Ramenée d'Amérique au XVIe siècle, cette fleur oubliée éloigne les frelons asiatiques des ruchers
En ce mois de mai, les premières reines frelons asiatiques refont surface. Elles cherchent un site pour construire leur nid. Un nid fondé maintenant peut abriter plusieurs milliers d'individus en août. Certains apiculteurs ont pourtant trouvé une parade discrète : une fleur ramenée d'Amérique du Nord au XVIe siècle, oubliée dans nos jardins depuis cinquante ans.
Le frelon asiatique en mai : pourquoi ce mois est décisif
Vespa velutina est présent dans la quasi-totalité des départements français. Chaque reine fondatrice détruite en mai, c'est un nid entier évité. Les méthodes les plus documentées restent le piégeage sélectif et la destruction des nids. Mais certains apiculteurs de la Drôme et de l'Ardèche ont adopté une autre pratique, plus ancienne : border leurs ruches d'une plante aromatique à l'odeur puissante.
Ce n'est pas du folklore. C'est une observation répétée sur le terrain depuis plusieurs saisons. La plante en question s'achète en godet pour moins de 6 €. Elle dure 20 ans sans replantation.
La monarda : la fleur que les frelons contournent
Son nom commun : monarde, ou bergamote sauvage. Son nom scientifique : Monarda didyma ou Monarda fistulosa. Introduite en Europe au XVIe siècle par les botanistes qui suivaient les explorateurs, elle apparaît dans les jardins de simples des fermes françaises dès le XVIIIe siècle. Puis elle a été oubliée, remplacée par des vivaces plus spectaculaires.
Ce que sent la monarda
L'odeur est chaude, poivrée, avec un fond légèrement citronné. Pas désagréable pour l'humain. Potentiellement rédhibitoire pour les hyménoptères prédateurs. L'huile essentielle de Monarda didyma contient entre 30 % et 70 % de thymol, selon le chemotype, et entre 5 % et 30 % de carvacrol. Ces deux molécules sont bien documentées pour leurs effets répulsifs sur divers arthropodes. En juillet et août, les fleurs rouge-rose en pompons attirent les abeilles domestiques et les bourdons en nombre.
Cinq siècles de jardin paysan
Les herboristes du XVIIe siècle l'utilisaient contre les maux de gorge, en infusion calmante. Elle figure dans les jardins monastiques sous le nom de "thé d'Oswego", du nom d'une tribu amérindienne qui la consommait. Les jardiniers qui la redécouvrent en 2025-2026 le font souvent par hasard, en fouillant des catalogues de plantes médicinales. Comme pour la capucine semée entre les rangs, le savoir paysan précède parfois la validation scientifique.
Planter la monarda en mai : le mode d'emploi
Mai est le moment idéal. La monarde s'installe avant la chaleur et fleurit dès l'été si plantée en godet. Premier avantage de la saison.
Sol, espacement, entretien
Sol drainé, mi-ombre à plein soleil. Espacement : 40 cm entre plants. La monarda résiste au gel jusqu'à -20 °C. Elle se multiplie par division de touffe tous les 3 ans, sans rien acheter. Elle s'associe bien avec la sauge officinale et l'achillée millefeuille, deux autres plantes aromatiques à profil chimique proche. Pour les pucerons, 3 gousses d'ail au pied des rosiers complètent efficacement ce dispositif naturel.
Ce que font certains apiculteurs
Quelques apiculteurs associent la monarda à la mélisse officinale, riche en citral et citronellal. Plantées en triangle autour d'une ruche, les deux créent une zone olfactive dense. Aucune étude INRAE ne valide ce protocole à ce jour. Mais les retours convergent depuis plusieurs saisons. Un apiculteur amateur du Lot-et-Garonne, dont la famille tient des ruches depuis trois générations, décrit simplement : "Depuis qu'on a mis de la monarda, les frelons s'approchent moins. On ne sait pas exactement pourquoi. Mais on continue."
Une rangée qui change le périmètre
La monarda ne supprime pas les nids existants. Elle ne remplace ni le piégeage ni la destruction des colonies installées. Mais pour le périmètre immédiat d'une ruche ou d'un massif à pollinisateurs, elle crée une barrière olfactive que Vespa velutina semble préférer éviter. Pour les insectes au sol, d'autres solutions naturelles complètent le dispositif sans chimie.
Vos questions sur cette fleur ancienne qui parfume tout le jardin et fait fuir les frelons asiatiques répondues
Où acheter de la monarda en mai et à quel prix ?
Les jardineries généralistes la proposent rarement. Les meilleures sources : pépinières spécialisées en plantes aromatiques et médicinales, ou commande en ligne. Prix moyen en godet : entre 3,50 € et 6 €. En graines : moins de 3 €, mais floraison repoussée d'un an. Chercher "Monarda didyma" ou "bergamote sauvage" selon les catalogues.
La monarda agit-elle contre d'autres nuisibles ?
Son taux élevé de thymol la rend peu appréciée des pucerons et des fourmis. En revanche, elle attire activement les abeilles, bourdons et papillons. À planter à plus de 50 cm des zones de passage fréquent. Pour les vivaces qui fleurissent jusqu'en octobre sans arrosage quotidien, d'autres alternatives au géranium méritent aussi l'attention.
La lavande fait-elle la même chose contre les frelons ?
La lavande officinale contient surtout du linalol et de l'acétate de linalyle. Le thymol y est absent ou très minoritaire. Sur le plan chimique, la monarda présente un profil plus concentré en molécules à effet répulsif documenté. Les deux plantes sont complémentaires au jardin, mais leurs actions olfactives ne sont pas identiques.
En juillet, les pompons rouge-rose de la monarda s'ouvrent à hauteur de genou. L'air autour sent le poivre tiède et le citron. Les abeilles tournent dans les tiges. À deux mètres, rien d'autre que le bourdonnement tranquille de ce qui vit sans peur.