Cette cité médiévale du Mercantour, citée dès 690, a changé de pays en 1947 comme nulle part ailleurs
Le train serpente deux heures dans la Roya. Puis le village apparaît, accroché à la pente comme s’il hésitait encore entre deux pays. Tende porte cette ambiguïté dans le nom même qu’on lui donne selon le côté de la frontière : Tende en français, Tenda en italien, en occitan, en royasc.
À 800 mètres d’altitude, sous 20 sommets qui dépassent les 2 000 m, la cité médiévale domine la vallée depuis une première mention en 690. Son château des Lascaris, du XIVe siècle, veille sur des ruelles où le silence tient lieu de frontière.
1947 : le dernier changement de drapeau des Alpes
Tende fut italienne pendant quatre-vingt-six ans. De 1861 à 1947, elle appartenait au royaume d’Italie, subit l’invasion de 1940, et ne redevint française qu’après un référendum local controversé imposé par le traité de Paris. C’est le seul cas dans les Alpes : une commune qui change de souveraineté après la Seconde Guerre mondiale.
Les 1 775 habitants d’aujourd’hui vivent avec cette double mémoire. Les façades en pierre, les noms de famille, l’accent qui traîne dans les ruelles portent encore les strates. Le village n’a pas effacé.
Il a superposé.
La Vallée des Merveilles, avant la montée
On ne vient pas à Tende pour le hasard. Le Musée des Merveilles, dans le bourg, prépare à ce qui attend plus haut : des gravures rupestres dispersées autour du mont Bego, parmi les plus anciennes d’Europe. Le musée vaut le détour avant de prendre le sentier.
Il donne des yeux.
La montagne environnante ne se résume pas à l’archéologie. En hiver, le secteur nordique de Castérino propose ski de fond et raquettes. En été, les itinéraires de randonnée partent du village vers des lacs, des cols, des lignes de crête où la frontière passe par le fil des sommets.
Comment y aller et quand
Le Train des Merveilles relie Nice à Tende en environ deux heures. C’est la ligne de la Roya, à voie unique, qui continue jusqu’en Italie. La route passe par le Col de Tende, à 1 871 m, dont le tunnel routier a rouvert en 2025 avec des restrictions de créneaux et de gabarit.
Juin à septembre pour la randonnée. Hiver pour le ski nordique de Castérino. Le village fonctionne toute l’année, mais la haute vallée se referme sous la neige aux mauvais jours.
Le tunnel du col de Tende est-il ouvert sans réserve ?
Non. Le tunnel rouvert en 2025 impose des créneaux horaires et interdit certains véhicules. Vérifier les conditions avant de partir, surtout en camionnette ou avec une remorque.
Peut-on visiter Tende sans voiture ?
Oui. Le train depuis Nice est viable. Le village se visite à pied, les sentiers de randonnée partent du bourg ou de la gare.
Pour la haute montagne, une navette ou un taxi local complète le trajet.
À 1 871 m, la ligne qui partage les eaux
Le col de Tende marque la ligne de partage des eaux entre France et Italie. C’est aussi la ligne de partage des histoires. Tende a été savoyarde, française, sarde, française à nouveau, italienne, française une fois plus.
Le château Lascaris en a vu passer autant de drapeaux que de siècles.
Le reste est roche, forêt, silence, et ces gravures que personne n’explique vraiment.
Le dernier train pour Nice part en fin d’après-midi. Certains montent pour une nuit, d’autres pour une semaine de sentiers. Tende ne presse pas.
Elle a attendu 1947. Elle sait attendre encore.