À 2h de Paris, cette cascade artificielle de 15 mètres cache un secret de moines du XVIIIe siècle
15 mètres de chute. 700 mètres de télésiège. 270 mètres de dénivelé cachés dans la colline. La cascade de Coo ne ressemble à aucune autre : les moines l’ont dessinée au XVIIIe siècle en recoupant un méandre de l’Amblève. Ce qui tombe aujourd’hui est à la fois naturel et artificiel. Et personne ne le remarque depuis le belvédère.
La plus grande chute de Belgique a été creusée par des moines
La cascade de Coo culmine à 15 mètres de dénivelé. C’est la plus importante chute d’eau de Belgique. Mais ce chiffre cache une construction : la grande chute n’existait pas avant le XVIIIe siècle.
Les moines de l’abbaye de Stavelot ont recoupé un méandre de la rivière Amblève. L’objectif était de protéger le village de Petit-Coo. La petite chute naturelle, elle, remonte au XVe siècle. Deux siècles d’écart séparent les deux cascades. On les voit pourtant ensemble, superposées, depuis le chemin de halage.
Le méandre recoupé accueille aujourd’hui le bassin inférieur de la centrale hydroélectrique de Coo-Trois-Ponts. Les deux bassins supérieurs sont situés 270 mètres plus haut, sur la colline de Brume, au lieu-dit Mont Saint-Victor. La centrale produit en énergie l’équivalent d’un réacteur nucléaire. L’eau qui tombe à Coo remonte en silence, trois fois plus haut.
700 mètres de télésiège et la vue que les kayaks ne voient pas
Un télésiège panoramique de 700 mètres surplombe le site. Il relie la base de la cascade à un belvédère qui domine l’Amblève et les vallées boisées de l’Ardenne. La perspective change radicalement : du haut, on distingue la coupure nette où les moines ont forcé le cours d’eau. En bas, on entend seulement le bruit.
Le parc d’attractions Plopsa Coo occupe les abords immédiats. Plusieurs restaurants et l’entreprise Coo Adventure complètent l’offre. Kayak, spéléologie, tir à l’arc, tyrolienne, balade à dos d’âne : la cascade n’est plus le seul motif de venir. Mais elle reste le point de repère physique autour duquel tout s’organise.
Comment y aller et quand y aller
La cascade de Coo se trouve sur le territoire de la commune de Stavelot, en province de Liège, à deux pas de la ville éponyme et à un quart d’heure de route de Malmedy. La gare de Coo et l’arrêt de bus COO Cascade (ligne 42a du TEC) sont à proximité immédiate. Depuis Paris, le trajet en voiture prend environ deux heures.
Le site est accessible toute l’année. Les activités extérieures dominent l’été. Les parkings sont payants. L’accès à la cascade elle-même est gratuit.
La cascade coule-t-elle toute l’année ?
Oui. Le débit est régulé par la centrale hydroélectrique, ce qui garantit un écoulement permanent. La chute ne dépend pas des seules précipitations.
Faut-il un billet pour le télésiège ?
Le télésiège fait partie du parc d’attractions Plopsa Coo. L’accès est inclus dans le billet d’entrée du parc. Il n’existe pas de billet télésiège seul pour les visiteurs extérieurs.
L’eau continue de tomber sur les deux niveaux. Les moines du XVIIIe siècle l’ont détournée une fois. Les ingénieurs du XXe siècle l’ont fait remonter. En juin, les kayaks descendent l’Amblève en contrebas. La cascade de Coo est toujours artificielle. Elle n’en a pas moins façonné six siècles d’histoire locale.