le Rocher de la Vierge... Biarritz fascine par ses chiffres autant que par son histoire. Située sur la côte basque française, cette ancienne bourgade de pêcheurs a su se réinventer au fil des siècles pour devenir l'une des stations balnéaires les plus prestigieuses d'Europe. Du port baleinier médiéval aux spots de surf mondialement réputés, Biarritz n'a cessé de surprendre et d'enchanter ses visiteurs.

De la chasse à la baleine aux bains de mer impériaux

Dès le XIIe siècle, Biarritz s'impose comme un haut lieu de la chasse à la baleine. Les chasseurs biarrots, réputés pour leur courage et leur habileté, poursuivent les cétacés jusqu'aux côtes du Labrador. Cette activité florissante perdure jusqu'au XVIIIe siècle, façonnant l'identité maritime de la ville. Le Port des Pêcheurs, pittoresque vestige de cette époque, abrite encore aujourd'hui une vingtaine de "crampottes", ces anciennes cabanes de pêcheurs reconverties en restaurants.

Mais c'est en 1854 que le destin de Biarritz bascule. L'impératrice Eugénie, épouse de Napoléon III, tombe sous le charme de ce "village de pêcheurs accroché à la falaise". Séduit par l'enthousiasme de son épouse, l'empereur fait construire la Villa Eugénie, somptueuse résidence d'été surplombant la Grande Plage. En quelques années, Biarritz devient le rendez-vous incontournable du gotha européen.

"Biarritz est devenue la reine des plages et la plage des rois", s'extasie Victor Hugo lors de son séjour en 1843.

La révolution du surf : quand la Côte des Basques devient le "spot" de l'Europe

Un siècle plus tard, Biarritz connaît une nouvelle métamorphose. En 1957, le réalisateur américain Peter Viertel, venu tourner "Le soleil se lève aussi", découvre les vagues de la Côte des Basques. Subjugué, il fait venir sa planche de Californie et initie les locaux à ce sport encore inconnu en Europe. C'est le début d'une véritable révolution culturelle.

Joël de Rosnay, pionnier du surf français, se souvient : "Nous étions une poignée de passionnés à l'époque. Les gens nous regardaient comme des extraterrestres avec nos planches. Aujourd'hui, Biarritz est devenue la capitale européenne du surf."

La Côte des Basques, avec ses rouleaux réguliers, s'impose rapidement comme le spot de référence en Europe. En 1964, Biarritz accueille les premiers championnats de France de surf. Depuis, la ville n'a cessé de cultiver cette image de paradis des surfeurs, attirant chaque année des milliers de passionnés du monde entier.

Un patrimoine architectural entre faste impérial et charme basque

Si Biarritz s'est réinventée au fil des époques, elle a su préserver les témoignages de son riche passé. La Villa Eugénie, devenue l'Hôtel du Palais, trône toujours fièrement face à l'océan. Rescapée d'un incendie en 1903, elle conserve son luxe d'antan avec ses 153 chambres et suites au style Second Empire.

Non loin de là, le Casino Municipal, construit en 1901, impressionne par sa façade Art Déco. Son architecture audacieuse, mêlant influences mauresques et néo-grecques, reflète l'esprit cosmopolite de la Belle Époque. À quelques pas, l'église orthodoxe, érigée en 1892 pour la communauté russe, ajoute une touche d'exotisme avec ses bulbes dorés.

Mais Biarritz, c'est aussi l'architecture traditionnelle basque. Dans le quartier de Beaurivage, les maisons aux façades blanches et aux volets rouges ou verts rappellent l'identité profonde de la région. L'ancien port des pêcheurs, avec ses maisonnettes colorées, offre un contraste saisissant avec les palaces de la Grande Plage.

Gastronomie basque : entre terre et mer, une explosion de saveurs

À Biarritz, la gastronomie est un art de vivre. La cuisine basque, réputée pour sa richesse et sa diversité, y trouve une expression unique. Au marché des Halles, véritable temple de la gastronomie locale, les étals regorgent de produits du terroir : fromage de brebis, piment d'Espelette, jambon de Bayonne...

Dans les restaurants du port des pêcheurs, le ttoro, cette bouillabaisse basque, ravit les papilles des amateurs de poisson. Au Bar Jean, institution centenaire, on déguste des tapas basques, les fameux "pintxos", dans une ambiance chaleureuse et animée.

Pour les plus gourmands, une visite s'impose à la Pâtisserie Miremont, fondée en 1872. Cette maison emblématique, qui compta Edouard VII parmi ses clients fidèles, perpétue la tradition du gâteau basque et des macarons de Saint-Jean-de-Luz.

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Le Rocher de la Vierge : légende et panorama à couper le souffle

Impossible d'évoquer Biarritz sans mentionner le Rocher de la Vierge, véritable emblème de la ville. Cette formation rocheuse, reliée à la côte par une passerelle métallique, offre un point de vue exceptionnel sur l'océan et la côte basque. Mais au-delà de sa beauté naturelle, le rocher est chargé d'histoire et de légendes.

Selon la tradition locale, des pêcheurs pris dans une violente tempête auraient aperçu une lumière mystérieuse émanant du rocher. Guidés par cette lueur, ils auraient réussi à regagner le port sains et saufs. En reconnaissance, une statue de la Vierge fut érigée sur le rocher en 1865.

