El Nido i Filippinerna – paradiset som överträffar dina vildaste drömmar
En smaragdgrön lagun gömd bakom dramatiska kalkstensklippor
När jag först gled in i Big Lagoon i El Nido förstod jag omedelbart varför denna plats kallas för jordens sista orörda paradis. Kristallklart smaragdgrönt vatten omgärdat av dramatiska kalkstensklippor som sträcker sig 100 meter mot himlen. Det är en plats som får självaste thailändska Maya Bay att blekna i jämförelse. Här, i nordvästra Filippinerna, har naturen skapat en fantasivärld som knappt verkar verklig.
El Nido utgör kronjuvelen i Palawan, en ö som upprepade gånger utnämnts till världens vackraste. Med över 45 öar i Bacuit-arkipelagen erbjuder området ett överdåd av natursköna underverk som faktiskt lever upp till Instagram-bilderna – något som blir alltmer sällsynt i vårt överfiltrerade reseuniversum.
Vattnet som glittrar i sju nyanser av turkos
Det finns en anledning till att denna paradisskärgård gömmer 45 dramatiska kalkstensöar och hemlighetsfulla laguner. Bacuit-bukten har en unik maringeologi som skapar dessa otroliga färgskiftningar i vattnet. Från flygplan ser det ut som någon spillt ut juveler i havet. Snorklar man här upptäcker man ett marint liv som överträffar mycket av det jag sett i Frankrikes dramatiska vikar med 30 000-åriga undervattenshemligheter.
”Här i El Nido har vi vatten så klart att det känns som om båten svävar i luften. Vi kallar det för ’luftbåt-effekten’ eftersom botten syns så tydligt att man inte kan avgöra var ytan går,” berättar Emilio, min lokala guide och livslång fiskare i området.
Island hopping – den ultimata upplevelsen bland 45 öar
Island hopping är El Nidos själva essens. Standardturerna delas in i Tour A, B, C och D, där varje rutt erbjuder sina unika upplevelser. Tour A och C är mest populära med de ikoniska lagunerna och grottorna. Men för den som vill undvika folkmassor rekommenderar jag starkt Tour D som tar dig till mindre besökta Cadlao Lagoon med kristallklart vatten och dramatiska klippor utan trängsel.
Nacpan Beach – fyra kilometer av orörd vit sand
Medan Small och Big Lagoon får all uppmärksamhet bland turisterna, utgör Nacpan Beach ett andrum för den som söker en klassisk paradisstrand. Denna fyra kilometer långa strand med gyllene sand och vajande palmer ligger endast 45 minuter från El Nido stad. Här finns inga stora hotellkomplex, bara några enkla bambukojor som serverar grillad fisk och kalla drycker.
Undervattensliv i världsklass för snorklare och dykare
El Nido är lika spektakulärt under ytan som ovanför. Med över 100 korallarter och 800 olika fiskarter utgör området ett paradis för snorklare och dykare. Till skillnad från denna gigantiska grotta med världens högsta stalagmiter är undervattensvärlden här öppen för alla besökare.
”Vår största utmaning är att skydda korallreven samtidigt som vi låter besökare njuta av dem. Det är en svår balansgång men absolut nödvändig för framtiden,” säger Maria Santos från El Nidos marinbevaringsprogram.
De bästa månaderna att besöka – undvik monsunen
Bästa tiden att besöka El Nido är mellan november och maj när vädret är torrt och behagligt. December till februari erbjuder svalare temperaturer, medan mars till maj är varmare men mindre trångt. Undvik regnperioden juni till oktober när kraftiga skyfall kan förhindra båtturer i flera dagar.
Ta sig dit – flyg direkt eller upplev det vilda äventyret
För den som värdesätter tid framför pengar rekommenderas direktflyg från Manila till El Nido med AirSwift (cirka 200-300 USD t/r). Det billigare alternativet är att flyga till Puerto Princesa och ta en 5-6 timmars bussresa till El Nido, ett äventyr i sig över bergiga vägar och genom djungeln.
Boende för alla budgetar – från enkla hängmattor till lyxvillor
Boendet i El Nido spänner från enkla backpackerhostel för under 100 kr natten till exklusiva resorts på privata öar för över 10 000 kr per natt. Lyx i El Nido handlar mindre om marmorgolv och mer om privata stränder och enastående lägen, något som futuristiska städer med blinkande jätteögon aldrig kan erbjuda.
Mötet mellan öst och väst i El Nido town
El Nido stad är en fascinerande blandning av filippinsk vardag och internationellt resefokus, lite som denna historiska stadsdel som förenar två kontinenter. Längs huvudgatan finns allt från italienska pizzerior till lokala fiskrestauranger. Missa inte att prova Sinigang (filippinsk sursoppa) eller färsk grillad lapu-lapu-fisk på någon av de strandnära restaurangerna.
”El Nido är inte bara vackert, det är magiskt. Här väcker solnedgångarna något djupt inom dig som får dig att inse hur liten men samtidigt hur betydelsefull din plats i världen är,” säger fotografen Carlos Diaz som dokumenterat området i över ett decennium.
När solen sjunker bakom de dramatiska kalkstenspelarna och färgar himlen i rosa och orange, sittandes med fötterna i den varma sanden och en kall mango shake i handen, inser du att detta är vad reseskildringar menar med ”paradis på jorden”. El Nido är inte bara en destination – det är en upplevelse som återställer din tro på att det fortfarande finns platser i världen som överträffar fantasin.