Au cœur du Perche, ce village d’Eure-et-Loir dissimule dans sa forêt l’eau qui coule à Paris
Sous les frondaisons de la forêt de Senonches, l’air sent la mousse et l’humidité tenace des sous-bois. On marche entre les hêtres sans se douter qu’à cet instant, sous les racines, une eau souterraine s’écoule vers Paris. Le village, lui, somnole dans sa clairière, avec un vieux château qui garde la mémoire d’un pays frontière.
Sous les arbres, l’eau qui alimente les robinets parisiens
Le pays est connu pour ses sources depuis longtemps. Sous la forêt s’étend une nappe d’eau souterraine, captée à Rueil-la-Gadelière et distribuée jusqu’à Paris. Personne, en marchant sur les sentiers, ne voit rien de ce trajet invisible.
C’est tout le paradoxe de Senonches. On vient chercher le silence d’un massif forestier et on repart sans savoir qu’une partie de cette eau finira, des kilomètres plus loin, dans un verre parisien. La forêt ne raconte jamais ce qu’elle transporte.
Un donjon du 12e siècle qui a vu passer les ducs de Normandie
Le bourg s’est construit autour d’un château fort, ancienne place du royaume de France face au duché de Normandie. Le donjon, bâti au 12e siècle et complété au XVIe, est classé monument historique depuis 1923.
Aujourd’hui, ce château dresse encore ses murs au-dessus du bourg. Les pierres ont vu passer les siècles sans perdre leur silhouette défensive. C’est ce contraste qui frappe: un village tranquille, gardé par une forteresse qui n’a plus rien à défendre.
4 287 hectares: la plus grande forêt du département
La forêt domaniale de Senonches s’étend sur 4 287 hectares. C’est la plus vaste d’Eure-et-Loir, et l’une des plus importantes de France selon sa superficie. Elle enveloppe le bourg presque entièrement, au point que Senonches ressemble davantage à une cité forestière qu’à un village ordinaire.
Le label Petite Cité de Caractère distingue ce type de bourg au patrimoine resté intact. Ici, la clairière et les arbres priment sur les axes routiers. On ne traverse pas Senonches par hasard, on vient pour la forêt ou pour le château, rarement pour autre chose.
Peut-on marcher dans la forêt de Senonches ?
Oui. Le GR 35 du Perche au Loir traverse le massif et permet de rallier le bourg à pied depuis les sentiers balisés du Perche. La forêt privée, plus riche encore en espèces végétales, complète la partie domaniale ouverte aux marcheurs.
À combien de Paris se trouve Senonches ?
Senonches est à environ 100 km au sud de Paris. Les villes repères les plus proches sont Verneuil-sur-Avre à 22 km, Nogent-le-Rotrou à 33 km, Chartres à 37 km et Dreux à 38 km.
Comment y aller et quand y aller
Depuis Paris, comptez une route d’environ 100 km pour rejoindre Senonches, en passant par Dreux ou Nogent-le-Rotrou selon l’itinéraire choisi. Le bourg se prête à une visite toute l’année, château et forêt restant accessibles quelle que soit la saison.
Une matinée suffit pour le centre et les abords du château. Prévoyez plus de temps si vous comptez suivre un tronçon du GR 35: la forêt s’étend loin, et les sentiers ne se pressent pas de ramener au bourg.
Le village compte aujourd’hui 3 045 habitants. Peu de monde pour garder autant de forêt et un château entier. Mais c’est peut-être ce qui explique pourquoi rien, ici, ne semble pressé de changer.
La nappe continuera de couler sous les racines, invisible, vers Paris. Le château restera au-dessus du bourg, immobile depuis des siècles. Et la forêt, elle, n’aura rien dit.