Fernando de Noronha har kallats ”paradiset på jorden” av många resenärer, men en strand utmärker sig särskilt – Praia do Sancho. Sex gånger har denna gömda pärla krönts till världens vackraste strand enligt TripAdvisor, senast 2023. Men är den verkligen värd sitt rykte, och hur når man denna isolerade strand som dolts bortom branta klippor och djup regnskog?
Den dramatiska nedstigningen som få vågar ta
För att nå denna paradisiska strand måste du först vandra en kilometer genom regnskogen, för att sedan klättra ner för en nästan vertikal stege inkilad i en smal bergsklyfta. Det är en upplevelse som får hjärtat att slå snabbare – både av ansträngning och förväntan.
”När besökare når stegen blir många nervösa, men känslan när de kommer ner och ser stranden första gången är nästan religiös,” berättar Paulo Ferreira, lokal guide sedan 25 år.
Kristallklart vatten med 25 meters sikt
Det som gör Praia do Sancho unik är den exceptionella vattenkvaliteten. Siktdjupet på 25 meter överträffar nästan alla andra stränder i Atlanten. Vattnet skiftar i smaragdgröna och turkosa nyanser som kontrasterar dramatiskt mot den vita sanden och de branta klipporna.
Snorkla bara några meter ut och du omges av sköldpaddor, färgglada fiskar och ibland även delfiner som simmar förbi i den skyddade bukten. Denna marina skatt kan jämföras med Australiens Great Barrier Reef i termer av undervattensupplevelser.
Den hemliga tidpunkten för ensam strandvistelse
Trots sin avlägsna position drar Sancho till sig hundratals besökare dagligen. Lokalbefolkningen avslöjar dock ett trick: anlända klockan 8 på morgonen. Då är stranden nästan tom och morgonljuset gör vattnets färger ännu mer intensiva.
För den verkligt äventyrlige finns ett alternativ som påminner om Greklands dolda stränder – anlända med båt vid soluppgång och uppleva Sancho innan stegarna ens öppnats för dagens besökare.
Övervakad av havslevande väktare
Vänder du blicken uppåt mot klipporna ser du kolonier av atobás-fåglar som häckar i bergssprickorna. Dessa marina fåglar dyker spektakulärt från 30 meters höjd direkt ner i vattnet för att fånga fisk.
I vattnet kan du möta regnbågsfärgade papegojfiskar och om du har tur, en sköldpadda från det närbelägna Projeto Tamar-projektet som arbetar med att bevara dessa hotade arter.
Maten som bara lokalbefolkningen känner till
Ta med egen matsäck till stranden, men innan du lämnar ön, besök den lokala restaurangen Mergulhão för att smaka på ”peixe a delícia” – en läcker fiskrätt tillagad i kokosmjölk med lokala kryddor som minns tropiska rätter från Karibiens paradisöar.
Stranden som överlevde pirater och fångar
Fernando de Noronha har en fascinerande historia som sträcker sig från 1500-talets portugisiska upptäckter till användning som fängelseö. Pirater använde tidigare Sanchos bukt som gömsle, vilket gett upphov till lokala legender om nedgrävda skatter.
”Min farfar hävdade att det fortfarande finns guldmynt nergrävda i sanden här, men vattnet och naturen är redan en tillräcklig skatt,” berättar Isabel Costa, ättling till öns tidiga bosättare.
Den dolda grannen Baía dos Porcos
En kort vandring från Sancho leder till den mindre kända stranden Baía dos Porcos (Grisarnas bukt), med naturliga tidvattenpooler och dramatisk utsikt över klippformationen Dois Irmãos. Med sitt kalkstenlandskap påminner den om Vietnams Ha Long-bukt, men i miniformat.
De stränga reglerna som bevarar paradiset
Fernando de Noronha tillåter endast 700 besökare samtidigt. En miljöskatt på cirka 130 BRL (450 SEK) per dag krävs för att finansiera bevarandeinsatser. Plast är förbjudet, liksom att ta med sig skal eller stenar som souvenirer.
Dessa strikta regler har skapat en unik ”orörd” känsla som påminner om väl bevarade historiska platser i Europa, men i en tropisk miljö.
Den bästa tiden att besöka
Augusti till december erbjuder den perfekta balansen mellan väder, vattenklarhet och mindre folkmassor. Under september kan vattensiktbarheten nå fantastiska 30 meter – perfekt för fotografer och snorklare.
Praia do Sancho är inte bara en strand – det är ett bevis på vad som händer när människan väljer att bevara snarare än att exploatera naturens under. Varje besökare lämnar med en förändrad uppfattning om vad en strandupplevelse kan vara, och en önskan att återvända till detta gömda paradis långt ute i Atlanten.