J'ai testé le tir à l'arbalète dans ce château du Périgord et j'ai découvert l'art de la guerre médiévale
Dans les méandres verdoyants de la Dordogne, le Château de Castelnaud se dresse fièrement depuis près de neuf siècles. Ce colosse de pierre, témoin silencieux de l'histoire tumultueuse du Périgord, domine la vallée depuis son promontoire rocheux. Chaque année, plus de 250 000 visiteurs franchissent son pont-levis, attirés par la promesse d'un voyage dans le temps. Mais ce qui attend les curieux va bien au-delà d'une simple visite guidée : c'est une immersion totale dans l'univers fascinant du Moyen Âge, où l'odeur de la poudre se mêle au cliquetis des armures.
Un géant de pierre aux mille visages
Érigé au XIIe siècle, le Château de Castelnaud a connu bien des tourments. D'abord refuge cathare, puis forteresse anglaise durant la guerre de Cent Ans, ses murs épais de 3 mètres ont résisté aux assauts du temps et des hommes. Aujourd'hui, ses 5000 m² de superficie offrent un terrain de jeu exceptionnel aux passionnés d'histoire.
La silhouette imposante du donjon, culminant à 30 mètres de hauteur, témoigne de la puissance militaire du lieu. Mais c'est en parcourant ses coursives et ses salles voûtées que l'on prend véritablement la mesure de son importance stratégique. Chaque pierre, chaque meurtrière raconte une histoire, celle d'une époque où la survie dépendait de l'épaisseur des murs et de l'ingéniosité des bâtisseurs.
Quand les machines de guerre reprennent vie
Le clou du spectacle ? Sans conteste, la démonstration quotidienne de tir au trébuchet. Cette imposante machine de siège, capable de propulser des projectiles de 100 kg à plus de 200 mètres, est le joyau de la collection du musée de la Guerre au Moyen Âge. Lorsque la corde se tend et que le bras de 17 mètres s'élance dans les airs, c'est tout un pan de l'histoire militaire qui se dévoile sous vos yeux.
Mais le trébuchet n'est pas seul. Mangonneaux, bricoles et autres engins de siège peuplent les cours du château, prêts à reprendre du service sous les explications passionnées des guides. Ces reconstitutions grandeur nature permettent de comprendre, mieux que n'importe quel livre, les défis techniques et stratégiques auxquels étaient confrontés les seigneurs médiévaux.
Un musée vivant où l'histoire s'anime
Le Château de Castelnaud abrite l'une des plus importantes collections d'armes et d'armures médiévales de France. Plus de 250 pièces, soigneusement restaurées, retracent l'évolution de l'art de la guerre du XIIe au XVIe siècle. Des premières cottes de mailles aux armures articulées de la Renaissance, c'est toute l'ingéniosité des armuriers qui se dévoile.
Mais ce qui fait la particularité de ce musée, c'est son approche interactive. Ici, pas de vitrines poussiéreuses ni de panneaux explicatifs interminables. Les visiteurs sont invités à toucher, à soupeser, à expérimenter. Soulever une épée à deux mains ou enfiler un heaume, c'est comprendre en un instant le quotidien du chevalier médiéval.
"Notre objectif est de faire vivre l'histoire, pas simplement de la raconter", explique Kléber Rossillon, propriétaire du château. "Quand un enfant parvient à bander un arc long anglais ou qu'un adulte découvre le poids d'une cotte de mailles, c'est toute une époque qui prend vie sous leurs yeux."
Vidéo du jour
Des ateliers pour s'initier aux arts de la guerre
Pour ceux qui souhaitent aller plus loin dans l'expérience médiévale, le château propose une série d'ateliers thématiques. Initiation au tir à l'arbalète, fabrication de cottes de mailles, calligraphie médiévale... Chaque activité est l'occasion de plonger plus profondément dans le quotidien du Moyen Âge.
L'atelier de héraldique remporte un succès particulier. En deux heures, les participants apprennent à déchiffrer les codes complexes des blasons et à créer leurs propres armoiries. Une façon ludique d'aborder l'histoire des grandes familles qui ont marqué la région.
La fête médiévale : quand le passé reprend vie
Chaque été, le château vibre au rythme de sa grande fête médiévale. Pendant trois jours, jongleurs, troubadours et saltimbanques envahissent les cours et les jardins. Les combats de chevaliers en armure attirent les foules, tandis que les artisans locaux font découvrir les techniques ancestrales de la forge ou du travail du cuir.
