Mon baptême de plongée en Méditerranée : 45 minutes sous l'eau cristalline des fjords provençaux

13 000 hectares de falaises blanches plongeant dans la mer turquoise, 20 km de côtes sauvages sculptées par le vent et les vagues, 28 calanques aux eaux cristallines : bienvenue dans le Parc national des Calanques, un véritable paradis naturel entre Marseille et Cassis. Créé en 2012, ce joyau de la Méditerranée française abrite une biodiversité exceptionnelle, avec plus de 140 espèces terrestres et marines protégées. Des randonneurs aux plongeurs en passant par les grimpeurs, le massif attire chaque année près de 2 millions de visiteurs venus admirer ses paysages grandioses et son patrimoine unique.

Un laboratoire géologique à ciel ouvert vieux de 120 millions d'années

Les majestueuses falaises calcaires des Calanques racontent une histoire géologique fascinante. Il y a 120 millions d'années, la région était recouverte par une mer tropicale peu profonde. Les sédiments marins se sont accumulés pendant des millions d'années, formant d'épaisses couches de calcaire. Puis, il y a environ 35 millions d'années, le soulèvement des Pyrénées et des Alpes a fait émerger ces roches hors de l'eau.

L'érosion a ensuite sculpté ce paysage unique, creusant de profondes vallées dans le calcaire tendre. L'action combinée de l'eau douce et de l'eau de mer a donné naissance aux célèbres calanques, ces fjords miniatures aux eaux turquoise. Aujourd'hui encore, ce processus se poursuit lentement, façonnant sans cesse de nouvelles formes dans la roche.

Une biodiversité unique menacée par le changement climatique

Avec ses falaises abruptes, ses pinèdes odorantes et ses fonds marins préservés, le massif des Calanques abrite une faune et une flore d'une richesse exceptionnelle. On y recense plus de 900 espèces de plantes terrestres, dont 38 espèces protégées et 7 endémiques comme l'astragale de Marseille. Sous l'eau, les herbiers de posidonie constituent de véritables nurseries pour de nombreuses espèces de poissons.

Malheureusement, cet écosystème fragile est aujourd'hui menacé par le réchauffement climatique. La hausse des températures et l'acidification des océans mettent en péril certaines espèces emblématiques comme le corail rouge ou la grande nacre. Les scientifiques du parc national surveillent de près ces évolutions et multiplient les actions de préservation pour protéger ce patrimoine naturel unique.

Plongée dans les eaux cristallines de la calanque d'En-Vau

Surnommée la "perle des Calanques", En-Vau offre un spectacle à couper le souffle. Ses hautes falaises blanches plongent à pic dans une mer d'un bleu intense, formant un fjord miniature d'une beauté saisissante. Pour y accéder, il faut emprunter un sentier escarpé au départ de Cassis ou opter pour une approche en bateau.

Une fois sur place, impossible de résister à l'appel de ces eaux cristallines. Équipé d'un masque et d'un tuba, on découvre un monde sous-marin fascinant : bancs de sars étincelants, poulpes joueurs, étoiles de mer orangées... Les plus chanceux apercevront peut-être un mérou brun, espèce emblématique revenue peupler les fonds marins du parc national après des années de surpêche.

"Plonger dans les eaux d'En-Vau, c'est comme entrer dans un aquarium géant. La visibilité est exceptionnelle et on se sent vraiment privilégié de pouvoir observer cette biodiversité marine préservée", confie Mathieu, guide de randonnée aquatique.

Vidéo du jour

Sur les traces des premiers habitants du massif il y a 27 000 ans

Si les Calanques fascinent aujourd'hui par leur beauté naturelle, elles ont également joué un rôle important dans l'histoire humaine de la région. Des traces d'occupation remontant au Paléolithique supérieur, il y a environ 27 000 ans, ont été découvertes dans plusieurs grottes du massif.

La plus célèbre est la grotte Cosquer, située sous le cap Morgiou. Cette caverne ornée, accessible uniquement par un boyau sous-marin, renferme plus de 500 peintures et gravures préhistoriques représentant des animaux marins et terrestres. Malheureusement, la montée du niveau de la mer menace ce trésor archéologique unique. Une réplique grandeur nature a été ouverte au public en 2022 à Marseille pour faire découvrir ce patrimoine exceptionnel.

L'ascension vertigineuse du mont Puget, point culminant des Calanques

Avec ses 565 mètres d'altitude, le mont Puget domine fièrement le massif des Calanques. Son ascension offre une randonnée spectaculaire, récompensée par un panorama à 360° sur la Méditerranée, Marseille et les îles du Frioul. Le sentier serpente entre les pins d'Alep et les chênes verts, offrant des points de vue époustouflants sur les calanques en contrebas.

Attention toutefois, cette randonnée est réservée aux marcheurs expérimentés. Certains passages escarpés nécessitent de l'attention et un bon équipement. Il est recommandé de partir tôt le matin pour éviter les fortes chaleurs et de prévoir au moins 5 heures pour l'aller-retour. N'oubliez pas de vous munir d'eau en quantité suffisante, il n'y a aucun point de ravitaillement sur le parcours.

