Ce village de 941 habitants cache 800 dolmens et un pont de 164,6 mètres
Les eaux turquoise de l'Ardèche reflètent les falaises ocre au lever du jour. Sur le quai des Pescadous, un pêcheur prépare ses lignes dans le silence matinal. Ce village de 941 habitants cache l'une des concentrations patrimoniales les plus denses de France : des traces néandertaliennes vieilles de 90 000 ans, 800 dolmens préhistoriques, un château Renaissance et un pont du XIXe siècle aux dimensions millimétrées. Pendant que les cars de touristes filent vers Vallon-Pont-d'Arc, Saint-Martin-d'Ardèche garde ses secrets au bord de l'eau.
Un gué néandertalien devenu village de bateliers
Le pont suspendu de 1905 enjambe l'Ardèche sur 163 mètres de portée. En face, les maisons d'Aiguèze s'accrochent à leur promontoire classé.
Saint-Martin-d'Ardèche occupe la rive droite de la rivière, code INSEE 07268, à l'entrée aval des gorges. Le site servait de gué dès l'Antiquité, point de passage stratégique entre Vivarais et Languedoc.
L'abri du Maras, à proximité immédiate, a livré des vestiges néandertaliens datant de -90 000 ans. De ce passage ancestral naît au Moyen Âge un village de pêcheurs-bateliers. L'église Saint-Martin, érigée aux XIe-XIIIe siècles au 5 rue des Placettes, témoigne de cette époque où les pèlerins de Saint-Jacques traversaient ici l'Ardèche.
800 dolmens et un château pentagonal — la densité patrimoniale cachée
Entre 3000 et 2000 avant J.-C., des centaines de dolmens s'élèvent en basse Ardèche. Ces tombeaux de dalles calcaires forment aujourd'hui l'un des ensembles mégalithiques les plus riches du Midi.
Les vestiges préhistoriques du Ranc Pointu
La grotte Huchard, classée Monument historique, surplombe l'Ardèche depuis les hauteurs du Ranc Pointu. La grotte des Deux Ouvertures et un dolmen en ruine au quartier de Feuillet complètent ce patrimoine préhistorique méconnu.
Le paysage karstique révèle ses secrets aux randonneurs. Les sentiers botaniques serpentent entre falaises blanches et plateaux calcaires.
Le château du Bosquet — Renaissance ignorée
Claude de Tournon, évêque de Viviers de 1495 à 1542, fait édifier ce château au début du XVIe siècle. Le quadrilatère à quatre ailes entoure une cour intérieure Renaissance.
La tour pentagonale conserve son escalier hélicoïdal d'origine, véritable prouesse architecturale. L'aile ouest abrite le logis principal. Des visites libres ont lieu chaque matin de 9h30 à 12h en juillet-août.
Descente des gorges et gastronomie ardéchoise — l'expérience concrète
Les 30 kilomètres de gorges entre Vallon-Pont-d'Arc et Saint-Martin attirent les canoéistes. Le village marque l'arrivée de cette descente mythique, après 6 à 8 heures de pagaie.
Canoë, baignade et quai des Pescadous
Les loueurs proposent cette descente entre 25 et 45 € selon la saison. Les eaux turquoise de l'Ardèche invitent à la baignade sur les plages de galets.
Le quai des Pescadous offre le plus beau point de vue au coucher de soleil. La grotte Saint-Marcel se visite à 15 kilomètres, avec son spectacle son et lumière sur la cascade de Gours.
Picodon AOP, châtaigne et vins des Côtes du Rhône
Les restaurants du quai servent les spécialités ardéchoises. Un repas complet coûte entre 18 et 30 € : caillette, charcuteries locales, picodon AOP.
La châtaigne d'Ardèche AOP parfume desserts et glaces artisanales. Les vins des Côtes du Rhône Villages accompagnent les plats de truite ou de sandre. Les marchés nocturnes animent les soirées d'été.
Un village-palimpseste où chaque siècle a laissé son chiffre
90 000 ans séparent les premiers Néandertaliens des touristes d'aujourd'hui. Les dolmens de -3000 ans côtoient l'église médiévale. Le pont de pierre de 1895, long de 164,6 mètres avec ses 5 travées, a résisté cinq ans avant qu'une crue l'emporte en septembre 1900.
À partir des années 1950, le thermalisme transforme le village de bateliers en centre touristique. Mais le gué antique fonctionne toujours, sous forme de descentes en canoë. Les 941 habitants accueillent chaque été des centaines de milliers de visiteurs sans perdre leur âme de bord de rivière.
Vos Questions Sur Saint-Martin-d'Ardèche, Ardèche, Auvergne-Rhône-Alpes, France Répondues
Quel est le meilleur moment pour visiter Saint-Martin-d'Ardèche ?
Avril-juin et septembre-début octobre offrent un climat méditerranéen idéal. Les températures oscillent entre 18 et 25°C avec moins d'affluence. Juillet-août correspondent à la haute saison avec des maximales dépassant 30°C. L'hiver reste doux, entre 7 et 13°C, mais les activités nautiques s'interrompent.
Combien coûte un séjour à Saint-Martin-d'Ardèche ?
Un emplacement de camping revient à 30-60 € la nuit pour deux personnes. Les hôtels gamme moyenne affichent 80-130 €. Paris-Avignon TGV coûte 40-90 € selon la période, puis 1h de route. Un week-end complet pour deux personnes représente 300-600 € selon le niveau de confort choisi.
Saint-Martin-d'Ardèche vs Vallon-Pont-d'Arc : quelle différence ?
Vallon-Pont-d'Arc concentre les départs de canoë et les commerces touristiques de masse. Saint-Martin conserve son authenticité de village de bateliers, avec patrimoine historique plus dense et prix légèrement inférieurs. Le pont Renaissance et les dolmens n'existent pas à Vallon. L'ambiance fluviale reste préservée ici.
Le soleil décline derrière les falaises calcaires. L'Ardèche prend des reflets violets tandis qu'Aiguèze s'illumine en face. Sur le quai des Pescadous, le dernier pêcheur range sa ligne. Même geste qu'il y a mille ans, même silence sur l'eau qui coule.