C'est l'occasion pour les visiteurs de goûter à la cuisine médiévale, bien loin des clichés sur la rusticité de l'époque. Hypocras, pâtés en croûte et autres mets d'inspiration médiévale révèlent la richesse d'une gastronomie souvent méconnue.
Un écrin de verdure chargé d'histoire
Si le château est impressionnant, son cadre naturel l'est tout autant. Perché sur son éperon rocheux, il offre une vue imprenable sur la vallée de la Dordogne et les châteaux voisins de Beynac et Marqueyssac. Les jardins en terrasses, aménagés au XVIIe siècle, invitent à la flânerie et à la contemplation.
C'est aussi l'occasion de découvrir la flore locale, avec plus de 50 espèces de plantes médicinales cultivées comme au Moyen Âge. Le jardin des simples, reconstitué d'après des traités médiévaux, permet de comprendre l'importance de la botanique dans la médecine de l'époque.
Au cœur du Périgord Noir
Le Château de Castelnaud est bien plus qu'une simple forteresse isolée. Il s'inscrit dans un réseau de sites historiques et naturels qui font la richesse du Périgord Noir. À quelques kilomètres, les grottes de Lascaux témoignent de 17 000 ans d'histoire humaine, tandis que les villages médiévaux de Domme ou La Roque-Gageac semblent figés dans le temps.
La région regorge de trésors à découvrir en toute saison, des marchés centenaires aux vignobles réputés. Le château devient ainsi le point de départ idéal pour explorer les richesses du Périgord.
Une expérience gastronomique à part entière
La visite du château ne serait pas complète sans une exploration des saveurs locales. Le Périgord est réputé pour sa gastronomie, et la région autour de Castelnaud ne fait pas exception. Foie gras, truffes, confits de canard... Les spécialités périgourdines se dégustent dans les nombreuses fermes-auberges qui parsèment la campagne environnante.
Pour une expérience vraiment unique, certains restaurants locaux proposent des menus inspirés des recettes médiévales. C'est l'occasion de goûter à des plats oubliés, comme le brouet de chevreuil aux épices ou le blanc-manger aux amandes, tout en profitant d'une vue imprenable sur le château illuminé.
Dormir à l'ombre des remparts
Pour prolonger l'immersion, plusieurs options d'hébergement permettent de passer la nuit à proximité immédiate du château. Des chambres d'hôtes aménagées dans d'anciennes demeures médiévales offrent un confort moderne dans un cadre authentique. Pour les plus aventureux, des gîtes troglodytiques creusés dans la falaise proposent une expérience unique, alliant rusticité et vue panoramique sur la vallée.
Les familles apprécieront particulièrement le camping médiéval installé en contrebas du château pendant la saison estivale. Dormir sous une tente médiévale, participer à des veillées contées autour du feu de camp, c'est l'assurance de souvenirs inoubliables pour petits et grands.
Un château en constante évolution
Loin d'être figé dans le passé, le Château de Castelnaud est en perpétuelle évolution. Chaque année apporte son lot de nouveautés, qu'il s'agisse de nouvelles pièces restaurées ouvertes au public ou d'innovations technologiques pour enrichir l'expérience de visite.
L'ouverture récente d'un espace dédié aux jeux médiévaux a ainsi rencontré un franc succès. Tables de mérelles, jeux d'échecs géants et autres divertissements d'époque permettent aux visiteurs de se détendre tout en découvrant un aspect souvent négligé de la vie quotidienne au Moyen Âge.
"Le château est un organisme vivant", souligne Marie-Pierre Valette, responsable des animations. "Chaque pierre a une histoire à raconter, et notre mission est de faire en sorte que ces histoires continuent de captiver les générations futures."
Une leçon d'histoire grandeur nature ?
Au terme de cette plongée dans l'univers du Château de Castelnaud, une chose est sûre : l'histoire n'a rien de poussiéreux. Ici, le passé prend vie sous vos yeux, vous invitant à devenir acteur plutôt que simple spectateur. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'architecture ou simplement en quête d'une expérience hors du commun, le Château de Castelnaud a quelque chose à vous offrir.
Alors, prêt à remonter le temps ? Les portes du château sont ouvertes, et neuf siècles d'histoire n'attendent que vous pour livrer leurs secrets. Laissez-vous transporter dans un Moyen Âge vivant et authentique, où chaque visite est une nouvelle aventure. Le Château de Castelnaud n'est pas simplement un monument à visiter, c'est une expérience à vivre.