Ce village de 4 000 habitants cache 6 corps néolithiques sous ses vignobles
Ce matin de janvier, les ruelles étroites de Montagnac semblent endormies. Les façades ocre du village médiéval reflètent la lumière froide. Seules les cloches de l'église Saint-André troublent le silence.
Pourtant, sous ces pavés tranquilles, une révélation extraordinaire attend. En 2023, les archéologues de l'Inrap ont mis au jour une sépulture sextuple néolithique. Une femme adulte et cinq enfants, déposés il y a 5 000 ans dans une structure de stockage.
Ce village de 4 000 habitants porte 100 000 ans d'histoire humaine. Des traces préhistoriques aux guerres de religion, chaque pierre raconte une époque. Mais personne ne le sait vraiment.
Sous les vignobles, une sépulture qui réécrit la préhistoire locale
Les fouilles de la ZAC Boutonnet ont bouleversé les certitudes. Sur les hauteurs du village, les pelleteuses ont révélé l'inattendu. Au fond d'une ancienne cave néolithique, six squelettes parfaitement conservés.
« Sur les hauteurs de Montagnac, le site de la ZAC Boutonnet a livré des habitats, des caves et une exceptionnelle sépulture multiple du néolithique final », explique Muriel Gandelin, archéologue à l'Inrap. La découverte date de fin 2023, début 2024.
La composition fascine les spécialistes. Un adolescent de 12-14 ans, une femme adulte, trois enfants de 3 à 8 ans, un nouveau-né. Tous déposés simultanément, sans perturbation ultérieure. Le site révèle aussi des habitats, témoins d'une occupation dense.
Cette zone de construction banale cachait un trésor scientifique. Les vignerons environnants ignorent qu'ils cultivent sur des terres foulées depuis le Néolithique final. Cette vallée d'Occitanie cache 500 peintures de 25 000 ans et partage cette richesse préhistorique méconnue.
Du néolithique au clocher gothique : 100 000 ans en 54 mètres
L'église Saint-André domine le paysage languedocien. Son clocher ajouré de 54 mètres se dresse comme un phare temporel. Classée en 1958, elle symbolise la verticalité de l'histoire locale.
L'église Saint-André : gardienne verticale de la mémoire
La tour gothique des XIIe-XIVe siècles raconte l'époque médiévale. Son portail à mâchicoulis, son chœur à sept pans, ses stalles du XVIIe siècle témoignent de mille ans d'évolution architecturale. L'orgue de 1850 résonne encore dans les offices.
Depuis la plaine de l'Hérault, le clocher se repère à 10 kilomètres. Il guide les visiteurs vers ce village aux allures tranquilles. Mais il cache une densité patrimoniale exceptionnelle.
Les strates invisibles : de -100 000 à 1270
La chronologie locale défie l'imagination. Traces paléolithiques, domaine gallo-romain *Montanus*-acum, château du Xe siècle. Les guerres de religion dévastent le bourg protestant. En 1270, il devient fief des Hospitaliers de Narbonne.
Six monuments historiques classés pour 4 000 habitants. Le château de Lavagnac (XVIIe-XVIIIe siècles), le vieux pont sur l'Hérault, l'ancienne chapelle des Pénitents. Ce fleuve de 224 km cache 497 monuments historiques et illustre cette richesse patrimoniale languedocienne.
Ce que les vignerons ne disent jamais à leurs visiteurs
L'œnotourisme bat son plein à Montagnac. Le parcours Terroir d'Art serpente entre 14 statues monumentales installées dans les vignobles depuis 2009. Les visiteurs dégustent les AOC Coteaux du Languedoc à la Cave Les Vignobles Montagnac.
Terroir d'art : sculptures monumentales sur sol néolithique
Les sculptures contemporaines ponctuent les rangées de vigne. L'art dialogue avec le paysage méditerranéen. Les dégustations se déroulent dans une ambiance conviviale, typiquement languedocienne.
Mais aucun panneau n'évoque les sépultures enfouies. Ces vignes centenaires poussent sur des terres habitées depuis la préhistoire. Les guides parlent de terroir calcaire, jamais de témoins néolithiques sous les ceps.
Le musée du patrimoine : maquette XVe et objets oubliés
Dans une ancienne auberge médiévale, le Musée du Patrimoine expose une maquette du XVe siècle. Les objets des fouilles de 1987 côtoient les reconstitutions historiques. L'entrée coûte environ 5 à 8 €.
Paradoxe : les découvertes de 2023-2024 n'apparaissent nulle part. Trop récentes pour être scénarisées. Ces 3 hameaux de Gordes abritent 1 664 habitants et partagent cette tranquillité préservée du tourisme de masse.
Montagnac en 2025 : entre château controversé et tranquillité préservée
Le village échappe au tourisme de masse provençal. Les hébergements oscillent entre 50 et 250 € la nuit. Soit 10 à 20 % de moins que la moyenne nationale. L'accessibilité reste excellente : 25 kilomètres de Montpellier, 30 de Béziers.
Le projet de golf et résidences du Château de Lavagnac divise. Primé aux International Property Awards, il suscite des contestations locales. Tension classique entre développement et authenticité.
Depuis la chapelle Notre-Dame-de-la-Peyrière, point culminant du village, le panorama embrasse l'étang de Thau. Ce regard porte sur 100 000 ans d'histoire compressés. Privilège de connaître ce secret temporel avant les foules. Ce village de 822 habitants cache 6 mégalithes et illustre cette richesse archéologique des petites communes.
Vos questions sur Montagnac, Hérault, Occitanie, France répondues
Peut-on visiter le site des fouilles archéologiques ?
Non, le site ZAC Boutonnet reste fermé au public. Les fouilles se poursuivent sur prescription de la Drac Occitanie. Alternative : le Musée du Patrimoine présente les objets des fouilles antérieures de 1987. L'église Saint-André se visite librement.
La meilleure période reste le printemps ou l'automne. Températures douces de 10 à 20 °C, vignes fleuries ou dorées, affluence touristique faible.
Quelle est la spécialité gastronomique locale ?
Les vins AOC Coteaux du Languedoc dominent la gastronomie locale. La Cave coopérative Les Vignobles Montagnac propose des dégustations. Comptez 20 à 35 € pour un repas dans les bistrots du village.
Spécialités occitanes : cassoulet languedocien, tielle sétoise (Sète à 35 kilomètres). Les fêtes vigneronnes annuelles perpétuent l'atmosphère conviviale traditionnelle.
Montagnac est-il vraiment moins cher que les villages provençaux ?
Oui, nettement. Hébergement 30 à 40 % moins cher qu'à Gordes ou Roussillon. Restauration plus abordable que Saint-Paul-de-Vence. Niveau de prix comparable à Pézenas, situé à 10 kilomètres.
Avantage majeur : authenticité préservée, population locale présente toute l'année, pas de saturation estivale comme en Provence.
Fin d'après-midi à la chapelle Notre-Dame-de-la-Peyrière. Le soleil rasant enflamme les tuiles rouges du village. L'étang de Thau scintille au loin. Sous vos pieds : 100 000 ans d'histoires humaines, six corps néolithiques, des caves, des seigneurs, des vignerons. Vous seul le savez.