Françoise Ducout, historienne locale, raconte : "Le Rocher de la Vierge est bien plus qu'un simple site touristique. C'est un lieu chargé d'émotions, où se mêlent la foi des marins, la force de la nature et l'ingéniosité humaine."

Le phare de Biarritz : sentinelle de l'océan et témoin de l'histoire

Dominant la ville du haut de ses 73 mètres, le phare de Biarritz veille sur la côte depuis 1834. Construit pour guider les navires et prévenir les naufrages, il offre aujourd'hui l'un des plus beaux panoramas de la région. Ses 248 marches mènent à une vue à 360° sur l'océan, les Pyrénées et l'arrière-pays basque.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le phare a joué un rôle inattendu. Peint en noir pour le camoufler des avions ennemis, il est devenu un poste d'observation stratégique pour les forces alliées. Aujourd'hui restauré dans sa blancheur d'origine, il reste un témoin silencieux de l'histoire mouvementée de Biarritz.

Biarritz hors-saison : une autre facette de la perle de l'Aquitaine

Si Biarritz est réputée pour son effervescence estivale, la ville révèle une tout autre personnalité hors-saison. L'automne et l'hiver offrent une atmosphère plus authentique, propice à la découverte et à la contemplation. Les longues plages désertes invitent à la promenade, tandis que les vagues déchaînées attirent les surfeurs les plus aguerris.

C'est aussi l'occasion de profiter des thermes de Biarritz, réputés depuis le XIXe siècle pour les vertus curatives de leurs eaux. Le centre de thalassothérapie Thalmar, avec sa vue imprenable sur l'océan, propose des soins revigorants à base d'eau de mer.

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La Cité de l'Océan : plongée au cœur des mystères marins

Inaugurée en 2011, la Cité de l'Océan est devenue l'une des attractions phares de Biarritz. Ce musée interactif, conçu par l'architecte Steven Holl, propose une immersion fascinante dans les profondeurs marines. À travers des dispositifs multimédias innovants, les visiteurs explorent la biodiversité des océans, les enjeux de la préservation marine et l'histoire de la navigation.

Le clou du spectacle ? Le simulateur de surf, qui permet aux néophytes de s'essayer aux sensations de glisse sans se mouiller. Pour Bernard Koskas, océanographe et consultant pour le musée, "la Cité de l'Océan joue un rôle crucial dans la sensibilisation du public aux enjeux environnementaux. C'est un outil pédagogique exceptionnel."

Biarritz, terre de golf : des greens avec vue sur l'océan

Si Biarritz est mondialement connue pour le surf, elle l'est tout autant pour ses parcours de golf d'exception. Le Golf de Biarritz Le Phare, créé en 1888, est le deuxième plus ancien parcours de France. Ses 18 trous offrent une vue imprenable sur l'océan et les Pyrénées, attirant golfeurs amateurs et professionnels du monde entier.

Jean-François Remesy, double vainqueur de l'Open de France, ne tarit pas d'éloges : "Jouer à Biarritz, c'est une expérience unique. Le vent marin, les greens techniques, le panorama... Chaque partie est un défi et un plaisir renouvelés."

Biarritz, source d'inspiration artistique

De tout temps, Biarritz a exercé une fascination sur les artistes. Peintres, écrivains et musiciens y ont trouvé l'inspiration. Victor Hugo, séduit par la beauté sauvage de la côte, y séjourna à plusieurs reprises. Ernest Hemingway, tombé amoureux de la région, y situa une partie de son roman "Le soleil se lève aussi".

Aujourd'hui encore, Biarritz continue d'attirer les créateurs. Le festival Biarritz Années Folles, qui se tient chaque année en juin, célèbre l'effervescence artistique de la Belle Époque à travers expositions, concerts et reconstitutions historiques.

Un avenir entre tradition et innovation

Forte de son histoire et de son patrimoine, Biarritz se tourne résolument vers l'avenir. La ville mise sur un développement durable, respectueux de son environnement exceptionnel. Le projet Ocean Start, pépinière d'entreprises dédiée à l'économie bleue, illustre cette volonté d'innovation tout en préservant l'identité maritime de la cité.

Michel Veunac, ancien maire de Biarritz, résume ainsi la philosophie de la ville : "Notre défi est de préserver l'âme de Biarritz tout en l'inscrivant dans la modernité. Nous voulons rester fidèles à notre histoire tout en anticipant les enjeux de demain."

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Biarritz, une invitation au voyage dans le temps et l'espace

De son passé de village baleinier à son statut de station balnéaire de renommée internationale, Biarritz n'a cessé de se réinventer tout en préservant son authenticité. Entre plages de sable fin et falaises escarpées, palaces Belle Époque et maisons basques traditionnelles, la ville offre un voyage unique à travers les époques et les cultures.

Qu'on y vienne pour surfer les vagues mythiques de la Côte des Basques, flâner dans les ruelles pittoresques du Port des Pêcheurs, ou simplement contempler le coucher de soleil depuis le Rocher de la Vierge, Biarritz laisse à chacun de ses visiteurs un souvenir indélébile. Plus qu'une simple destination touristique, c'est une expérience à part entière, une invitation à vivre au rythme de l'océan et à se laisser porter par la douceur de vivre basque.