Ce village de 1 100 habitants cache une auberge versaillaise en pleine forêt
La route D164 descend vers Saoû. Étrange sensation pour découvrir un village que l'Office de Tourisme décrit comme un « nid d'aigle médiéval ». Pourtant, dès les premiers virages, la magie opère. Les pierres claires du bourg émergent entre les verts profonds de la forêt. Au loin, les falaises calcaires du Rocher Blanc dessinent un horizon toscan. Ce village de 1 100 habitants cache bien plus que ses ruelles du XIIIe siècle.
Ici, l'histoire se lit en strates. Occupation humaine depuis 6000 ans avant J.-C., château accroché au roc depuis 600 après J.-C., bombardement en 1944 en représailles au maquis de la Résistance. Entre Valence et Crest, à 322 mètres d'altitude, Saoû révèle une identité plurielle que même les Drômois méconnaissent.
Quand l'Auberge joue à Versailles en pleine forêt calcaire
L'Auberge des Dauphins surprend dès le premier regard. Colonnes doriques, symétrie parfaite, balustrade noble. Cette bâtisse des années 1920 « s'inspire de l'architecture du Grand Trianon à Versailles », confirme l'équipe de l'établissement. Faux appareillage en béton armé, esthétique néo-classique résolument assumée.
Le contraste saisit. Cette élégance versaillaise trône au cœur d'un massif calcaire sauvage. Les reboisements de 1924 dessinent un écrin de verts profonds. Les pics du Pradou culminent à 1388 mètres. Les Aiguilles dominent à 793 mètres. Entre forêt dense et falaises blanches, l'architecture néo-classique révèle l'audace d'une époque où Saoû rêvait de grandeur.
Aujourd'hui rénovée avec espaces bois et verre, l'Auberge conserve son charme Monument Historique. Ses expositions dédiées à la forêt racontent l'évolution du massif. De la plaine de la Vèbre aux cols des Auberts, le paysage évoque la Toscane sans quitter l'Auvergne-Rhône-Alpes.
Les strates du temps : de César au maquis Perrin
L'église Notre-Dame romane « se situe en plein cœur du village », précise l'Office de Tourisme de la Vallée de la Drôme. « Elle dispose d'un parvis, de beaux vitraux et de deux pierres d'angles taillées. » Ces détails témoignent d'un art roman préservé. Le beffroi du XIIIe siècle confirme l'ancienneté du bourg.
Guerres de religion et pierre romane
Le château de Lastic, Monument Historique transformé en 1577, porte les stigmates des guerres de religion. Son donjon du XVIe siècle veille toujours sur la vallée. À quelques kilomètres, d'autres villages gardent des trésors archéologiques comparables.
L'abbaye Saint-Thiers, fondée vers 900, révèle ses vestiges du Xe siècle. Porte à mâchicoulis, tours carrées. Les moines Augustins développaient déjà l'irrigation de la plaine. Leur héritage perdure dans les moulins de la Vèbre.
1944 : le village martyr de la forêt
En 1944, la forêt de Saoû abrite le maquis Perrin. Les représailles tombent sur le village. Le bombardement marque durablement la mémoire collective. Une plaque commémorative rappelle ce sacrifice. La forêt, refuge des résistants, devient symbole de liberté.
Cette histoire vivante nourrit l'accueil chaleureux des greeters. Leur passion pour le patrimoine transforme chaque visite en récit authentique.
Picodon, truffes et Mozart : l'été secret de Saoû
« Depuis plus de 40 ans, pour les habitants de Saoû, ce 3e week-end de juillet, c'est aussi la grande fête », explique Vallée de la Drôme Tourisme. La Fête du Picodon rassemble producteurs et gourmets autour de ce fromage de chèvre AOC. L'édition 2026 se déroulera le 19 juillet.
Les rendez-vous gourmands
Le picodon se déguste pur ou en salade chaude dans les bistrots du village. Repas moyens : 20 à 35 euros. Les truffes noires du Tricastin parfument les plats hivernaux. Le cavage dans les Drôme Collines perpétue une tradition séculaire.
La foire aux fruits d'hiver du 16 novembre célèbre les olives de Nyons et les productions locales. Les moulins historiques de la Vèbre proposent huiles et farines artisanales. Comme dans d'autres villages préservant leurs savoir-faire, l'authenticité prime.
Festival Mozart 2026 : Marie-Antoinette en Drôme
Jacques Labarsouque, Président de l'association Festival Mozart, annonce : « Le festival 2026 s'intitulera "Mozart et Marie-Antoinette"... bilan très positif de l'édition 2025 avec un taux de remplissage de 95 %. » Plus de 4000 spectateurs ont découvert les concerts baroques dans 10 lieux de la Drôme.
Tarifs accessibles : 5 à 60 euros selon les concerts. Tarifs jeunes et solidaires à 12 euros. La billetterie ouvre en avril 2026. Un concert inaugural féminin est programmé le 6 mai 2026.
L'alternative toscane à 70 euros la nuit
Saoû évoque la Toscane sans les foules de Gordes. Les collines boisées, les villages perchés sur leur roc, la palette ocre et verte des paysages créent cette atmosphère méditerranéenne. Pourtant, les prix restent 15% inférieurs à la moyenne française.
Hébergement en basse saison : 40 à 60 euros (camping, aire camping-cars). Moyenne saison : 70 à 100 euros (gîtes, chambres d'hôtes). Haute saison : 120 à 200 euros (Auberge des Dauphins). Parkings gratuits et visites libres complètent l'offre économique.
Comme d'autres destinations préservées du Sud-Est, Saoû mise sur l'authenticité plutôt que le tourisme de masse. Meilleure période : printemps et automne, quand les couleurs embrasent la forêt et que les températures oscillent entre 10 et 22°C.
Vos questions sur Saoû, Drôme, Auvergne-Rhône-Alpes, France répondues
Comment accéder à Saoû sans voiture ?
Train TER jusqu'à la gare de Crest, puis 15 kilomètres en bus local ou covoiturage. Tarifs TER : 5 à 10 euros. Alternative : TGV jusqu'à Valence, puis 50 kilomètres via transports en commun. Tarifs TGV : 20 à 50 euros. La région offre de nombreuses alternatives économiques pour explorer le patrimoine drômois.
Quelle spécialité culinaire incontournable ?
Le picodon AOC domine la gastronomie locale. Ce fromage de chèvre crémeux se déguste nature ou fondu. Les restaurants proposent des menus terroir entre 20 et 35 euros. Les truffes noires enrichissent les plats hivernaux. L'huile d'olive de Nyons AOP accompagne parfaitement ces saveurs authentiques.
Saoû versus Gordes : quelle différence d'affluence ?
Gordes accueille plus d'un million de visiteurs annuels. Ses tarifs dépassent de 20 à 30% ceux de Saoû. Le village drômois conserve son calme, même en haute saison estivale. L'hiver révèle une authenticité totale. Les greeters offrent un accueil personnalisé gratuit, impossible dans les destinations saturées.
Fin d'après-midi en forêt de Saoû. La lumière dorée filtre entre les pins du reboisement de 1924. Le silence, rompu par les craquements de branches sèches. Au loin, les falaises du Rocher Blanc rosissent. L'église Notre-Dame allume ses vitraux. Le temps suspend son vol, comme en 600 après J.-C.