À 2h de Pau, ce lac de 32,6 ha disparaît sous les nuages quand les parkings sont pleins
La route grimpe depuis Gabas, serpente entre les moraines, puis le lac apparaît à 1 416 m d’altitude. L’eau change de couleur trois fois par jour selon le passage des nuages. En juillet, quand les 100 places du bord sont prises, les gardes ferment progressivement l’accès. Parfois, la route elle-même devient inaccessible.
32,6 ha de fréquentation : comment un lac devient inaccessible par excès de beauté
Le lac de Bious-Artigues est le quatrième site le plus visité du Parc National des Pyrénées. Cette popularité a imposé un protocole strict. Les placiers du Conseil Général gèrent les parkings en cascade : d’abord les berges, puis les plateformes de Bious-Oumette, enfin la route de Gabas elle-même. Quand tout est plein, c’est fermé.
Cette situation se produit 5 à 10 fois par été. Le barrage, propriété de la SHEM, a été mis en service en 1957 après quatre ans de construction. Il mesure 50 m de hauteur pour une chute de 285 m et une capacité de 5,1 millions de m³. L’ancienne zone défrichée du Moyen Âge a disparu sous les eaux.
Le gave de Bious et ses lacs mères : une chaîne d’eau à 2 000 m
L’alimentation du lac vient du gave de Bious, lui-même issu de lacs plus élevés : Gentau, Roumassot, Berseau, vers 2 000 m d’altitude. Le lac reçoit aussi les ruisseaux de Moundhels, d’Aas et d’Aule. Sa profondeur maximale atteint 40 m sur 32,6 ha.
Le niveau fluctue selon les saisons et les précipitations. Une règle locale règle la pêche : interdite quand l’abaissement artificiel atteint le batardeau, ce repère immergé qui marque la limite. Les eaux abritent truites fario et arc-en-ciel, ombles de fontaine, goujons et vairons.
Peut-on faire le tour du lac sans randonneur confirmé ?
Oui. Un sentier de balade permet d’en faire le tour sans difficulté. Il part des deux parkings, celui des berges et celui de Bious-Oumette en contrebas. La promenade reste accessible aux promeneurs sans expérience technique.
De décembre à avril, la route n’existe plus
La route de Gabas au lac est fermée de décembre à avril. Les avalanches fréquentes rendent le passage impossible. L’hiver, le lac redevient silencieux. Les troupeaux passent encore par la cabane pastorale de Bious-Oumette lors des transhumances vers les alpages des vallons voisins.
Au bord du barrage, les ruines du refuge Pyrenea sport, détruit en 2003, et la cabane non gardée de Bious-Artigues témoignent d’une autre époque du tourisme de montagne. On peut louer des tours du lac à cheval ou en poney. Un camping se trouve à Bious-Oumette.
Quand arriver pour éviter la fermeture des parkings ?
Le matin, avant 10 heures, ou en semaine hors août. Les fermetures complètes concernent surtout les week-ends de juillet-août et les jours de beau temps intense. La route reste ouverte de mai à octobre, sauf conditions exceptionnelles.
Comment y aller : 2h de Pau, dans la vallée d’Ossau
Le lac se situe dans la vallée d’Ossau, commune de Laruns, à partir de Gabas dans les Pyrénées-Atlantiques. La route monte depuis le village en direction du plateau de Bious-Artigues. L’accès est à 2 heures de Pau environ, selon les conditions de circulation en montagne.
La meilleure saison court de mai à octobre. La période idéale reste juin ou septembre, quand la route est libre et les parkings encore accessibles sans attente. Le lac est le point de départ de randonnées vers le GR10, les lacs d’Ayous, le vallon d’Aas de Bielle, le vallon d’Aule vers le pic Gaziès (2 457 m) ou le tour du pic du Midi d’Ossau (2 884 m) par le vallon de Magnabaigt ou celui de Bious-Dessus.
Depuis 2001, une étude signalait déjà la dégradation paysagère due au passage intensif des véhicules. Le paradoxe persiste : plus le lac est beau, plus il se cache.