Riquewihr – en sagolik medeltida pärla i hjärtat av Alsace, får mig att tappa andan varje gång jag besöker denna plats. Inklämd mellan böljande vinodlingar och inramad av Vogesernas majestätiska kullar, är denna lilla by med endast 1 200 invånare ett av Frankrikes bäst bevarade medeltida mästerverk. Första gången jag vandrade genom den trånga Grand Rue, med dess färgglada korsvirkeshus, kändes det som att kliva rakt in i en sagobok – inte konstigt att byn sägs ha inspirerat Belles hemstad i Disneys ”Skönheten och odjuret”.
En tidslös kapsel från 1500-talet
Till skillnad från många andra medeltida byar i Frankrike, har Riquewihr lyckats bevara sin 1500-talskaraktär nästan intakt. Trots att byn undgick förstörelse under både första och andra världskriget, är det något av ett mirakel hur dess färgglada korsvirkeshus, stenmurarna och smala kullerstensgator fortsätter att berätta historier från en svunnen tid. Lokala arkitekten Pierre Meunier berättar: ”Det som gör Riquewihr unikt är att vi aldrig behövde återuppbygga – vi har bara vårdat det som alltid funnits här.”
Vindrottningens domäner
Kallar du dig vinälskare är Riquewihr inget mindre än en helig plats. Belägen mitt på den berömda Route des Vins d’Alsace, är byn känd för sina exceptionella viner, särskilt Riesling och Gewürztraminer. Vingården Hugel et Fils, grundad 1639, är bara en av de många familjeägda vingårdar som fortfarande producerar fantastiska viner enligt århundraden gamla traditioner. Jag rekommenderar varmt en promenad genom de dramatiska vingårdsterrasserna som omger byn – särskilt vid solnedgången när kvällsljuset förvandlar landskapet till ett guldskimrande hav.
Det ikoniska Dolder-tornet
Den rosa stenkoloss som dominerar Riquewihrs silhuett är Dolder-tornet, byggt på 1200-talet. Detta 25 meter höga torn fungerade ursprungligen som porttorn och förvaringsplats för spannmål. Idag rymmer det ett litet museum med lokala kuriosa och erbjuder en hisnande panoramautsikt över de omgivande vinodlingarna. När jag klättrade upp för de slitna stentrapporna, kunde jag inte låta bli att reflektera över hur många vakter som stått här och spanat över landskapet i jakt på annalkande hot.
En gastronomi som förenar två kulturer
Alsace-regionen har formats av både fransk och tysk kultur, något som märks tydligt i det lokala köket. På Winstubs (traditionella vinkrogar) som Au Dolder serveras regionala specialiteter som choucroute (surkål med korv), tarte flambée (tunn baconpizza) och baeckeoffe (långkokt gryta). Mathilde Zimmer, sjätte generationens köksmästare på sin familjerestaurang, förklarar: ”Vår mat är som vår historia – en blandning av tyska traditioner och fransk finess som tillsammans skapar något helt unikt.”
Julmagin som förändrar byn
Har du möjlighet att besöka Riquewihr under december månad, kommer du att bevittna en av Frankrikes mest förtrollande julmarknader. Korsvirkeshusen dekoreras med gran, röda tyger och tusentals ljus. Luften fylls med dofter av glühwein och pain d’épices (pepparkaka), och små trästugor säljer handgjorda juldekorationer och lokalt hantverk. Vintern 2019 kom jag hit en snöig kväll – byn tycktes framträda ur en dimma av snökristaller som dansade i skenet från fönstren.
Den dolda legenden om vinväktaren
Lokalbefolkningen berättar gärna den gamla legenden om ”Le Gardien des Vignes” – Vinodlingarnas väktare. Denna mystiska figur sägs vandra genom vingårdarna nattetid för att skydda druvorna från både naturens nycker och tjuvar. Vissa påstår att de sett skuggan av en högrest figur med en lykta stryka mellan vinrankorna under sensommarnätterna innan skörden. Kanske bara en historia för att skrämma barn från att stjäla druvor – eller finns det ett korn av sanning i myten?
Hantverk som överlevt sekler
Längs Grand Rue hittar du små ateljéer där hantverkare arbetar enligt traditioner som överlevt i generationer. I keramikverkstaden Poterie d’Alsace skapar Marie-Claire Burger handmålade keramikkrukor med blommönster baserade på 1600-talsmotiv. Längre ner på gatan tillverkar familjen Weber fortfarande linnetyger på traditionella vävstolar som deras förfäder använt i över 200 år. Dessa hantverk är inte bara souvenirer utan levande stycken kulturhistoria.
Den perfekta dagen i Riquewihr
För en perfekt dag rekommenderar jag att börja med frukost på Pâtisserie Haller – deras pain au chocolat är bland de bästa i hela Alsace. Ta sedan en promenad längs bymuren och besök Dolder-tornet på förmiddagen. Efter lunch, utforska de smala gränderna som leder bort från huvudgatan där få turister vågar sig in. Avsluta dagen med vinprovning hos Hugel et Fils, följt av middag på L’Ami Fritz där de serverar säsongsbaserade rätter som perfekt kompletterar de lokala vinerna.
Överlev turistsäsongen
Som många medeltida byar i Frankrike blir Riquewihr överfylld under högsäsong. För en mer autentisk upplevelse, besök byn tidigt på morgonen eller sent på kvällen när dagsturisterna åkt hem. Oktober är min favoritperiod – då är vingårdarna klädda i gyllene höstfärger, skörden pågår för fullt, och byns gator är betydligt lugnare än under sommarmånaderna. Eller varför inte upptäcka Riquewihr i januari, när juldekorationerna packas ner och byn återgår till sin sömniga vinterrytm?
Bortom turistlederna
För den som vill upptäcka mer än bara huvudgatorna, rekommenderar jag en promenad till utsiktspunkten Schoenenbourg, ungefär 20 minuters vandring från byns centrum. Härifrån får du en spektakulär vy över byn omgiven av vingårdar som böljar likt ett grönt hav. Sök också upp den lilla kapellet Saint-Erard, gömd bland vinrankorna, där lokala vinodlare sedan generationer bett för en god skörd.
I Riquewihr stannar tiden, men fascinationen är tidlös. Det finns något nästan magiskt i hur denna lilla by lyckas bevara sin själ trots turisternas ständiga närvaro. Kanske är det Frankrikes bäst bevarade medeltida pärla – en levande påminnelse om att vissa platser på vår jord fortsätter att motstå tidens tand, och i sin envishet bevarar något oersättligt: en glimt av det förflutna, fullt synlig i nuet.