Nostradamus aurait prédit la mort d'Henri II dans ce château de la vallée de la Loire
41 mètres de hauteur, 39 000 mètres carrés de parc, 5 siècles d'histoire : bienvenue au Château de Chaumont-sur-Loire, sentinelle de pierre dominant majestueusement la vallée de la Loire. Ses tours massives et ses jardins luxuriants en font bien plus qu'une simple forteresse médiévale. C'est un livre d'histoire à ciel ouvert, un écrin d'art contemporain et un refuge de verdure aux mille facettes. Préparez-vous à remonter le temps et à vous émerveiller devant ce joyau architectural qui a su traverser les âges tout en se réinventant sans cesse.
Une histoire mouvementée digne d'un roman d'aventures
Tout commence au Xe siècle, lorsque le comte Eudes Ier de Blois décide d'ériger une forteresse pour protéger ses terres des assauts des comtes d'Anjou. Mais c'est à partir de 1054 que le destin du château prend un tournant décisif. Cette année-là, Sulpice Ier d'Amboise devient propriétaire des lieux par son mariage avec l'héritière Denise de Fougères. Débute alors une saga familiale qui va durer près de 500 ans.
Au fil des siècles, Chaumont voit défiler les grands noms de l'histoire de France. Catherine de Médicis y séjourne régulièrement. Nostradamus y aurait même fait des prédictions. Mais en 1550, le château passe aux mains de Diane de Poitiers, favorite d'Henri II. La légende raconte qu'elle l'aurait reçu en échange de Chenonceau, sur ordre de Catherine de Médicis après la mort du roi. Vrai ou faux ? L'histoire ne le dit pas, mais ce qui est sûr, c'est que Diane laisse son empreinte sur le domaine en y faisant réaliser d'importants travaux.
1465 : quand Louis XI fait raser Chaumont
L'épisode le plus dramatique de l'histoire du château survient en 1465. Cette année-là, Pierre d'Amboise, le propriétaire des lieux, se révolte contre le roi Louis XI lors de la "Ligue du Bien Public". La réaction du monarque ne se fait pas attendre : il ordonne de brûler et de raser Chaumont pour punir le rebelle. Un coup dur pour la forteresse, mais qui va paradoxalement lui offrir une seconde jeunesse.
En effet, une fois rentré en grâce, Charles Ier d'Amboise entreprend la reconstruction du château entre 1469 et 1481. C'est de cette époque que date l'essentiel de l'architecture que l'on peut admirer aujourd'hui, avec notamment la majestueuse aile ouest et son entrée flanquée de deux tours rondes massives. Un exemple remarquable de l'architecture de transition entre le style gothique et la première Renaissance.
"Le château de Chaumont est un livre d'histoire à lui tout seul. Chaque pierre raconte une époque, chaque salle évoque un personnage illustre. C'est fascinant de voir comment il a su traverser les siècles en se réinventant sans cesse", confie Jeanne Maillard, historienne locale passionnée par le domaine.
Une architecture unique entre Moyen Âge et Renaissance
Ce qui frappe d'emblée lorsqu'on découvre Chaumont, c'est son aspect à la fois robuste et élégant. Les deux imposantes tours rondes qui encadrent l'entrée principale témoignent de son passé défensif. Hautes de 23 mètres et dotées de murs épais de 3,6 mètres à la base, elles ont de quoi impressionner. Pourtant, leurs fenêtres à meneaux et leurs toits d'ardoise en poivrière leur confèrent une grâce toute particulière.
L'œil averti remarquera un détail insolite : la tour ouest, dite "tour d'Amboise", était destinée à arborer l'étendard du seigneur des lieux. Une pratique peu courante dans les châteaux de la région, qui souligne l'importance que la famille d'Amboise accordait à son statut. A l'intérieur, ne manquez pas l'escalier d'honneur, véritable chef-d'œuvre architectural avec ses 106 marches taillées dans un seul bloc de pierre.
La galerie de charpente : un vestige médiéval rare
En parcourant l'aile ouest, on peut encore observer les traces d'une galerie de charpente qui desservait autrefois les pièces de l'étage depuis la cage d'escalier. Cette caractéristique, peu commune dans les châteaux médiévaux, témoigne de l'ingéniosité des bâtisseurs de l'époque. Elle offrait un accès pratique aux différentes salles tout en préservant leur intimité.
L'influence de la Renaissance se fait sentir dans les élégantes lucarnes qui ornent les toits et dans les cheminées monumentales des appartements. Ne manquez pas celle de la chambre du roi, véritable dentelle de pierre sculptée aux armes de Louis XII et d'Anne de Bretagne. Un témoignage de l'art décoratif du début du XVIe siècle, période charnière entre le gothique flamboyant et les premières influences italiennes.
