Cairns: Porten till två världsarv – en svensk resejournalists djupdykning i Australiens tropiska juveler
Cairns representerar en unik knutpunkt där två UNESCO-listade mästerverk möts: världens största korallrev och planetens äldsta regnskog. Detta tropiska paradis har förvandlats från sömning fiskehamn till ett av Australiens mest fascinerande resmål, där moderna lyxhotell möter orörd vildmark. Varje år vallfärdar fler än två miljoner besökare hit, men få upptäcker de dolda pärlorna som gömmer sig bortom turiststråken.
Great Barrier Reef – ett undervattensäventyr med överraskande vändningar
Great Barrier Reef sträcker sig över 2,300 kilometer och är det enda levande objektet synligt från rymden. Från Cairns marina avgår dagligen båtar som transporterar besökare till denna undervattensplanet. Medan många resenärer väljer de populära Agincourt Reef-turerna, rekommenderar jag mindre utforskade platser som Frankland Islands, där korallerna fortfarande blomstrar i ostörd prakt.
”Det finns rev utanför Cairns som fått mig att gråta under vattnet. Skönheten är överväldigande, särskilt vid Green Island där färgerna exploderar under ytan,” berättar Marina Teng, marinbiolog och revguide sedan 15 år.
Daintree – där dinosauriernas värld lever vidare
Norr om staden breder Daintree-regnskogen ut sig – en 180 miljoner år gammal tidsinkapsel där arter överlevt sedan dinosauriernas tid. Här promenerar den kasumusfågel som inspirerade dinosauriedesign i Jurassic Park, och här växer primitiva växter som funnits sedan Gondwana-kontinenten existerade. För den äventyrslystne erbjuder Mossman Gorge hemliga simbassänger, långt från de överfulla turistspåren.
Klimatet skapar oväntade upplevelser: under torrperioden (maj-oktober) är vattnet kristallklart perfekt för dykning, medan regnperioden förvandlar regnskogen till ett bubblande vattenfall-paradis där dramatiska landskapsförändringar skapar magiska vyer.
Kuranda – luftburna äventyr ovanför trädtopparna
Kuranda Scenic Railway är en historisk tågresa som slingrar sig uppför berget genom 15 tunnlar och över 37 broar, förbi vattenfallen som störtar nedför regnskogsklädda bergväggar. Kombinera tågresan uppför med den svindlande Skyrail-linbanan nedför, där gondolen glider tyst över regnskogens tak. Här får du en fågels perspektiv av ett ekosystem som sträcker sig 120 miljoner år tillbaka i tiden.
Atherton Tablelands – vulkanisk historia serverad med kaffe
En timmes bilresa västerut öppnar sig högplatåerna där vulkankratrar blivit kristallklara sjöar och regnskogen möter savann. Här produceras några av Australiens finaste kaffe- och kakaobönor. Den spektakulära Lake Eacham erbjuder en unik snorklingsupplevelse i sötvatten, där sällsynta sköldpaddor och regnbågsfärgade fiskar glider mellan nedsänkta trädstammar i det kristallklara vattnet.
Aboriginsk kultur – tidlös visdom och magiska landskap
Regionen är hem för Kuku Yalanji-folket, som levt här i tiotusentals år. Genom Mandingalbay Authentic Indigenous Tours får besökare uppleva traditionella välkomstceremonier och lära sig om naturens hemligheter från urfolkens perspektiv.
”Vår regnskog är inte bara träd och djur – den är vårt apotek, vårt skafferi, vår skola och vårt tempel. Varje växt har en historia och en användning,” förklarar Uncle Dennis, Kuku Yalanji-äldste och kulturguide.
Culinary Cairns – tropiska smaker med asiatiska influenser
Cairns matscen är en smältdegel av nordqueensländska råvaror och asiatiska tekniker. På Rusty’s Markets (fredag-söndag) säljs exotiska frukter som ingen svensk sett tidigare – från knallrosa dragonfrukt till krämig jackfruit. Prova en ”mud crab” tillagad med ingefära och svartpeppar på Prawn Star, en ombyggd fiskebåt i hamnen.
Dolda pärlor bortom turiststråken
För den som vill undvika trängseln rekommenderar jag Babinda Boulders, en serie granitpooler omgivna av regnskog 60 kilometer söder om Cairns. Eller utforska paradiso vid Etty Bay där vilda kasuarer promenerar längs stranden vid soluppgång. För dykning rekommenderas Frankland Islands istället för Green Island – här är korallerna orörda och turisterna färre.
Praktiska tips för 2025
Resa till Cairns under maj-oktober ger perfekta förhållanden med mindre regn och lägre luftfuktighet. Undvik november-april om du är känslig för värme eller vill dyka, då boxmaneter kan göra havsbad farliga utan särskilda skyddsdräkter. Hyrbil är ett måste för att utforska regionen på egen hand, men cykla gärna längs den 2,5 kilometer långa strandpromenaden i Cairns.
Överraskande naturupplevelser
Cairns är en av få platser i världen där två världsarv möts. Tidigt på morgonen kan du simma bland färgglada fiskar på korallrevet och på eftermiddagen vandra bland ormbunkar som fanns när dinosaurierna levde. För den äventyrlige erbjuder Barron Gorge vild forspaddling, medan Michaelmas Cay är hem för över 20,000 sjöfåglar på en korallö mitt i havet.
”Cairns är den enda platsen i världen där du kan uppleva två kompletta ekosystem på en dag – från havets botten till regnskogens tak,” säger professor Emma Richards vid James Cook University.
När jag lämnar Cairns efter mitt besök slås jag av känslan att ha upplevt jordens biologiska börjar. Här lever fortfarande växter och djur som överlevt miljoner år av evolution, en påminnelse om vår planets fantastiska historia och skörheten i dessa ovärderliga ekosystem. Att simma bland koraller på morgonen och vandra bland dinosauriernas träd på eftermiddagen är en upplevelse som förändrar ens perspektiv för alltid.