Cette ville du Puy-de-Dôme fabrique des avions depuis plus d'un siècle
En sillonnant les routes d'Auvergne l'été dernier, je me suis arrêté dans cette ville du Puy-de-Dôme qui cache un patrimoine industriel centenaire absolument fascinant. Voici la ville du Puy-de-Dôme qui fabrique des avions depuis plus d'un siècle, bien loin des sentiers touristiques battus mais riche d'une expertise technique remarquable.
Issoire, avec ses 15 078 habitants et sa densité de 766 hab/km², révèle une authenticité industrielle préservée que peu de voyageurs soupçonnent. Cette agglomération auvergnate abrite en effet l'un des berceaux français de l'aviation légère, un secret bien gardé que je vous invite à découvrir.
Car derrière cette façade de ville moyenne se cache une histoire aéronautique remarquable, portée par des innovateurs qui ont marqué l'industrie française. Une découverte qui m'a littéralement scotché sur place.
Le berceau méconnu de l'aviation française
Un siècle d'expertise aéronautique à Issoire
L'histoire commence en 1910 avec Benjamin Wassmer qui ouvre sa première usine de production d'hélices d'avion à Issoire. Une implantation stratégique dans cette ville du Puy-de-Dôme qui deviendra rapidement un laboratoire d'innovation aéronautique. Entre 1942 et 1950, l'entreprise assure la maintenance d'aéronefs et produit le planeur AVIA 152A, posant les bases d'une expertise technique remarquable.
L'innovation révolutionnaire des matériaux composites
Le véritable coup d'éclat survient en 1969 avec la création du WA51 PACIFIC, premier avion monomoteur tout composite certifié au monde. Cette prouesse technique place Issoire à l'avant-garde mondiale des matériaux aéronautiques, bien avant que cette technologie ne se démocratise. Entre 1950 et 1969, plus de 850 avions JODEL sortent des ateliers issoiriens, consolidant la réputation de ce pôle d'excellence.
Une renaissance industrielle impressionnante
De Wassmer Aviation à Issoire Aviation
Malgré la faillite de Wassmer Aviation en 1977 suite à la crise de l'aviation légère, la passion aéronautique d'Issoire renaît dès 1978 sous le nom d'Issoire Aviation. Cette résurrection témoigne de l'attachement local à cette expertise centenaire, transmise de génération en génération dans les ateliers de la ville.
L'intégration dans un groupe international
Le rachat par Rex Composites en 1995 propulse cette spécialisation locale vers de nouveaux horizons technologiques. Issoire Aviation perpétue aujourd'hui cette tradition d'innovation dans l'aviation légère et les matériaux composites, secteurs de niche où l'excellence technique prime sur la production de masse.
L'expérience exclusive d'un patrimoine industriel vivant
Une alternative authentique au tourisme de masse
Contrairement aux destinations aéronautiques classiques comme Toulouse, Issoire offre une approche intimiste de l'industrie aéronautique française. Cette authenticité industrielle, préservée des flux touristiques massifs, permet une découverte plus personnelle des savoir-faire techniques. Une immersion dans le Puy-de-Dôme authentique qui complète parfaitement la richesse patrimoniale départementale.
Un témoignage vivant de l'innovation française
Note de terrain : En discutant avec les anciens de la région, j'ai découvert que plusieurs générations d'Issoiriens ont travaillé dans cette industrie aéronautique, créant une véritable culture technique locale transmise de père en fils.
Accès et conseils d'initié pour votre découverte
Optimiser votre visite selon la saison
En octobre, les conditions climatiques auvergnates sont idéales pour explorer Issoire sans la chaleur estivale. La ville se visite facilement à pied, avec ses voies routières et autoroutes facilitant l'accès depuis Clermont-Ferrand, située à seulement 40 kilomètres. Cette proximité permet d'intégrer Issoire dans un circuit découverte des spécificités uniques du Puy-de-Dôme.
Une approche complémentaire du patrimoine auvergnat
Cette spécialisation aéronautique s'inscrit parfaitement dans la tradition d'innovation auvergnate, région qui a su préserver ses savoir-faire traditionnels tout en développant des expertises techniques pointues. Une dynamique similaire à d'autres villes moyennes françaises porteuses de spécificités remarquables.
Questions pratiques sur Issoire
Peut-on visiter les installations d'Issoire Aviation ?
Les visites industrielles nécessitent une organisation préalable. Contactez directement l'entreprise ou l'office de tourisme local pour connaître les possibilités de découverte de ce patrimoine technique.
Quelle est la meilleure période pour découvrir Issoire ?
Le printemps et l'automne offrent des conditions climatiques optimales, avec moins d'affluence qu'en été et un cadre paisible pour apprécier l'authenticité de cette ville industrielle.
Issoire possède-t-elle d'autres attraits patrimoniaux ?
Au-delà de son héritage aéronautique, Issoire propose une architecture vernaculaire auvergnate typique et des marchés locaux qui reflètent l'art de vivre régional traditionnel.
Cette ville du Puy-de-Dôme mérite amplement le détour pour qui s'intéresse à l'innovation française authentique, loin des circuits touristiques convenus. Un patrimoine industriel centenaire qui continue d'écrire l'histoire de l'aéronautique française, dans la discrétion auvergnate qui fait tout son charme.