À 30 min de Bergerac, cette bastide anglaise de 1265 garde encore son plan de ville parfait

998 habitants. Un plan de ville tracé au XIIIe siècle qui n’a pas bougé. On arrive à Villefranche-de-Lonchat par la D709, entre deux rangées de peupliers, et le centre apparaît soudain : rues à angle droit, place rectangulaire, l’ordre médiéval intact sous la lumière blanche du Landais.

1265 et 1281 : deux dates qui ont figé la ville dans sa grille

Henri III d’Angleterre, roi d’Angleterre et duc d’Aquitaine, fonde la bastide en 1265. En 1281, il octroie la charte de coutumes. Le plan est celui des bastides anglaises : une place centrale, des rues qui se coupent à angles droits, des parcelles régulières. Villefranche-de-Lonchat est l’une des rares de la Dordogne à conserver cet agencement authentique.

Le Galant arrose la commune sur cinq kilomètres, dont plus de quatre en limite des communes voisines. Le ruisseau de la Lande, son affluent, traverse le nord-ouest sur deux kilomètres et demi. Le réseau hydrographique total atteint 22 km. L’eau a délimité, l’eau a structuré : les fondateurs ont choisi ce site où les cours d’eau dessinent déjà des frontières naturelles.

À 18 km de Saint-Émilion : pourquoi personne ne confond les deux

Saint-Émilion attire les cars, les dégustations, les classements UNESCO. Villefranche-de-Lonchat garde 998 habitants et l’absence d’office de tourisme. La différence est le silence. Les mêmes vignes, les mêmes coteaux, mais ici on circule entre les maisons du XIIIe siècle sans croiser de groupe guidé.

Le territoire s’étend sur près de 15 km². L’altitude varie de 27 à 105 mètres. Les paysages du Landais, aux horizons limités et aux clairières agricoles ponctuées de forêt, ne se prêtent pas aux panoramas spectaculaires. On vient pour l’intérieur du village, pour le plan, pour la régularité des rues qui surprend après les dédales habituels.

Quand partir et comment accéder

Depuis Bergerac, compter environ 30 minutes par la route. Saint-Émilion est à 18 km, plus proche mais plus fréquenté. Le climat océanique altéré donne des étés chauds et des brouillards fréquents en automne-hiver. La fenêtre idéale court du printemps à l’automne, avant que la grisaille ne referme les horizons limités du Landais.

Peut-on visiter le plan de ville à pied ?

Oui. Le centre sillonne en une demi-heure. Les rues à angle droit se suivent logiquement ; impossible de se perdre, c’est la fonction même de la bastide. L’église, les angles de rues, la place centrale se découvrent naturellement.

Le village est-il accessible sans voiture ?

Difficilement. Villefranche-de-Lonchat est hors unité urbaine et hors attraction des villes. Le transport en commun est limité ; la voiture reste le mode d’accès pratique depuis Bergerac ou Libourne.

Les sols argileux dominent : 99,5 % de la commune est classé en aléa moyen ou fort de retrait-gonflement. Cette géologie a préservé autant qu’elle a contraint. Peu de construction récente, peu de béton. Le village du XIIIe siècle survit dans son enveloppe géologique.

On repart par la même route, entre les peupliers. Le plan de ville reste derrière, inchangé depuis 1265. Les 998 habitants continuent leurs journées dans la grille tracée par un roi d’Angleterre. L’ordre médiéval tient encore.