La calanque de Sormiou, paradis des grimpeurs

Avec ses immenses parois calcaires surplombant la mer, la calanque de Sormiou est un spot d'escalade mondialement réputé. Plus de 250 voies y sont équipées, offrant des défis pour tous les niveaux, du débutant à l'expert. Les grimpeurs viennent du monde entier pour tester leur technique sur ces falaises mythiques.

La voie la plus célèbre, "La Teuf", culmine à 350 mètres de haut et offre une vue imprenable sur la calanque. Seuls les grimpeurs très expérimentés peuvent s'y aventurer. Pour les débutants, des écoles d'escalade proposent des initiations encadrées par des moniteurs diplômés. Une expérience inoubliable pour découvrir les Calanques sous un angle unique !

Saveurs provençales : 3 spécialités à déguster après l'effort

Après une journée de randonnée ou de baignade dans les Calanques, rien de tel que de se régaler avec les spécialités culinaires locales. Voici 3 incontournables à déguster dans les restaurants de Cassis ou de La Ciotat :

• La bouillabaisse : cette soupe de poissons emblématique de Marseille est un véritable festin de la mer. Rougets, congres, Saint-Pierre et autres poissons de roche mijotent dans un bouillon parfumé au safran et au fenouil.
• L'oursinade : de janvier à mars, c'est la saison des oursins. On déguste leurs gonades (couramment appelées "corail") à la petite cuillère, accompagnées d'un verre de vin blanc de Cassis.
• Les panisses : ces galettes de farine de pois chiches frites sont un en-cas typique de la région. Croustillantes à l'extérieur et moelleuses à l'intérieur, elles se dégustent nature ou avec une sauce aïoli.

Dormir dans les Calanques : 3 hébergements insolites pour prolonger l'aventure

Pour une immersion totale dans l'ambiance des Calanques, optez pour un hébergement atypique. Voici 3 suggestions originales :

• Les cabanons de Sormiou : ces anciennes cabanes de pêcheurs transformées en gîtes offrent un séjour authentique au cœur du parc national. Confort rustique mais vue imprenable sur la calanque !
• La Goélette : ce voilier de 15 mètres propose des nuits à quai dans le port de Cassis. Une expérience unique pour s'endormir bercé par le clapotis des vagues.
• Les yourtes du domaine de la Garenne : à quelques kilomètres des Calanques, ce domaine propose des nuits en yourte mongole au milieu des vignes. Dépaysement garanti !

5 conseils pour une visite responsable des Calanques

Le Parc national des Calanques est un espace naturel fragile. Voici 5 règles d'or pour préserver ce patrimoine exceptionnel :

1. Restez sur les sentiers balisés pour éviter le piétinement de la végétation.
2. Ne prélevez rien : laissez coquillages, plantes et roches sur place.
3. Remportez vos déchets, y compris les mégots de cigarettes.
4. N'allumez pas de feu, le risque d'incendie est très élevé en été.
5. Respectez la tranquillité de la faune, notamment pendant les périodes de reproduction.

"Les Calanques sont un trésor naturel unique au monde. Chaque visiteur a un rôle à jouer dans sa préservation pour que les générations futures puissent en profiter à leur tour", souligne Léa, garde-monitrice du Parc national.

Quand partir ? Les meilleures saisons pour découvrir les Calanques

Si les Calanques sont magnifiques toute l'année, certaines périodes sont plus propices à la découverte :

• Le printemps (avril-mai) : température idéale pour la randonnée, nature en fleurs, eau encore fraîche mais baignade possible pour les plus courageux.
• L'automne (septembre-octobre) : chaleur douce, eau encore chaude, moins de monde qu'en été.
• L'hiver (novembre-mars) : idéal pour l'escalade et les randonnées sportives, paysages sauvages, possibilité d'observer des dauphins près des côtes.

Évitez si possible juillet-août : forte chaleur, risque d'incendie élevé, sentiers très fréquentés.

Les Calanques, un patrimoine naturel exceptionnel à préserver

Des falaises blanches plongeant dans la mer turquoise aux pinèdes odorantes abritant une faune et une flore uniques, le Massif des Calanques offre un condensé de toutes les beautés de la Méditerranée. Ce site exceptionnel, façonné par des millions d'années d'histoire géologique et humaine, mérite amplement son statut de parc national.

Randonner sur ses sentiers escarpés, plonger dans ses eaux cristallines ou simplement contempler ses paysages grandioses est une expérience inoubliable. Mais ce privilège s'accompagne d'une responsabilité : celle de préserver ce patrimoine naturel unique pour les générations futures. En adoptant un comportement respectueux, chaque visiteur peut contribuer à la protection de ce joyau de la côte provençale. Alors, prêts à partir à la découverte des Calanques ?

Pour en savoir plus sur les trésors naturels de la région, découvrez ces grottes pyrénéennes qui cachent le plus grand réseau souterrain illuminé d'Europe. Un autre site naturel exceptionnel à explorer !