Mon expérience équestre en Val de Loire : j'ai découvert pourquoi ce château attire les cavaliers du monde entier
En 1026, le comte d'Anjou Foulques Nerra s'empare d'une forteresse stratégique surplombant la Loire. Près de mille ans plus tard, le Château de Saumur se dresse toujours fièrement sur son éperon rocheux, témoin majestueux de l'histoire de France. Mais ce joyau architectural n'est pas figé dans le passé. Chaque année, ses murailles séculaires vibrent au rythme des sabots lors du Festival Équestre International, un rendez-vous unique qui fait converger passionnés et curieux du monde entier. En 2025, cet événement promet de transformer à nouveau la cité ligérienne en capitale mondiale du cheval.
Un château aux multiples vies
Le Château de Saumur a connu bien des métamorphoses depuis sa construction initiale au Xe siècle. Forteresse défensive, résidence princière, prison d'État, dépôt de munitions... ses pierres racontent mille ans d'histoire de France. Aujourd'hui classé Monument Historique, il abrite le Musée municipal et ses riches collections.
Sa silhouette caractéristique, avec ses tours effilées coiffées de toits en poivrière, est devenue emblématique de Saumur. Elle trône même sur les étiquettes des célèbres vins pétillants de la région. Mais peu savent que cette allure de château de conte de fées ne date que du XIXe siècle, fruit d'une restauration romantique.
"Le Château de Saumur, c'est comme un vieux livre d'histoire vivant. Chaque pierre a quelque chose à raconter", confie Gérard Perdriau, guide-conférencier passionné.
Des salles qui murmurent l'Histoire
Franchir le pont-levis du château, c'est remonter le temps. La salle des Gardes impressionne par ses dimensions et sa charpente en carène de navire renversée. Plus loin, la chambre du roi René d'Anjou conserve des peintures murales du XVe siècle. Dans la chapelle, on peut encore admirer des fresques médiévales miraculeusement préservées.
Le musée occupe désormais une grande partie des salles. On y découvre des collections éclectiques, de l'archéologie aux arts décoratifs en passant par les beaux-arts. Mais la vedette incontestée reste la section équestre, avec ses selles d'apparat et ses harnachements précieux.
Un panorama à couper le souffle
Gravir les 93 marches de l'escalier en colimaçon jusqu'au chemin de ronde est un effort récompensé par une vue imprenable. D'un côté, la ville de Saumur s'étale à vos pieds. De l'autre, le ruban argenté de la Loire serpente entre les vignobles. Par temps clair, on aperçoit même les tours du château de Montsoreau au loin.
C'est depuis ces hauteurs que les visiteurs peuvent le mieux apprécier l'ampleur du Festival Équestre International. La cour d'honneur se transforme alors en arène, accueillant démonstrations et compétitions sous les yeux ébahis du public.
Le cheval, roi de Saumur
Si le Château de Saumur est aujourd'hui indissociable du monde équestre, ce n'est pas un hasard. La ville abrite depuis 1814 l'École de Cavalerie, devenue en 1972 l'École Nationale d'Équitation. C'est ici que s'entraîne le prestigieux Cadre Noir, fleuron de l'équitation française.
Chaque année depuis 1990, le Festival Équestre International met à l'honneur ce riche patrimoine. L'édition 2025 s'annonce particulièrement exceptionnelle, marquant les 35 ans de cet événement devenu incontournable.
Un festival aux mille facettes
Du 31 mai au 1er juin 2025, le Château de Saumur et ses alentours vont vibrer au rythme des sabots. Au programme : compétitions de dressage, de saut d'obstacles et de voltige, mais aussi démonstrations de traditions équestres du monde entier.
Le clou du spectacle reste le grand gala nocturne dans la cour du château. Sous les projecteurs, cavaliers et montures rivalisent de grâce et de précision. Un moment magique où l'Histoire semble reprendre vie entre les vieilles pierres.
"C'est un honneur de participer à ce festival dans un cadre aussi prestigieux", confie Élise Durand, écuyère du Cadre Noir. "On sent vraiment le poids de la tradition quand on évolue devant le château."
Au-delà des chevaux
Le Festival Équestre International, c'est aussi l'occasion de découvrir Saumur sous un nouveau jour. Les rues s'animent de spectacles de rue, de marchés artisanaux et de dégustations des fameux vins de la région. Les visiteurs peuvent même s'essayer à l'équitation lors d'initiations encadrées.
Pour sa 35e édition, le festival innove avec un volet culturel renforcé. Expositions d'art équestre, conférences sur l'histoire de la cavalerie et projections de films thématiques viendront compléter le programme des réjouissances.
Un événement qui rayonne au-delà des frontières
Avec plus de 50 000 visiteurs attendus en 2025, le Festival Équestre International s'impose comme un rendez-vous majeur. Des délégations du monde entier font le déplacement, transformant Saumur en véritable Tour de Babel équestre le temps d'un week-end.
L'impact économique est considérable pour la région. Hôtels, restaurants et commerces profitent de cet afflux de visiteurs. Mais c'est aussi l'occasion de faire rayonner le savoir-faire français en matière d'équitation.
Préparer sa visite
Pour profiter pleinement du Festival Équestre International 2025, mieux vaut s'y prendre à l'avance. Les hébergements sont pris d'assaut et les billets pour les spectacles s'arrachent. Pensez à réserver dès l'ouverture de la billetterie, généralement en janvier.
En dehors du festival, le Château de Saumur se visite toute l'année. Il est ouvert tous les jours de 10h à 18h (19h en été). Comptez environ 2h pour une visite complète. Des audioguides sont disponibles en plusieurs langues.
Au-delà du château
Saumur ne se résume pas à son château, aussi majestueux soit-il. La ville regorge de trésors architecturaux, à l'image de l'église Saint-Pierre ou de la chapelle royale Notre-Dame des Ardilliers. Les amateurs de vins ne manqueront pas de visiter les caves troglodytiques qui abritent les précieux flacons de Saumur.
Un patrimoine équestre unique
Pour approfondir sa découverte du monde équestre, une visite à l'École Nationale d'Équitation s'impose. On peut y assister aux entraînements du Cadre Noir et visiter le Grand Manège, véritable cathédrale du cheval. Le Musée de la Cavalerie complète ce panorama avec ses riches collections d'uniformes et d'équipements.
Saumur, une destination quatre saisons
Si le Festival Équestre International est un temps fort, Saumur mérite une visite à toute saison. Au printemps, les coteaux se parent de vert tendre. L'été est idéal pour des balades en canoë sur la Loire. L'automne offre de superbes couleurs dans les vignobles. Et l'hiver, le château sous la neige offre un spectacle féérique.
"Chaque saison apporte son lot de surprises et de beautés", affirme Marie Gaillard, de l'Office de Tourisme. "Il n'y a pas de mauvais moment pour découvrir Saumur."
Un château tourné vers l'avenir
Loin d'être figé dans le passé, le Château de Saumur se tourne résolument vers l'avenir. Des travaux de restauration sont régulièrement entrepris pour préserver ce joyau architectural. Les nouvelles technologies sont mises à contribution, avec des visites en réalité augmentée qui permettent de voyager dans le temps.
Une expérience inoubliable en perspective
Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'équitation ou simple curieux, le Château de Saumur et son Festival Équestre International 2025 promettent une expérience unique. Entre patrimoine séculaire et spectacles équestres de haut vol, c'est un voyage dans le temps et dans l'espace qui vous attend. Alors, prêts à galoper vers Saumur ?