Sous les eaux de ce lac du Jura, des villages sur pilotis dorment depuis 5 000 ans

La lumière accroche l’eau turquoise, puis les falaises ferment le décor. Au lac de Chalain, dans le Jura, la baignade d’été côtoie une histoire enfouie que personne ne peut voir depuis la rive. Sous l’eau et les sédiments reposent les traces de villages bâtis sur pilotis il y a environ 5 000 ans.

À Chalain, les rives cachent des habitats occupés de -4000 à -750

Le lac de Chalain abrite des vestiges de cités lacustres occupées entre -4000 et -750. Des maisons sur pilotis se tenaient alors au bord de l’eau, sur des poteaux de chêne ou de frêne, avec des planchers faits de tilleul, de frêne ou de sapin.

Le détail donne le vertige. Vous nagez face à un paysage estival, mais une part de l’histoire humaine du lac dort sous vos pieds. Ces habitats ne sont pas ouverts au public, ce qui rend la rive ouest moins spectaculaire à regarder qu’à imaginer.

Une pirogue de 9,35 m raconte le dernier voyage sur le lac

Une embarcation a ressurgi de ce passé. La pirogue de Chalain, creusée dans un tronc de chêne, mesure 9,35 m. Elle avait été conservée dans les marnes du bord du lac, là où l’eau et les sédiments ont retenu des matières que le temps efface souvent ailleurs.

Les analyses ont fixé sa taille vers -959, à l’âge du bronze final. On imagine sa silhouette sombre quitter la rive, chargée d’objets ou de passagers, là où les vacanciers regardent aujourd’hui les reflets changer au fil de l’après-midi.

Les objets retrouvés comprennent aussi des outils, des armes, des vêtements, des chaussures, des tissus, du cuir et des poteries. Leur conservation raconte mieux Chalain qu’un panneau: le lac n’a jamais été seulement un décor de baignade.

Peut-on voir les villages sur pilotis ?

Non, les vestiges archéologiques de Chalain ne sont pas ouverts au public. Une partie des objets issus des cités lacustres est regroupée au musée d’archéologie du Jura, à Lons-le-Saunier. Sur place, le voyage se fait surtout par l’imagination.

Entre 60 et 80 m de falaises, le lac garde son cadre serré

Les falaises calcaires qui encadrent le lac atteignent 60 à 80 m. Elles donnent au plan d’eau une présence plus fermée que celle d’un grand lac de plaine: l’eau avance entre les parois, les bois et les rives aménagées.

Le lac se trouve dans la reculée de Chalain, sur la commune de Fontenu, près de Marigny et Doucier, en Bourgogne-Franche-Comté. Le belvédère de Fontenu offre une vue panoramique sur l’ensemble. C’est le meilleur contrechamp avant de redescendre vers l’eau.

Le tour complet du lac représente 12 à 13 km. Je préfère garder cette marche pour une journée sans baignade: le lac mérite qu’on prenne le temps de suivre ses changements de rive, plutôt que de le réduire à une seule plage.

À Fontenu, la belle saison attire autant les nageurs que les curieux

La belle saison est le moment le plus simple pour découvrir le lac de Chalain. Deux plages surveillées accueillent les baigneurs en juillet et août: celle du Domaine de Chalain, au sud, et celle de Doucier. Elles sont payantes.

Une autre plage surveillée existe en été au camping La Pergola. Pédalos et paddles sont proposés autour du lac, mais la navigation à moteur y est interdite. Cette règle convient au lieu: le bruit d’un moteur aurait peu à faire entre les falaises et les eaux claires.

L’accès passe par Fontenu, près de Marigny et Doucier. En haute saison, l’entrée du Domaine de Chalain est payante pour les véhicules entre 8 h et 18 h, puis l’accès redevient libre jusqu’à 21 h. Le soir, les falaises prennent une couleur plus douce.

Peut-on se baigner au lac de Chalain en été ?

Oui, la baignade est surveillée sur les plages du Domaine de Chalain et de Doucier en juillet et août. Les conditions d’accès et la qualité de l’eau peuvent évoluer: mieux vaut vérifier les informations du site avant le départ.

À Chalain, le paysage garde pourtant son secret. L’eau bouge, les baigneurs repartent, les falaises restent. Sous la surface, les poteaux anciens attendent toujours.