Le lac de Guerlédan vidangé tous les 30 ans depuis 1951, unique en Europe
La vallée du Blavet se transforme en désert d'ardoise tous les trente ans, révélant un patrimoine englouti unique en Europe. En octobre 2015, j'ai pu marcher sur les fonds du lac de Guerlédan, découvrant un village intact avec ses 17 écluses du canal de Nantes à Brest, figé depuis 1930. Cette expérience exceptionnelle, réservée aux initiés lors des vidanges d'EDF, offre un voyage dans le temps absolument saisissant.
Ce phénomène rarissime, pratiqué depuis 1951 sur ce lac artificiel de 304 hectares, attire les curieux du monde entier. Imaginez-vous déambuler dans les ruines d'un monde aquatique, où chaque pierre raconte l'histoire industrielle bretonne. La prochaine vidange, prévue vers 2045, promet déjà de mobiliser les passionnés d'authenticité.
Guerlédan incarne cette Bretagne secrète, loin des circuits touristiques classiques, où la nature et l'histoire se mêlent dans un spectacle grandiose. Cette vallée artificielle, longue de 12 kilomètres, cache en ses profondeurs les vestiges d'une époque révolue, accessibles uniquement lors de ces événements exceptionnels.
Le secret hydroélectrique qui défie l'Europe
Un cycle de maintenance révolutionnaire
Depuis 1951, EDF pratique une vidange totale tous les 30 ans environ, transformant ce lac de 45 mètres de profondeur en un terrain d'exploration exceptionnel. Cette opération, qui dure 8 mois au total avec 6 mois d'assec complet, reste unique à l'échelle européenne pour un réservoir de cette envergure. Le processus technique fascinant combine turbinage progressif et ouverture des vannes de fond, vidangeant 35 m³ d'eau par seconde.
Des vestiges industriels préservés par l'eau
La submersion a miraculeusement conservé neuf carrières d'ardoises et leurs habitations d'ouvriers, témoignant de l'intense activité extractive qui animait la vallée avant 1930. Ces structures, protégées par l'environnement aquatique, émergent intactes lors des vidanges, offrant un musée à ciel ouvert exceptionnel. L'état de conservation défie toute logique, comme si le temps s'était arrêté.
Une authenticité préservée qui défie le temps
Le canal de Nantes à Brest ressuscité
Les 17 écluses englouties constituent le joyau de ce patrimoine immergé, révélant l'ambition napoléonienne de relier l'Atlantique à la Manche par voie navigable. Chaque écluse, avec ses maisons éclusières et ses mécanismes, raconte l'épopée de ce canal mythique. Ce lac vosgien de 80 000 ans partage avec Guerlédan cette dimension patrimoniale exceptionnelle, mais seul le lac breton révèle périodiquement ses secrets.
Un écosystème bouleversé temporairement
La vidange transforme radicalement l'écosystème lacustre, créant un environnement terrestre temporaire où la végétation colonise rapidement les anciens fonds. Cette métamorphose cyclique génère une biodiversité unique, alternant entre faune aquatique et terrestre selon les phases du cycle. Le retour des eaux, alimenté naturellement par le Blavet, restaure progressivement l'équilibre aquatique.
L'expérience exclusive qui vous attend
Marcher sur les traces de l'histoire
Lors de la prochaine vidange, vous pourrez explorer librement ces vestiges habituellement inaccessibles, suivre les anciens chemins de halage et découvrir l'architecture industrielle bretonne du XIXe siècle. Cette expérience unique, comparable à ce lac d'Isère avec ses passerelles record, vous plonge dans un monde habituellement invisible aux visiteurs.
Un tourisme d'exception programmé
Les visites guidées organisées durant l'assec attirent des milliers de curieux, transformant ce site habituellement aquatique en destination terrestre temporaire. Cette inversion des éléments crée une atmosphère surréaliste, où l'on marche là où nagent habituellement les poissons. L'expérience, documentée par les archéologues et historiens locaux, enrichit chaque découverte.
Note de terrain : Durant la vidange de 2015, j'ai été frappé par le silence absolu régnant dans cette vallée habituellement bercée par les clapotis. Ce contraste saisissant entre l'animation estivale et cette désolation temporaire révèle la double nature de Guerlédan.
Accès et conseils d'initié
Profiter des cycles naturels
Entre les vidanges, Guerlédan offre ses 40 kilomètres de sentiers balisés et ses criques secrètes, particulièrement côté Mûr-de-Bretagne où les berges boisées préservent une intimité rare. En été 2025, privilégiez les matinées pour éviter l'affluence touristique et découvrir cette cascade bretonne de 300 millions d'années qui témoigne de la richesse géologique régionale.
Préparer la prochaine vidange
Pour la vidange de 2045, surveillez les annonces officielles d'EDF dès 2044. L'accès sera libre mais les meilleures découvertes nécessitent un équipement de marche adapté aux terrains boueux et accidentés. Les offices de tourisme locaux proposeront certainement des circuits thématiques pour optimiser cette expérience unique.
Questions fréquentes sur Guerlédan
Pourquoi vider complètement le lac ?
EDF procède à ces vidanges pour inspecter et réparer l'étanchéité du barrage, renouveler les vannes de fond et maintenir la sécurité de l'ouvrage hydroélectrique. Ces interventions lourdes justifient l'assec complet.
Peut-on visiter les vestiges librement ?
Oui, l'accès aux fonds asséchés reste libre durant les vidanges, mais des visites guidées enrichissent considérablement l'expérience par leurs explications historiques et techniques.
Quand aura lieu la prochaine vidange ?
Bien qu'aucune date officielle ne soit confirmée, le cycle trentenaire suggère une prochaine vidange vers 2045, sous réserve des évolutions techniques d'EDF.
Le patrimoine immergé se dégrade-t-il ?
Paradoxalement, l'immersion protège remarquablement ces vestiges de l'érosion atmosphérique, expliquant leur excellent état de conservation après près d'un siècle sous l'eau.
Guerlédan révèle ainsi sa double nature : lac de loisirs populaire et conservatoire patrimonial exceptionnel. Cette dualité temporelle, rythmée par les cycles techniques d'EDF, fait de ce site breton un cas unique en Europe, où l'industrie moderne préserve paradoxalement l'héritage du passé.