J'ai plongé dans ce lac artificiel du Jura et exploré les vestiges engloutis de 3 villages disparus
Niché dans les plis verdoyants du Jura, le lac de Vouglans dévoile ses 35 kilomètres de longueur comme un ruban d'azur serpentant entre les falaises. Ce colosse aquatique, né de la main de l'homme en 1968, est devenu en un demi-siècle le troisième plus grand lac artificiel de France. Avec ses 605 millions de mètres cubes d'eau, il pourrait remplir 242 000 piscines olympiques. Mais au-delà des chiffres impressionnants, c'est un écrin de nature sauvage qui attire chaque année plus de 300 000 visiteurs, venus goûter à la quiétude de ses eaux émeraude et à la richesse de son écosystème unique.
La naissance d'un géant : quand l'homme défie la nature
L'histoire du lac de Vouglans commence dans les années 60, lorsque la France, en plein essor économique, cherche à accroître sa production d'électricité. Le choix se porte sur la vallée de l'Ain, propice à l'implantation d'un barrage hydroélectrique d'envergure. Les travaux titanesques débutent en 1964, mobilisant plus de 1000 ouvriers pendant quatre ans. Le 16 avril 1968, les vannes se ferment, et les eaux commencent leur lente montée, engloutissant progressivement trois villages, 1700 hectares de terres et forêts, ainsi que la mystérieuse Chartreuse de Vaucluse.
Marcel Piguet, 87 ans, ancien habitant de Brillat, l'un des villages disparus, se souvient :
"C'était déchirant de voir notre village s'effacer peu à peu sous les eaux. Mais on nous promettait le progrès, une nouvelle vie. Aujourd'hui, quand je vois le lac, je me dis que notre sacrifice n'a pas été vain."
Un écosystème foisonnant : la revanche de la nature
Contre toute attente, la création du lac a donné naissance à un écosystème d'une richesse insoupçonnée. En à peine cinquante ans, la faune et la flore ont colonisé ce nouvel espace, créant un véritable sanctuaire naturel. On y recense aujourd'hui plus de 25 espèces de poissons, dont certaines rares comme l'omble chevalier, ainsi qu'une centaine d'espèces d'oiseaux, parmi lesquels le majestueux milan royal.
Les berges du lac, longues de 82 kilomètres, offrent un terrain de jeu idéal pour les randonneurs et les amateurs de nature. Le sentier des belvédères, long de 17 kilomètres, permet de découvrir des panoramas à couper le souffle, comme celui du belvédère de la Mercantine, perché à 584 mètres d'altitude.
Pêche durable : quand passion rime avec préservation
Le lac de Vouglans est devenu un haut lieu de la pêche en France, attirant des passionnés du monde entier. Cependant, face à la pression croissante sur les ressources halieutiques, une initiative originale a vu le jour : les stages de pêche durable. Encadrés par des guides professionnels, ces stages sensibilisent les pêcheurs aux enjeux de la préservation de l'écosystème lacustre.
Jérôme Vautrin, guide de pêche et initiateur du projet, explique :
"Notre objectif est de transmettre une éthique de la pêche. Nous apprenons aux participants à identifier les espèces, à respecter les périodes de reproduction, et à pratiquer le 'no-kill' pour les poissons trophées. C'est une manière de pêcher responsable qui garantit la pérennité de notre passion."
Vidéo du jour
Ces stages, qui durent de 2 à 5 jours, connaissent un succès grandissant. En 2024, plus de 500 pêcheurs ont participé à ces formations, contribuant ainsi à la protection de la faune aquatique du lac.
Les plages secrètes de Vouglans : des trésors cachés à découvrir
Si les plages de Bellecin et du Surchauffant sont les plus connues et fréquentées, le lac de Vouglans recèle des criques plus confidentielles, véritables havres de paix pour les initiés. La plage de la Saisse, nichée dans une anse boisée au nord du lac, offre un cadre idyllique loin de l'affluence estivale. Accessible uniquement par un sentier escarpé, elle récompense les marcheurs intrépides par ses eaux cristallines et sa tranquillité absolue.
Pour les amateurs de baignade en eau libre, la crique des Cascades, située près du hameau de Menouille, est un véritable joyau. Alimentée par de petites chutes d'eau, elle offre une expérience de baignade unique, entre fraîcheur des cascades et douceur des eaux du lac.
Nautisme et sports aquatiques : un terrain de jeu sans limites
Avec ses 1600 hectares de superficie, le lac de Vouglans est un paradis pour les amateurs de sports nautiques. La base nautique de Bellecin, équipée d'installations modernes, propose une large gamme d'activités : voile, paddle, canoë-kayak, ski nautique et même kitesurf lorsque les conditions sont réunies.
