Ce village gallois de 460 habitants garde une légende de 1789 — les historiens la démentent, les locaux pleurent encore
La brume matinale se lève sur les rivières Glaslyn et Colwyn. Le pont en pierre à deux arches émerge lentement, encadré par l'architecture vernaculaire galloise aux toits d'ardoise sombre. Un panneau discret indique « Beddgelert : Bedd Gelert ». 460 habitants gardent ici l'une des légendes les plus émouvantes du Pays de Galles.
Au confluent de ces deux rivières, dans la vallée encaissée de Snowdonia, un secret ancestral attend les visiteurs. Cette histoire d'un chien fidèle, d'un prince médiéval et d'une tragédie millénaire a façonné l'identité d'un village entier. Mais la véritable révélation dépasse la légende elle-même.
La vallée où une légende devient réalité
Beddgelert s'étend dans une vallée paisible, à 21 km de Caernarfon et 13 km de Porthmadog. Les maisons de pierres sombres s'alignent le long de la route A4085, dominées par le Moel Hebog qui culmine à 781 mètres. L'atmosphère contraste avec l'agitation touristique du mont Snowdon, distant de seulement 8 kilomètres.
Le pont historique enjambe la Glaslyn aux eaux cristallines. Des sentiers balisés serpentent vers les collines, menantvers la fameuse tombe de Gelert. En 2025, un nouveau sentier thématique relie les sites historiques du village, permettant une découverte complète en 2 heures de marche.
« Beddgelert attire moins de visiteurs que Betws-y-Coed », explique un guide local présent depuis vingt ans. « Ici, on peut encore entendre le gallois dans les rues. » 62% de la population locale parle couramment le gallois, un taux remarquable pour le nord du Pays de Galles.
Le secret ancestral de Gelert — entre mythe et mémoire
Le prince, le loup, et la tragédie médiévale
La légende raconte qu'au 13ème siècle, le prince Llywelyn le Grand laissa son chien Gelert garder son enfant. À son retour, il découvrit le berceau renversé, son fils introuvable et Gelert couvert de sang. Dans sa colère, il tua le chien d'un coup d'épée.
Puis il entendit les pleurs de l'enfant. Son fils était sain et sauf, caché sous le berceau. À côté gisait un loup mort, tué par Gelert pour protéger l'enfant. Le prince, rongé par le remords, enterra son fidèle compagnon. « Beddgelert » signifie littéralement « la tombe de Gelert » en gallois.
La vérité derrière la légende — David Pritchard et le 18ème siècle
Voici la révélation : cette histoire n'a aucune base historique documentée. L'aubergiste David Pritchard l'a popularisée vers 1789 pour attirer les touristes romantiques de l'époque. Le village existait depuis le 8ème siècle, probablement nommé d'après saint Celert, un missionnaire celte.
« Cette légende illustre parfaitement comment le romantisme du 18ème siècle a réinventé le passé gallois », observe un historien spécialisé dans le patrimoine celtique. La pierre tombale dans le champ pittoresque, à 800 mètres du village, date de cette époque. Elle attire aujourd'hui plus de 100 000 visiteurs annuels.
Vivre la tradition galloise à Beddgelert
Les sentiers de la mémoire — randonnées et patrimoine
La promenade vers la tombe de Gelert longe la Glaslyn sur 12 minutes de marche tranquille. Les eaux claires reflètent les feuillages d'automne dès octobre. Le sentier traverse des prairies où paissent les moutons gallois, race locale aux toisons épaisses.
Le prieuré Saint-Augustin, vestige du 13ème siècle, mérite le détour. Un nouveau musée interactif, ouvert en septembre 2025, propose des visites guidées en gallois et en anglais pour 8 €. Les randonneurs expérimentés peuvent gravir le Moel Hebog en 3 heures, avec vue panoramique sur Snowdonia.
Goûter le Pays de Galles — cawl, agneau, et accueil chaleureux
Le « Prince Llywelyn Inn » sert le cawl traditionnel de Beddgelert : soupe de mouton local aux navets et poireaux, enrichie de champignons des bois. Les familles galloises ajoutent 300 grammes de viande pour 1 kilogramme de légumes, proportion respectée depuis des générations.
L'agneau gallois rôti accompagne souvent fromage Caerphilly et miel local. Un repas complet coûte entre 25 et 32 €, prix modérés comparés aux destinations touristiques galloises. Comme dans ce village écossais aux micro-climats surprenants, l'authenticité prime sur le marketing touristique.
Pourquoi les Gallois préservent cette histoire
La légende de Gelert transcende la simple attraction touristique. Elle symbolise les valeurs galloises : fidélité, courage et regret face à l'erreur humaine. Dans une communauté de 460 âmes, chaque résident connaît l'histoire par cœur et la transmet aux enfants.
« L'histoire de Gelert nous rappelle l'importance de la fidélité et du courage », confirme un guide du National Trust. « Le village incarne parfaitement ce mélange de nature et de culture galloise. » Cette transmission orale, pratiquée depuis huit siècles, maintient vivante l'identité locale malgré l'afflux touristique.
Contrairement aux millions de visiteurs annuels de Snowdonia en haute saison, Beddgelert préserve son intimité. À l'image de ce village français aux remparts millénaires, l'authenticité résiste à la modernisation excessive.
Vos questions sur Beddgelert, Pays de Galles répondues
Quelle est la meilleure période pour visiter Beddgelert sans la foule ?
Septembre et octobre offrent 40% moins de visiteurs qu'en été, avec des températures agréables entre 12 et 18°C. Les hébergements coûtent de 70 à 280 € la nuit selon le standing. Évitez juillet-août si vous recherchez la tranquillité. Les couleurs automnales des vallées compensent largement la météo parfois capricieuse.
La légende de Gelert est-elle historiquement vraie ?
Non, aucun document médiéval gallois ne mentionne cette histoire. Elle fut popularisée au 18ème siècle par l'aubergiste David Pritchard pour développer le tourisme romantique. Le village existait déjà au 8ème siècle, probablement nommé d'après saint Celert. Comme ce village asturien préservant sa langue ancestrale, Beddgelert cultive son héritage narratif authentique.
Comment Beddgelert se compare-t-il à Portmeirion ou Tenby ?
Beddgelert offre une authenticité galloise supérieure : 87% de commerces locaux contre 62% à Portmeirion, prix d'hébergement inférieurs de 30% à Tenby. Les paysages montagneux contrastent avec l'architecture italienne de Portmeirion et les plages de Tenby. Pour une expérience contemplative optimale, visitez tôt le matin ou en fin de journée.
Le crépuscule dore l'ardoise humide des toits gallois. La Glaslyn murmure entre les pierres anciennes. Silhouette du Moel Hebog sur le ciel rose d'octobre. 460 âmes gardent ici une histoire qui traverse les siècles. Pas pour les touristes. Pour eux-mêmes.