Des jardins qui rivalisent avec l'architecture
Si le château impressionne par sa stature, ses jardins ne sont pas en reste. Dès 1884, le prince de Broglie, alors propriétaire des lieux, fait appel au célèbre paysagiste Henri Duchêne pour créer un parc à l'anglaise. Le résultat est à la hauteur : 21 hectares de verdure où s'épanouissent plus de 300 espèces d'arbres et d'arbustes.
Mais c'est surtout le Festival International des Jardins, lancé en 1992, qui a propulsé Chaumont sur le devant de la scène paysagère mondiale. Chaque année, une trentaine de jardins éphémères sont créés autour d'un thème donné. C'est l'occasion pour les paysagistes, architectes et artistes du monde entier de laisser libre cours à leur créativité.
"Le Festival des Jardins de Chaumont est un laboratoire à ciel ouvert. C'est ici que naissent les tendances qui façonneront les jardins de demain", explique Marguerite Dufour, paysagiste primée lors de l'édition 2023.
Un château hanté ? Les légendes de Chaumont
Comme tout bon château qui se respecte, Chaumont a ses légendes et ses mystères. La plus tenace concerne Catherine de Médicis et son astrologue Nostradamus. On raconte que ce dernier aurait prédit à la reine la mort de son époux Henri II dans la galerie du château. Prédiction qui se serait réalisée peu après lors d'un tournoi.
Une autre histoire, plus récente, fait frissonner les visiteurs. Dans les années 1960, des employés auraient aperçu à plusieurs reprises le fantôme d'une jeune femme vêtue de blanc errant dans les jardins la nuit. Certains l'identifient à Charlotte de La Trémouille, une châtelaine du XVIIe siècle morte dans des circonstances mystérieuses. Vraie apparition ou simple jeu d'ombres ? Le mystère reste entier.
Chaumont aujourd'hui : un carrefour artistique bouillonnant
Loin d'être figé dans son passé, le Château de Chaumont-sur-Loire est aujourd'hui un centre d'art et de nature en constante effervescence. Outre le Festival des Jardins, le domaine accueille chaque année des expositions d'art contemporain qui investissent aussi bien les salles du château que les communs et le parc.
Des artistes de renommée internationale comme Giuseppe Penone, El Anatsui ou Sheila Hicks y ont laissé leur empreinte. Leurs œuvres dialoguent avec l'architecture séculaire du lieu, créant des contrastes saisissants et des perspectives inédites. Une façon de perpétuer l'esprit créatif qui a toujours animé Chaumont au fil des siècles.
Visiter Chaumont : conseils pratiques pour une escapade réussie
Pour profiter pleinement de la magie de Chaumont, prévoyez au moins une journée complète. Le château est ouvert toute l'année, mais la période idéale pour une visite se situe entre avril et octobre. Vous pourrez ainsi admirer les jardins dans toute leur splendeur et profiter des nombreuses animations estivales.
Ne manquez pas la visite guidée des appartements meublés, qui vous plongera dans l'atmosphère de la Belle Époque. Pour les plus aventureux, les visites nocturnes aux chandelles offrent une expérience unique et intimiste. Enfin, si vous voulez prolonger l'expérience, sachez que le domaine propose des chambres d'hôtes dans les dépendances du château.
Au-delà de Chaumont : explorer les trésors de la vallée de la Loire
Le Château de Chaumont-sur-Loire est un excellent point de départ pour découvrir les merveilles de la région. A seulement 17 km, le château de Chambord vous éblouira avec ses 426 pièces et son architecture extravagante. Un véritable labyrinthe royal qui mérite amplement une journée de visite.
Pour les amateurs de vieilles pierres, la cité médiévale de Provins, avec ses 52 tours et ses 3 kilomètres de remparts, offre un voyage dans le temps saisissant. Une plongée au cœur du Moyen Âge à seulement quelques heures de route.
Enfin, pour les passionnés d'architecture défensive, ne manquez pas le château de Gisors et son impressionnant donjon circulaire de 35 mètres de haut. Une visite qui complètera parfaitement votre découverte des châteaux forts de France.
Chaumont-sur-Loire : un voyage hors du temps ?
Visiter le Château de Chaumont-sur-Loire, c'est bien plus qu'une simple excursion touristique. C'est un voyage à travers les siècles, une immersion dans l'art et l'histoire de France. Des guerres médiévales aux intrigues de la Renaissance, des fastes de la Belle Époque aux créations avant-gardistes d'aujourd'hui, chaque recoin du domaine raconte une histoire.
Mais Chaumont, c'est aussi un lieu vivant, en perpétuelle évolution. Un endroit où le passé et le présent se conjuguent harmonieusement, où l'art d'hier dialogue avec celui d'aujourd'hui. Alors, prêt à pousser les portes de ce château pas comme les autres ? L'aventure ne fait que commencer.