Une particularité du lac est sa division en trois zones distinctes, permettant une cohabitation harmonieuse entre les différentes pratiques. La zone amont est réservée à la pêche, la partie centrale autorise la navigation à moteur, tandis que la zone proche du barrage est dédiée à la voile et aux activités non motorisées.
Pour les plus aventureux, le lac propose même des sessions de plongée sous-marine, offrant une expérience unique d'exploration des vestiges engloutis des anciens villages.
Le barrage de Vouglans : un colosse de béton au service de l'énergie verte
Culminant à 130 mètres de hauteur, le barrage de Vouglans est une prouesse technique impressionnante. Sa centrale hydroélectrique produit annuellement l'équivalent de la consommation d'une ville de 270 000 habitants, soit presque la population de Strasbourg. Les visites guidées du barrage, organisées par EDF, permettent de plonger au cœur de cette infrastructure colossale et de comprendre les enjeux de la production d'énergie renouvelable.
En 2024, un projet innovant a été lancé pour équiper le barrage de panneaux solaires flottants, combinant ainsi deux sources d'énergie verte. Cette initiative pourrait augmenter la production d'électricité de 15% tout en réduisant l'évaporation des eaux du lac.
La gastronomie jurassienne au bord de l'eau : un festin pour les papilles
Le lac de Vouglans est également une destination prisée des gourmets. Les restaurants qui bordent ses rives proposent une cuisine mettant à l'honneur les produits du terroir jurassien. Au "Belvédère des Saveurs", perché sur les hauteurs du lac, le chef Lucien Prost réinvente la cuisine locale avec audace. Sa spécialité ? Une truite du lac fumée au bois de genévrier, servie avec une émulsion de Comté et des morilles sauvages.
Pour une expérience plus rustique, l'auberge "Au Fil de l'Eau" à Maisod propose des planches de charcuteries et fromages locaux à déguster les pieds dans l'eau. Leur tarte aux myrtilles, confectionnée avec des fruits cueillis sur les hauteurs du Jura, est devenue légendaire.
Hébergements insolites : dormir au plus près de la nature
Pour prolonger l'expérience au bord du lac, des hébergements originaux ont vu le jour ces dernières années. Les cabanes flottantes du "Village Lacustre" offrent une immersion totale dans l'environnement aquatique. Amarrées à quelques mètres du rivage, ces habitations sur l'eau allient confort moderne et connexion avec la nature.
Pour ceux qui préfèrent garder les pieds sur terre, les "Nids du Jura" proposent des cabanes perchées dans les arbres, offrant une vue imprenable sur le lac. Équipées de larges baies vitrées, elles permettent de s'endormir en contemplant le reflet de la lune sur les eaux calmes du lac.
Le lac de Vouglans à travers les saisons : un spectacle changeant
Si l'été reste la saison phare pour la fréquentation du lac, chaque période de l'année offre un visage différent de ce site exceptionnel. Au printemps, les berges se parent d'un tapis de fleurs sauvages, créant un contraste saisissant avec le bleu des eaux. C'est aussi la période idéale pour observer les oiseaux migrateurs qui font escale sur le lac.
L'automne transforme les forêts environnantes en une symphonie de couleurs chaudes, offrant des paysages dignes des plus belles toiles impressionnistes. Les amateurs de photographie ne manqueront pas de capturer les reflets dorés du soleil couchant sur les eaux calmes du lac.
L'hiver, bien que plus calme, a aussi ses charmes. Les rives gelées et les arbres givrés créent une ambiance féérique, propice aux balades contemplatives. C'est également la saison où l'on peut parfois observer des phénomènes rares, comme la formation de colonnes de glace sur les falaises bordant le lac.
Et si vous prolongiez l'aventure ?
Le lac de Vouglans n'est qu'une porte d'entrée vers les merveilles du Jura. À quelques kilomètres, les cascades du Hérisson et leurs grottes illuminées offrent un spectacle naturel époustouflant. Pour les amateurs de sensations fortes, le lac des Rousses se transforme en hiver en une immense patinoire naturelle, propice aux balades en patins ou en traîneau.
Enfin, pour compléter votre tour d'horizon des grands lacs français, ne manquez pas de visiter le lac d'Annecy, le plus grand lac naturel de France, qui offre un contraste saisissant avec les eaux artificielles de Vouglans.
Le lac de Vouglans, bien plus qu'un simple plan d'eau, est une destination à part entière. Il incarne la symbiose parfaite entre l'ingéniosité humaine et la force de la nature. Que vous soyez amateur de sports nautiques, passionné de pêche, amoureux de la nature ou simplement en quête de sérénité, ce joyau du Jura saura vous séduire et vous surprendre. Alors, n'attendez plus pour plonger dans cette aventure aquatique au cœur des montagnes françaises.