Sous les rues de ce village perché de Dordogne, une grotte se visite au cœur de la falaise
Il y a des villages qu’on traverse, et d’autres qu’on gagne à la montée. Domme est de ceux-là. La route grimpe entre les noyers, la pierre blonde apparaît derrière les remparts, et d’un coup le plateau s’ouvre: la vallée de la Dordogne en contrebas, verte, immense, pliée en méandre.
On vient ici pour cette vue-là. Mais le vrai secret du village ne se voit pas depuis le belvédère: il se visite sous les pieds, dans le ventre de la falaise.
Une grotte cachée sous les ruelles, littéralement sous le village
Voilà le détail qui change une simple halte en vraie découverte: sous les ruelles de Domme se creuse la Grotte de Domme. On ne la devine pas en flânant. On la visite, et c’est toute l’originalité de cette bastide perchée: on entre par le haut, on descend, et le village que l’on vient d’arpenter continue d’exister au-dessus de nos têtes.
C’est ce double visage qui me plaît ici. Un village de lumière accroché à son promontoire, et en dessous, la même roche devenue souterraine. Peu de bastides offrent ce vertige inversé: à Domme, la falaise ne se contente pas de porter les maisons, elle se visite aussi de l’intérieur.
1281, un roi bâtit l'« Acropole du Périgord »
Domme n’a pas poussé au hasard. Le village est une bastide fondée en 1281 par le roi Philippe III le Hardi, pensée d’emblée comme une place forte pour verrouiller la vallée. Le choix du site dit tout: la bastide s’adosse à une falaise à 210 mètres d’altitude, dominant la rivière de plus de cent mètres.
Imprenable, ou presque.
Détail qui amuse les habitués des bastides du Sud-Ouest: Domme n’a pas le plan rectangulaire typique de ces villes neuves médiévales. Elle épouse la roche et dessine un trapèze, ses fortifications suivant le bord de la falaise au plus près. Le terrain a dicté le plan, jamais l’inverse.
C’est peut-être pour cela qu’on la surnomme l'« Acropole du Périgord », et qu’elle figure parmi Les Plus Beaux Villages de France.
Au nord, la Dordogne dessine sous le village un grand méandre, le cingle de Montfort. Depuis les hauteurs, la boucle de la rivière se lit d’un seul coup d'œil. C’est l’un des panoramas qui justifient à eux seuls le détour en Périgord noir.
La grotte se visite-t-elle vraiment, ou c’est une légende de village ?
Oui, elle se visite: la Grotte de Domme est l’une des attractions du village, au même titre que ses remparts et ses ruelles de pierre. C’est même ce qui distingue Domme des autres bastides perchées de la vallée. Prévoyez juste de garder une tenue fermée: sous terre, on oublié vite la chaleur de la place.
Que voir d’autre dans le coin, une fois redescendu ?
La vallée regorge d’escales célèbres. La Roque-Gageac s’étire au bord de l’eau contre sa falaise, Beynac dresse son château un peu plus loin, et Vitrac borde la rivière. On enchaîne facilement deux ou trois villages dans la même journée.
À 10 km de Sarlat: comment s’organiser et quand venir
Domme se situe en Périgord noir, dans le sud-est de la Dordogne, à 10 km au sud de Sarlat-la-Canéda et 15 km au nord-ouest de Gourdon. La bastide se parcourt à pied: comptez une demi-journée pour les ruelles, les remparts, le belvédère et la descente dans la grotte, davantage si vous prolongez vers la rivière.
Le village est petit, 906 habitants aux derniers comptages officiels, mais il ne l’est plus du tout en saison. De juillet à août, les ruelles se remplissent et le calme du promontoire s’efface. Mon avis: venez au printemps ou en septembre-octobre, quand la lumière rase la vallée et que les noyers commencent à jaunir.
Le panorama y gagne, la visite de la grotte aussi.
Et si vous marchez, sachez que le GR 64 traverse le territoire de la commune, avec une variante qui file vers Vitrac. De belles approches pour arriver au village autrement que par la route.
Le soir, quand les cars repartent vers Sarlat, Domme retrouve son vrai rythme. Les remparts rosissent, la vallée s’assombrit, et sous les dalles de la place, la grotte garde sa fraîcheur. Le village dort sur son trésor, au sens propre.