Deux autoroutes se croisent à Montmarault, dans l’Allier. Le bourg permet de quitter le ruban rapide pour retrouver des façades, une église ancienne et les traces d’un chemin de fer disparu. Depuis 2012, le label « Village étape » donne un nom officiel à cette halte entre l’A71 et l’A79.

Vous pouvez y voir une pause routière, mais le détour révèle aussi un morceau de Bourbonnais.

A71 et A79: pourquoi Montmarault mérite une vraie halte

Montmarault se trouve à l’est de Montluçon, au carrefour de deux grands axes. La sortie n°11 de l’A71 mène vers la commune, tandis que l’A79 prolonge la Route Centre-Europe Atlantique sur ce secteur.

La route impose donc son rythme. Les voitures passent, les paysages agricoles s’ouvrent, puis le bourg apparaît avec une autre cadence. Je préfère cette entrée directe, sans promesse excessive: vous savez pourquoi vous vous arrêtez, et vous restez libre de regarder davantage.

Saint-Étienne garde la meilleure raison de ralentir

L’église Saint-Étienne a été édifiée aux XIIe et XIIIe siècles. Sa pierre donne au bourg un point de repère ancien, visible lorsque la circulation et les panneaux routiers s’effacent derrière les rues.

À l’intérieur, plusieurs détails retiennent l’attention. Le clocher date du XVIIIe siècle, une copie du Saint Michel terrassant le dragon de Raphaël figure parmi les œuvres présentées, et un bénitier du XVe siècle porte les armes des ducs de Bourbon.

Vous n’avez pas besoin de transformer cette halte en visite savante. Quelques minutes devant ces éléments suffisent pour comprendre que Montmarault ne se résume pas à son échangeur. Cette église reste, pour moi, le meilleur contrepoint au bruit des grands axes.

Le musée du Chemin de fer de l’Allier prolonge l’histoire du passage

Le musée du Chemin de fer de l’Allier est installé sur l’ancien site des Chemins de fer économiques. Il ajoute une autre couche au récit local: avant les autoroutes, d’autres voies transportaient déjà les habitants et les marchandises.

Le contraste fonctionne bien. D’un côté, les véhicules filent vers Paris, Clermont-Ferrand, Moulins ou Mâcon; de l’autre, un ancien site ferroviaire conserve la mémoire d’un déplacement plus lent. Vous pouvez suivre cette idée sans multiplier les monuments.

Le passage reste le fil conducteur.

Les étangs de Miquet et de Mazelier offrent aussi un repère différent, avec une présence d’eau dans une commune traversée par les routes. La population atteint 1 525 habitants en 2023. Montmarault garde ainsi une dimension de bourg habité, plutôt qu’un simple point posé sur une carte routière.

26,9 km depuis Montluçon: comment organiser l’arrêt

Montmarault se situe à 26,9 km à l’est de Montluçon, dans le département de l’Allier. Depuis l’A71, prenez la sortie n°11, puis suivez les indications vers la commune et le carrefour avec l’A79.

Aucune saison précise n’est indiquée pour cette halte. Le meilleur moment dépend donc de votre trajet: une pause en journée laisse le temps de regarder l’église, le musée et les abords du bourg. Je recommande cette étape aux conducteurs qui veulent couper la route avec un lieu réel, pas seulement une aire anonyme.

Peut-on visiter Montmarault pendant une simple pause routière ?

Oui, si vous acceptez de consacrer votre arrêt au bourg plutôt qu’à l’autoroute. Vous pouvez commencer par l’église Saint-Étienne, puis prolonger vers le musée du Chemin de fer de l’Allier et les étangs mentionnés dans le patrimoine communal.

Comment rejoindre le village depuis l’A71 ?

La sortie n°11 de l’A71 mène vers Montmarault. La commune se trouve ensuite au carrefour de l’A71 et de l’A79, ce qui rend l’accès cohérent pour un trajet traversant l’Allier.

Montmarault se découvre d’abord derrière un volant, entre deux directions. Puis la pierre de Saint-Étienne, les anciennes voies ferrées et le reflet des étangs ralentissent le regard. Le panneau « Village étape » reste près de la route.

Le bourg, lui, garde ses traces.

Deux autoroutes et un label : ce village de l’Allier est une étape depuis 2012