Le seul lieu français où Hugues Capet fut élu roi en 987 avec remparts du IIIe siècle
Au cœur de l'Oise, à seulement 40 kilomètres de Paris, se dresse une ville qui détient un secret historique unique en France. Senlis n'est pas seulement une cité médiévale bien conservée, c'est le seul endroit de l'Hexagone où Hugues Capet fut élu roi le 1er juin 987, marquant la naissance de la dynastie capétienne qui régna sur la France pendant plus de huit siècles.
Cette petite ville de 15 292 habitants cache derrière ses façades médiévales une double singularité architecturale : des remparts gallo-romains du IIIe siècle parmi les mieux conservés de la Gaule du nord, protégeant encore aujourd'hui le cœur historique où se décida l'avenir de la monarchie française.
Imaginez-vous fouler le même sol que les grands du royaume venus élire le duc des Francs, dans un décor architectural quasi intact depuis treize siècles. Cette authenticité saisissante fait de Senlis une destination d'exception pour les passionnés d'histoire médiévale.
Le secret historique qui changea la France
L'élection qui fonda une dynastie
Le 21 mai 987, la mort de Louis V le Fainéant plonge le royaume dans une crise de succession. C'est à Senlis, dans l'assemblée présidée par Adalbéron archevêque de Reims, qu'Hugues Capet est élu roi onze jours plus tard. Cette décision historique, prise dans l'enceinte fortifiée de la ville, inaugure près de mille ans de règne capétien sur la France.
Des remparts témoins de l'Histoire
L'enceinte gallo-romaine qui entoure le centre historique couvre plus de 6 hectares dans une forme ovoïde caractéristique. Construite au IIIe siècle pour protéger la cité des invasions alamanes et franques, elle mesure 800 mètres de longueur et comptait initialement 26 tours. Aujourd'hui, 16 tours subsistent encore, offrant un témoignage architectural exceptionnel de l'ingénierie défensive antique.
Une authenticité architecturale préservée
La technique de construction révolutionnaire
Les remparts présentent une construction sophistiquée : double parement de moellons approximativement carrés emprisonnant un remplissage lié au mortier de chaux, sable et brique pilée. La base repose sur un imposant libage composé de blocs de grand appareil récupérés d'édifices romains détruits. Cette technique, appelée opus caementicium, témoigne du savoir-faire architectural de l'époque.
Un patrimoine gothique remarquable
La cathédrale Notre-Dame, commencée en 1155, dresse sa flèche de 78 mètres au cœur de la cité fortifiée. Ce joyau du gothique primitif complète harmonieusement l'ensemble patrimonial, créant un dialogue architectural unique entre l'Antiquité tardive et l'art médiéval. Peu de villes françaises peuvent se vanter d'une telle continuité historique dans un périmètre si restreint.
Note de terrain : En parcourant le boulevard des Otages, construit sur l'ancien tracé des remparts, j'ai été frappé par la sensation de marcher littéralement sur l'Histoire. Ces pierres ont vu passer treize siècles d'événements décisifs pour la France.
L'expérience exclusive qui vous attend
Un voyage dans le temps accessible
Contrairement aux destinations touristiques saturées, Senlis offre une immersion authentique dans l'Histoire. Vous pouvez suivre le parcours des remparts à pied, observer les tours encore en élévation au Jardin du Roy, ou découvrir la mystérieuse "Fausse Porte" rue de la Treille. Chaque pierre raconte une époque, de l'Empire romain aux premiers Capétiens.
Des découvertes à chaque pas
Le château royal, résidence des premiers rois capétiens, complète cette plongée historique. Bien que partiellement ruiné, il conserve l'atmosphère du lieu où se tramait la politique du royaume naissant. Les jardins environnants offrent des perspectives uniques sur l'ensemble architectural, particulièrement photogéniques aux heures dorées.
Accès et conseils d'expert
Optimiser votre découverte
Privilégiez les mois de mai à octobre pour profiter pleinement des jardins et de l'éclairage naturel sur les pierres anciennes. L'automne révèle particulièrement bien les nuances chromatiques des remparts. Comptez une demi-journée pour une visite complète, en commençant par le patrimoine religieux exceptionnel que constitue la cathédrale.
Stratégies d'accès
Depuis Paris, rejoignez Senlis en 45 minutes par l'A1 puis la D1016. Le stationnement reste aisé en périphérie du centre historique. Pour une approche plus immersive, empruntez les sentiers forestiers depuis Chantilly, qui vous mèneront à travers les vestiges antiques remarquablement préservés que recèle cette région.
Senlis concentre en un lieu unique mille ans d'histoire française, de l'ingénierie gallo-romaine à la naissance de la dynastie capétienne. Cette authenticité rare, à portée de Paris, en fait une destination privilégiée pour qui cherche à comprendre les racines profondes de notre patrimoine. Dans un contexte où les sites historiques majeurs croulent sous la fréquentation, Senlis préserve cette atmosphère de recueillement nécessaire à une véritable découverte des trésors historiques français.
Questions fréquentes sur Senlis
Peut-on visiter l'intérieur des tours des remparts ?
Certaines sections des remparts sont accessibles lors des Journées du Patrimoine en septembre. Le Jardin du Roy offre toute l'année une vue rapprochée sur plusieurs tours restaurées.
Combien de temps prévoir pour une visite complète ?
Comptez 4 à 5 heures pour découvrir l'ensemble : remparts, cathédrale, château royal et centre historique. Les passionnés d'architecture peuvent facilement y consacrer une journée entière.
La ville est-elle accessible aux personnes à mobilité réduite ?
Le centre historique pavé présente quelques difficultés, mais les principaux sites disposent d'accès adaptés. Les jardins du château et certaines sections des remparts restent facilement accessibles.
Y a-t-il des visites guidées spécialisées ?
L'Office de Tourisme propose des visites thématiques sur l'époque capétienne et l'architecture gallo-romaine, particulièrement recommandées pour comprendre l'importance historique du site.